Élevage de chatons de grange… 5 choses que vous devez savoir

L’élevage de chatons de grange est l’une de ces expériences douces sur notre ferme que ma famille a complètement apprécié. Nous avons également appris beaucoup de choses sur le processus au fil des ans, y compris 5 choses que toute personne qui élève des chatons de grange doit savoir.

Notre dernière maman chat de grange a causé tout un émoi, et un tas d’inquiétudes, autour de la ferme cette semaine, alors j’ai pensé que je partagerais l’histoire.

Meet E.B., la maman chat de grange extraordinaire

La maman est un gris foncé, les yeux verts, précieux membre de capture de souris de notre équipe de la ferme ici sur notre homestead de la Nouvelle-Angleterre. Nous l’avons surnommée E.B., en référence à E.B. White, puisqu’elle est gris foncé et toujours à la recherche de Stuart Little pour le petit déjeuner. Et elle s’est avérée être une fantastique nouvelle maman pour sa portée. Jusqu’à ce que nous réalisions que sa sur-attention était un problème…

Il y a six semaines, E.B. avait choisi ce qui semblait être la quintessence du meilleur coin de n’importe quel grenier de grange pour donner naissance à cinq adorables chatons. Nous avons découvert les boules de mignonnerie allaitant avec contentement dans ce que nous appelons « la chambre noire », dans le grenier au-dessus de notre vieille maison à calèche. (Allez ici si vous voulez savoir ce qu’est une maison à calèche dans une vieille ferme de la Nouvelle-Angleterre.)

Un ancien propriétaire de notre ferme de 200 ans avait construit un espace de placard dans le grenier qui est rapidement devenu « la chambre noire » pour mes filles, qui ont installé une station de sérigraphie dans l’obscurité totale – comme une petite pièce parfaite pour le séchage de l’émulsion, sans aucune chance d’exposition à la lumière.

La petite zone cachée et contenue a dû sembler idéale à E.B. qui avait les meilleurs intérêts de ses chatons à cœur, voulant contrôler leurs errances et les garder en sécurité. Et ça me semblait idéal à moi aussi. Jusqu’au début de cette semaine, où nous avons tous paniqué.

Nous avons pensé que les chatons de la grange étaient aveugles

Un après-midi, en vérifiant les boules de poils, nous les avons tous emmenés dans notre cuisine chaude, pour les laisser se dégourdir les pattes. C’est alors que nous avons remarqué que leurs yeux avaient un aspect bizarre et qu’ils ne reconnaissaient pas les mouvements de nos mains devant leur visage.

Et, à presque 5 semaines, ils n’avaient guère envie d’explorer leur environnement excitant. Quand ils faisaient quelques pas timides et très chancelants, ils avaient leur petit nez au sol, se fiant à leur odorat comme un chien, et se cachaient rapidement derrière l’une des nombreuses barrières de sentiment de sécurité autour de notre cuisine de ferme.

En fait, à environ trois semaines, les chatons commencent à explorer leur environnement, et maman encourage ses chatons à apprendre par l’expérience. Elle émet parfois un son étrange pour rappeler ceux qui se sont trop éloignés. À l’âge d’un mois, les chatons devraient  » marcher comme les grands chats « , puis jouer, sauter et grimper à six semaines.

Mais cette portée de chatons de grange avait été complètement abritée par maman et soumise à l’obscurité totale pendant 5 semaines.

Études sur la cécité des chatons

J’ai immédiatement fait quelques recherches sur Google et je me suis inquiété au fur et à mesure de mes lectures. Le résumé de cette étude expliquait : « l’expérience visuelle au début de la vie est critique pour le raffinement des circuits rétiniens et pour une signalisation appropriée des propriétés spatio-temporelles des stimuli visuels, influençant ainsi les propriétés de réponse des neurones dans les centres visuels supérieurs et leur traitement de l’information visuelle. »

Et une autre étude explique : « Lorsqu’elle est imposée au cours d’une période critique qui se termine à environ 10 semaines d’âge, l’obscurité exerce des effets sévères sur la vision »

Nous avons déplacé la portée dans un endroit agréable en bas de la grange, nous avons prévu de les surveiller de près dans les jours à venir, et nous avons espéré qu’en les soustrayant à l’obscurité totale, leurs yeux apprendraient à fonctionner correctement.

En moins d’une heure, nous avons réalisé qu’E.B. les avait tous déplacés et nous avons paniqué lorsque nous avons réalisé qu’ils n’étaient pas de retour dans « la chambre noire ». Nous avons passé la demi-heure suivante à chasser haut et bas pour finalement entendre un minuscule miaulement entre les planches du plancher de la grange. Puis nous avons passé une autre demi-heure à trouver comment les sauver de la minuscule poche obscure dans le sol où leur maman les avait déposés. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle E.B. tenait tant à les garder cachés dans l’obscurité, mais je suis sûr qu’elle les protégeait dans son esprit, car elle est attentive à leurs besoins, ne les quittant que lorsqu’il est temps pour elle de partir à la chasse à la nourriture.

Une fois que nous avons réussi à sauver précairement tous les chatons, nous les avons ramenés à la cuisine, dans un panier, pour les évaluer ainsi que notre prochain mouvement.

Ils bougeaient à peine dans le panier, s’étirant un peu mais ne tentant pas de sortir ; très inhabituel pour des chatons de leur âge. Ils semblaient  » regarder  » les choses, mais nous avons rapidement réalisé qu’ils réagissaient au bruit, pas à la lumière.

