Éthique et légal ?
- Est-ce qu’être éthique revient à agir légalement ?
- Si une chose est contraire à l’éthique, est-elle aussi illégale ?
- Si c’est illégal, est-ce aussi contraire à l’éthique ?
- Si quelque chose est illégal, mais que vous considérez que c’est éthique – que faites-vous ?
Regardons les options que nous avons:
Acte A:légal et éthique
Acte B:légal et non éthique
Acte C:illégal et éthique
Acte D:illégal et non éthique
Il n’y a aucun problème avec les actes A et D. Nous pouvons faire l’acte A mais nous ne devrions pas faire l’acte D. Avec les actes C et B, cela devient plus difficile.
| Prenons quelques exemples. Supposons que vous achetiez un logiciel qui stipule spécifiquement que, dans le cadre du contrat de licence, vous ne devez en faire aucune copie. Vous pensez avoir besoin d’une copie de sauvegarde et vous la copiez. À proprement parler, vous avez fait quelque chose d’illégal – mais de votre point de vue de professionnel de l’informatique, vous pouvez penser que vous protégez les intérêts de votre employeur en prenant cette copie de sauvegarde. |  |
Avez-vous fait des choses qui entrent dans la catégorie de l’acte C ? – illégales et éthiques ? Avez-vous déjà fait clignoter les feux de votre voiture en direction des véhicules venant en sens inverse pour les avertir qu’un radar est devant eux ? C’est illégal. Il existe différentes variations culturelles sur cette activité humaine. Dans certains pays, vous ne faites pas clignoter vos phares, vous tapotez le côté de la portière du conducteur. Mais si votre intention est d’avertir la circulation en sens inverse de la présence imminente de la police, c’est un délit en Australie, ce qui le rend illégal. Mais, est-ce contraire à l’éthique ? C’est un autre jugement de valeur.
Ces actes « illégaux » mais éthiques créent des dilemmes éthiques. Certaines personnes placeront toujours la loi au-dessus de leurs propres valeurs dans ces situations. Étant donné que nous vivons dans une démocratie où nous élisons les personnes qui font les lois, nous disposons de moyens pour changer les lois. Il n’y a rien de bien ou de mal dans ces questions – il s’agit sans aucun doute de jugements de valeur. Si vous faites une chose et que votre meilleur ami en fait une autre, c’est que vous opérez avec des systèmes de valeurs différents. Vous n’êtes pas mauvais, même si vous pouvez finir par être condamné à une amende pour avoir enfreint la loi. Certains actes illégaux sont définitivement contraires à l’éthique, comme le fait de tuer quelqu’un. Pourtant, les soldats le font à la guerre alors que c’est à la fois légal et éthique.
Non éthique mais légal ?
Et des exemples d’actes B – pouvez-vous penser à des choses que vous avez faites qui sont contraires à l’éthique mais qui restent légales. Que diriez-vous de copier le travail de quelqu’un d’autre et de ne pas lui en donner le crédit ? C’est contraire à l’éthique, mais ce n’est pas illégal, bien que dans certains établissements d’enseignement, cela puisse constituer une violation du règlement de l’établissement. Mais vous ne serez pas mis en prison pour l’avoir fait. Avez-vous déjà protesté contre des problèmes environnementaux – et résisté aux conseils de la police qui vous demandait de partir ? Techniquement, vous faites quelque chose d’illégal, mais pas de contraire à l’éthique selon vos valeurs personnelles.
On peut vous demander d’écrire un programme qui utilise des données personnelles d’une manière conforme à la loi sur la protection de la vie privée mais qui, selon vous, constitue une atteinte à la vie privée. Peut-être avez-vous le sentiment que les personnes qui ont donné l’autorisation d’utiliser leurs données n’étaient pas au courant d’une telle utilisation de celles-ci. Dans certains pays, comme la Nouvelle-Zélande, les lois sur la protection de la vie privée sont plus strictes qu’en Australie et les données personnelles ne peuvent pas être utilisées sans autorisation pour chaque utilisation spécifique. Mais, en Australie, les lois sur la vie privée ne sont pas aussi strictes, et vos valeurs peuvent vous amener à débattre d’une telle utilisation avec votre employeur. Nous en verrons un exemple en jetant un coup d’œil à des discussions sur Internet sur le sujet.
Légal mais contraire à l’éthique ?
Voici un autre exemple de quelque chose qui est légal mais qui, dans le système de valeurs de certains professionnels de l’informatique, peut être considéré comme contraire à l’éthique. Une entreprise a décidé qu’elle devait surveiller le courrier électronique. C’est parfaitement légal, et à condition que les gens soient informés que leurs courriels sont surveillés, beaucoup verraient cela comme également éthique.
Cependant, certains ne le considèrent pas comme éthique – ils y voient une atteinte à la vie privée, assimilable à l’écoute des conversations téléphoniques personnelles d’autrui ou à la lecture du courrier personnel. Il ne fait aucun doute que certains employés perdent du temps ou envoient des courriels inappropriés sur les réseaux de l’entreprise. Leur employeur pourrait ainsi être poursuivi en justice si des documents diffamatoires ou tout autre matériel inapproprié sont envoyés par courrier électronique depuis le réseau de l’entreprise.
Mais, qu’en est-il de tout le personnel qui utilise le courriel d’entreprise de manière responsable ? Quel message leur donnez-vous lorsque vous les incluez dans l’opération de surveillance du courrier électronique ? Ils peuvent à juste titre avoir l’impression qu’on ne leur fait pas confiance, le manque de confiance peut entraîner une baisse du moral, qui à son tour peut entraîner des démissions et/ou une baisse de la productivité.
Une entreprise, confrontée à ce dilemme, a décidé d’appliquer ce qu’elle considérait comme une solution d’ordre moral. Au lieu de surveiller tout le personnel, ils ont installé un système qui avertit la direction lorsqu’un employé envoie ou reçoit un certain nombre de courriels vers ou depuis la même adresse. L’employé peut alors être conseillé par la direction. Cela évite d’avoir à surveiller les courriels du personnel digne de confiance.