20 Invités célèbres surprenants du Grand Ole Opry

By Bayley Renovich

Présidents américains

1. De nombreux présidents américains ont rendu visite à l’Opry, chacun laissant une trace durable dans l’histoire du spectacle. Le président Richard Nixon a été le premier à le faire en 1974 lors de l’inauguration de la Grand Ole Opry House. Il a joué « Happy Birthday » pour sa femme et « God Bless America » pour le public au piano, ce qui fait de lui le seul président à avoir participé au spectacle. Le président Nixon a été rejoint sur scène par Roy Acuff, qui était non seulement un maître du violon mais aussi du yo-yo. Acuff donne à Nixon une rapide leçon de yo-yo, mais le président a du mal à apprendre les ficelles du métier. Nixon a plaisanté : « Je vais rester ici et essayer d’apprendre à utiliser le yo-yo ; toi, monte et deviens président, Roy. »

2. En 1980, le président Jimmy Carter a tenu une réunion de style mairie au Grand Ole Opry House lorsqu’il était candidat à sa réélection. Homme politique de longue date ayant des racines en Géorgie, il a commencé son discours en disant : « C’est vraiment bon d’être de retour chez moi. Vous pensez probablement que je suis venu ici pour faire campagne pour la présidence, mais en réalité, je suis venu ici pour écouter Bill Monroe et son groupe. » Il a rappelé qu’il rêvait depuis longtemps de monter sur la scène du Grand Ole Opry – il n’aurait simplement jamais pensé que pour y parvenir, il faudrait d’abord devenir commandant en chef.

3. La visite suivante du président Ronald Reagan a eu lieu le 13 septembre 1984. Il s’est arrêté à l’Opry pour aider à célébrer le 81e anniversaire d’Acuff. Là, il a fait campagne pour son second mandat de président et a fait l’éloge de la vie et des paroles de M. Acuff.

4. Le successeur de Reagan, le président George H.W. Bush et la première dame Barbara Bush étaient de grands fans de l’Opry. Le couple a montré son amour pour la musique country en profitant de multiples visites à l’Opry pendant leur mandat. Leur passion pour le spectacle est immortalisée dans une lettre écrite par le président sur du papier à lettres Air Force Two, dans laquelle il remercie Minnie Pearl pour l’hospitalité qu’elle leur a témoignée lors d’une de leurs célèbres visites.

5. Le président George W. Bush est le plus récent président à s’y rendre. Un jour seulement après avoir prononcé son cinquième discours sur l’état de l’Union, le président Bush a prononcé un discours à l’Opry. Lors de ce rassemblement, le président a été accueilli sur scène par le groupe de l’Opry Larry Gatlin & The Gatlin Brothers.

Musiciens

6. Lors d’un séjour prolongé à Nashville, la légende de la musique et ancien membre des Beatles, Paul McCartney, a fait sa première apparition à l’Opry. Le 16 juin 1974, McCartney et sa femme, Linda, ont assisté depuis le public au troisième concours annuel de violon des grands maîtres. Ensuite, ils ont passé du temps dans les coulisses avec Dolly Parton et Porter Wagoner. Il s’agissait du dernier spectacle où Parton et Wagoner étaient présentés ensemble en tant que duo avant que Parton ne poursuive une carrière solo. McCartney est retourné à l’Opry à peine 12 jours plus tard, où il a été présenté au public par Roy Acuff. Il ne s’est pas produit, mais il s’est mêlé en coulisses à divers artistes, dont Chet Atkins.

7. En 1979, le chanteur soul James Brown a fait ses débuts légendaires à l’Opry. Il a été invité à se produire sur scène par Porter Wagoner alors qu’il était à Nashville pour terminer sa chanson « It’s Too Funky in Here ». Sur scène, il a interprété un pot-pourri de chansons, dont « Your Cheatin’ Heart », « Georgia On My Mind », « Tennessee Waltz » et « Papa’s Got a Brand New Bag ». Fan de musique country depuis toujours, Brown a déclaré plus tard que se produire à l’Opry était un moment fort de sa carrière.

8. Le chanteur, auteur-compositeur et producteur Pharrell Williams a récemment été invité sur scène en tant qu’invité spécial du groupe Little Big Town de l’Opry. Il a rejoint le groupe sur scène le 7 juin 2016 pour les aider à chanter « C’mon », un titre de leur album Wanderlust. L’album a été produit par Williams et comprend d’autres collaborations avec Justin Timberlake et Chad Hugo de N.E.R.D.

Acteurs

9. Le film biographique de 1980 Coal Miner’s Daughter raconte l’histoire de l’ascension de Loretta Lynn, membre de l’Opry, vers la gloire. L’actrice oscarisée du film, Sissy Spacek, sera plus tard introduite sur la scène du Grand Ole Opry par nulle autre que Loretta Lynn elle-même.

