Dans le Journal of Pineal Research, des scientifiques de l’Institut des neurosciences de l’Université de Grenade, de l’Hôpital Carlos III de Madrid et de l’Université du Texas Health Science Center de San Antonio (USA) ont révélé, pour la première fois, l’énigme jusqu’alors inconnue de la raison pour laquelle la mélatonine a des avantages métaboliques dans le traitement du diabète et de l’hyperlipidémie.
Dans des publications antérieures, les chercheurs ont analysé les effets de la mélatonine sur l’obésité, la dyslipidémie, l’hypertension artérielle et le diabète sucré de type 2 associé à l’obésité chez de jeunes rats Zucker diabétiques obèses — un modèle expérimental du syndrome métabolique.
Au vu de leurs résultats les plus récents, il semble que la clé réside dans le fait que la consommation chronique de mélatonine induit non seulement l’apparition de la ‘graisse beige’ chez les rats diabétiques obèses, mais augmente également sa présence chez les animaux minces utilisés comme groupe témoin. Les cellules de ‘graisse beige’ se trouvent dans des dépôts épars de la taille d’une lentille sous la peau inguinale chez les rats Zucker diabétiques obèses.
La mélatonine est une hormone naturelle ségrégée par le corps humain lui-même et les niveaux de mélatonine augmentent généralement dans l’obscurité de la nuit. On la trouve également en petites quantités dans des fruits et légumes comme la moutarde, les baies de Goji, les amandes, les graines de tournesol, la cardamome, le fenouil, la coriandre et les cerises. Ces découvertes, ainsi que le profil pharmacologiquement sûr de la mélatonine, en font un outil potentiellement utile à la fois en tant que tel et en complément du traitement de l’obésité. Dormir dans l’obscurité et consommer ces aliments pourrait aider à contrôler la prise de poids et à prévenir les maladies cardiovasculaires associées à l’obésité et à la dyslipidémie.
L’étude — coordonnée par Ahmad Agil, maître de conférences à l’Université de Grenade — a montré que l’administration chronique de mélatonine sensibilise l’effet thermogénique de l’exposition au froid, augmente l’effet thermogénique de l’exercice et constitue donc une excellente thérapie contre l’obésité. Le fait est que l’une des principales différences entre la « graisse beige », qui apparaît lors de l’administration de mélatonine, et la « graisse blanche », est que les mitochondries des cellules de « graisse beige » expriment des niveaux de protéine UCP1, responsable de la combustion des calories et de la production de chaleur.
L’étude — dont les auteurs sont Aroa Jiménez-Aranda, Gumersindo Fernández-Vázquez, Daniel Campos, Mohamed Tassi, Lourdes Velasco-Perez, Tx Tan, Russel J. Reiter et Ahmad Agil — a été cofinancé et soutenu par l’Initiative d’excellence en recherche sur la bio-santé de Grenade (GREIB), le vice-rectorat de la politique scientifique et de la recherche de l’Université de Grenade et le groupe de recherche CTS-109 du gouvernement régional d’Andalousie.
Compte tenu de l’importance de cette découverte, les chercheurs sont convaincus qu’ils obtiendront le financement nécessaire pour poursuivre leurs travaux — dit le chercheur principal Ahmad Agil — « et être en mesure d’atteindre leur objectif final : confirmer ces résultats chez l’homme, en administrant de la mélatonine pour aider à combattre l’obésité et le diabète. »