Nous avons relocalisé nos chatons, dans un endroit bien éclairé

Nous avons essayé, avec succès, de leur donner du lait avec un compte-gouttes médical tout en googlant davantage et en lisant que parfois certains dommages à la vue peuvent se réparer et que souvent les chatons malvoyants peuvent s’adapter, nous savions donc que nous avions besoin d’un plan pour aider ces précieuses petites boules de timidité du mieux que nous pouvions. Au début, nous pensions que cela signifierait les séparer de leur mère (puisqu’ils pouvaient boire du lait tout seuls), mais nous avons rapidement trouvé un meilleur plan. Nous voulions qu’ils aient le lait de maman si possible, ainsi que son instruction précieuse, leur apprenant à chasser pour la nourriture dans les semaines à venir, sachant qu’ils n’auraient jamais une vie productive si nous les abritions simplement plus.

Alors nous avons trouvé une vieille cage de chien et avons fait une litière et les avons installés sur notre porche grillagé avant et avons prié pour que leurs yeux commencent à s’améliorer.

Alors que nous avions fait tout cela, et passé beaucoup de temps à câliner et à jouer avec les chatons, ils avaient très lentement commencé à explorer notre cuisine.

Le lendemain, ils exploraient un peu plus le porche avant et reniflaient moins le sol en le faisant, tout en renforçant leurs pattes bancales incertaines.

Tous vont maintenant bien

Nous continuons à vérifier souvent tout le monde, et à laisser sortir E.B. chaque fois qu’elle le demande, bien qu’elle semble satisfaite d’utiliser la litière si nous ne remarquons pas sa demande. Quand elle part en exploration, elle revient toujours au bout d’une demi-heure environ et veut revenir avec ses chatons. Réalisant qu’elle ne pouvait pas les déplacer ailleurs cette fois-ci, et réalisant également qu’ils étaient effectivement contenus, elle s’est bien installée dans sa nouvelle demeure temporaire. Ce qui est exceptionnellement étrange car de tous nos chats de grange, E.B. a toujours été la plus indépendante et celle qui a détesté être un jour forcée à l’intérieur.

À la fin de leur première journée à vivre dans la lumière naturelle de notre porche d’entrée, les chatons semblaient mieux voir. Si leur vision est moins que parfaite, et qu’ils se sont juste adaptés, je suppose que nous ne le saurons jamais, mais je suis confiant que nous avons réalisé le problème assez tôt pour que tout aille bien.

Les chatons sont aveugles pendant les 7 à 10 premiers jours de leur vie.

Donc leur emplacement peut être totalement sombre à ce stade et tout va bien. En rétrospective, j’aurais, bien sûr, intervenu dans les choix d’E.B. bien des semaines plus tôt que je ne l’ai fait. C’est juste que ça ne m’a jamais traversé l’esprit que la vision ne peut pas se développer dans l’obscurité totale.

Les mamans chats de grange peuvent être déterminées.

Lorsque vous les sortez trop jeunes, ou que vous les emmenez là où maman ne les veut pas, préparez-vous à ce qu’elle puisse les cacher. Vraiment bien. Avec le recul, j’aurais été plus créative la première fois que nous les avons déplacés ou du moins je n’aurais jamais quitté E.B. des yeux jusqu’à ce que je sois sûre qu’elle allait bien s’installer au nouvel endroit.

Les mamans de chats de grange peuvent faire de grosses erreurs.

Pensez à l’endroit où maman les a, quel que soit leur stade, et relocalisez-les (avec une attention vigilante) si ce n’est pas un bon endroit. D’une part, je ferai toujours confiance à l’instinct d’une maman au début, mais d’autre part, je sais maintenant par expérience que les mamans animales se trompent, tout comme nous, les mamans humaines, le faisons sûrement de temps en temps, oui ?

L’obscurité excessive peut entraîner la cécité chez les chatons.

Je me sens tellement inadéquate que cela ne m’a jamais traversé l’esprit. J’ai souvent pensé que E.B. avait créé un havre de paix pour ses petits. Comme je n’ai jamais pensé à ce problème, je suppose que vous ne pouvez pas non plus, alors s’il vous plaît, prenez mon avertissement et apprenez de mes échecs.

Donnez beaucoup d’amour aux chatons de grange. Souvent.

Que leur vue soit parfaite ou non (parce qu’ils sont nouveaux nés ou coincés dans l’obscurité), manipulez souvent les chatons, caressez-les et jouez avec eux. Nous faisons cette chose bizarre où nous allons constamment tourner les chatons sur le dos et les faire s’allonger immobiles dans le creux de nos bras pendant quelques secondes. Je ne sais pas pourquoi nous avons commencé à faire ça, sauf peut-être pour nous protéger des griffures aléatoires des chatons. Mais il s’est avéré que c’était un excellent moyen d’habituer les chatons à être manipulés par des gens, ce qui s’est avéré inestimable pour les amis, la famille et les voisins qui ont adopté nos chatons. Ce sont de grands chasseurs (qui gagnent donc leur vie dans une ferme) mais aussi des chats qui se débrouillent bien avec les gens. Nous sommes fiers d’élever des chats de grange amicaux qui ne rechignent pas à partager leur grange avec des gens.

Recevoir d’autres chatons nouveau-nés

Recevoir notre toute première portée de chatons de grange, il y a de nombreuses années ici à la ferme:

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Il ne jugera pas d’après ce qu’il voit de ses yeux, ni ne décidera d’après ce qu’il entend de ses oreilles ; mais avec droiture il jugera les nécessiteux, avec justice il rendra des décisions pour les pauvres de la terre… La droiture sera sa ceinture et la fidélité la ceinture de sa taille. Esaïe 11 : 3-5