10. En 2007, le célèbre acteur Kevin Costner a formé un groupe de country-rock, Kevin Costner & Modern West. C’est après la sortie du quatrième album studio du groupe qu’ils ont fait leurs débuts à l’Opry. Ils y ont interprété la chanson titre de leur album Famous for Killing Each Other. Le groupe s’est produit à l’Opry plusieurs fois depuis ses débuts.

11. Ce n’était pas un choc complet lorsque l’humoriste et musicien Jack Black a fait ses débuts à l’Opry. Après tout, il a grandi avec des racines bluegrass et avait un beau-père, Charlie Haden, qui était un célèbre bassiste de jazz. Black et Haden se sont produits sur la scène de l’Opry le 28 février 2009. À leurs côtés se trouvaient les stars du bluegrass Sam Bush, Stuart Duncan, Andy Hall, Jim Mills et Bryan Sutton.

12. Le 1er septembre 2009, l’acteur Kevin Bacon, lauréat d’un Golden Globe, et son frère Michael Bacon, lauréat d’un Emmy, ont fait leurs débuts au Grand Ole Opry sous le nom de The Bacon Brothers. Ils se sont produits sur scène avec The Bellamy Brothers, en chantant « Guilty of the Crime ». Le duo a enregistré un certain nombre d’albums et continue de faire des tournées ensemble.

13. À l’âge de 17 ans, le jeune Steve Martin a rendu hommage à ses racines en commençant à jouer du banjo. Ce n’est qu’en 1976, lorsque l’acteur et comédien a décidé d’incorporer l’instrument dans son numéro de stand-up dans un épisode de Saturday Night Live, que beaucoup de gens ont vu ses talents musicaux. C’est donc tout naturellement qu’en 2009, Martin a fait ses débuts à l’Opry en interprétant des chansons de son album The Crow : New Songs for the Five-String Banjo. Il était rejoint sur scène par Vince Gill, Amy Grant et John McEuen.

Personnalités de la télévision

14. De nombreux animateurs de talk-shows et personnalités de la radio se sont arrêtés à l’Opry. En 1976, le futur présentateur de nouvelles Anderson Cooper, qui n’était alors qu’un enfant, a visité le Grand Ole Opry. Il a assisté au spectacle avec ses célèbres parents, l’auteur Wyatt Cooper et la styliste Gloria Vanderbilt, et son frère Carter. Il s’est mêlé à Minnie Pearl et à d’autres stars de l’Opry, recueillant des autographes dans les coulisses.

15. Robin Roberts, présentatrice de Good Morning America, s’y est rendue à deux reprises, servant de présentatrice invitée pour Opry Goes Pink, une émission spéciale qui aide à collecter des fonds pour la lutte contre le cancer du sein.

16. Bob Schieffer de CBS a assisté à l’Opry en 2008 alors qu’il était en ville pour un débat présidentiel. Il a interprété « Alcohol » aux côtés de Brad Paisley.

17. Charles Osgood, ancien animateur de CBS Sunday Morning, a fait ses débuts à l’Opry en 2010 en tant qu’annonceur invité. Osgood a interprété « You Are My Sunshine » au piano en l’honneur du 85e anniversaire de l’Opry.

18. À chaque anniversaire du Grand Ole Opry, un gâteau géant est déroulé sur la scène, mais une étape aussi importante que les 85 ans nécessitait un gâteau extra spécial réalisé par le chef Duff Goldman, surtout connu pour son émission de Food Network, Ace of Cakes. Son gâteau d’un mètre de haut était une réplique comestible du pied de micro et du cercle emblématiques de l’Opry, flanqués de deux guitares. Après la grande révélation sur scène, Goldman et son sous-chef, Geof Manthorne, ont joué sur scène avec Charley Pride, membre de l’Opry.

Autres invités surprenants

19. Alors qu’ils sont à Nashville pour une exposition d’art et une réception aux jardins du Cheekwood Estate &, les artistes Andy Warhol et Jamie Wyeth reçoivent une invitation de Dorothy Ritter – une actrice de films western, veuve du membre de l’Opry Tex Ritter, et hôte officieux des coulisses – à être les invités du spectacle. Le 29 janvier 1977, ils ont assisté au spectacle et ont ensuite rencontré de nombreux membres de l’Opry dans les coulisses.

20. 2010 a marqué les 85 ans du Grand Ole Opry et des Harlem Globetrotters, il était donc logique que les deux fêtent ensemble. Charlie Daniels a été rejoint sur scène par trois membres de l’équipe de basket-ball d’exhibition. Pendant l’interprétation de Daniels de « The Devil Went Down to Georgia », le joueur Scooter Christensen a fait une démonstration de son talent de manieur de ballon en faisant tourner un ballon de basket sur la pointe de l’arc de violon de Daniels.