25 décembre 1951 : Meurtre de Harriette et Harry Moore en Floride

Quand les hommes, au nom de la paix
et de la démocratie
apprendront-ils qu’aucune bombe qu’un homme peut fabriquer
n’empêche les hommes d’être libres ? .
Et voici ce qu’il dit, notre Harry Moore,
Alors que de la tombe il crie:
Aucune bombe ne peut tuer les rêves que je porte,
Parce que la liberté ne meurt jamais!
– extrait de « Ballad of Harry T. Moore » de Langston Hughes

Harry T. et Harriette Moore ont été assassinés le jour de Noël (leur anniversaire de mariage) lorsqu’une bombe, posée par le Klan, a fait exploser leur maison à Mims, en Floride. Harriette Moore était enseignante et tous deux étaient des militants des droits civiques. Harry Moore est mort sur le chemin de l’hôpital ; Harriette Moore est morte neuf jours plus tard, laissant derrière elle deux filles, Evangeline et Annie Rosalea. Evangeline Moore a consacré sa vie à demander justice pour la mort de ses parents.

Background

From the Civil Rights Movement Archive.

Dans les années 1930, Harry et Harriette Moore ont commencé à organiser la NAACP dans le centre de la Floride. Ils ont lancé une lutte juridique qui a finalement permis d’obtenir l’égalité des salaires pour les enseignants noirs et blancs. En 1941, Harry est devenu président, puis directeur exécutif de la NAACP de l’État de Floride. Sous leur direction, la NAACP finit par compter plus de 10 000 membres répartis dans plus de 60 branches à travers l’État.

En 1944, Thurgood Marshall remporte l’affaire Smith contre Allwright devant la Cour suprême des États-Unis, qui juge inconstitutionnelles les élections primaires « exclusivement blanches ».

Les Noirs étant désormais autorisés à voter lors des véritables élections, les Moores organisent la Progressive Voters League of Florida et Harry en devient le président. Les procédures d’inscription des électeurs de Floride n’étaient pas aussi restrictives que celles de la Géorgie et de l’Alabama voisins, et en quelques années, les Moores parvinrent à inscrire plus de 100 000 électeurs noirs, faisant passer l’inscription des Noirs de 5 % à 31 % des personnes éligibles. Leur slogan était « Un citoyen sans vote est un citoyen sans voix ».

Pendant des années, Harry a parcouru les chemins de traverse boueux et les routes mal pavées de Floride pour construire la NAACP, aider les Noirs à s’inscrire et organiser la Voters League.

Harriette Moore était professeur de 6e année à l’école publique George Washington. Paij Wadley Bailey partage un souvenir de sa classe en 1951.

Mme Moore ne se plaignait pas et n’exprimait pas son indignation de devoir nous enseigner à partir de vieux manuels en lambeaux transmis par l’école blanche. Ce qu’elle a fait, c’est nous enseigner principalement à partir des quelques boîtes de ses propres livres privés qu’elle gardait cachés sous son bureau.

Ses livres portaient sur des Afro-Américains qui avaient apporté d’importantes contributions au monde – des personnes comme W. E. B. Du Bois et Mary McLeod Bethune. Mme Moore nous a parlé des combattants de la liberté Harriet Tubman et Sojourner Truth. Elle nous a lu des histoires de Zora Neale Hurston et des poèmes de Langston Hughes, et elle a partagé ses articles du magazine Ebony sur l’histoire des Noirs.

Cet apprentissage était profond et personnel ; il était important parce qu’il concernait des gens comme nous, et il était secret.

Elle n’a pas eu besoin de nous dire de ne parler à personne de ces livres. Nous savions qu’ils étaient dangereux lorsqu’elle a désigné l’un d’entre nous pour faire le guet à la fenêtre afin que, si le surintendant des écoles venait lors d’une de ses inspections inopinées, il ne nous surprenne pas en train de les utiliser.

Ces livres – leur existence physique et les histoires qu’ils racontaient – m’ont appris des vérités non dites, des secrets et des mensonges.

En plus de l’inscription et de l’éducation des électeurs, les Moores ont enquêté sur les lynchages.

En 1949, quatre jeunes hommes noirs (Groveland Four) ont été accusés de violer une jeune fille blanche dans le comté de Lake près d’Orlando – à l’époque un bastion du Klan. Des preuves ultérieures indiquent que la jeune fille de 17 ans avait été battue par son mari, et qu’ils ont concocté une histoire de viol bidon pour dissimuler le passage à tabac à ses parents qui avaient menacé de l’abattre s’il la brutalisait à nouveau.

Charles Greenlee (16 ans), et les vétérans de la guerre Sam Shepherd et Walter Irvin, ont été arrêtés pour le prétendu viol. Le quatrième homme, Ernest Thomas, a réussi à s’enfuir, mais a été abattu par un posse du shérif quelques jours plus tard. Une foule de plus de 500 hommes blancs s’est rassemblée pour lyncher les trois autres. Ne parvenant pas à localiser les prisonniers, ils ont formé une caravane de 200 voitures et sont descendus dans le quartier noir de Groveland où vivaient les familles des accusés. Ils ont tiré dans les maisons et en ont incendié certaines. Le gouverneur de Floride a envoyé la Garde nationale pour rétablir l’ordre.

Willis McCall, le shérif du comté de Lake, était connu pour sa brutalité envers les Noirs. Année après année, il a été réélu avec le soutien des producteurs d’agrumes qu’il approvisionnait en main-d’œuvre carcérale bon marché et enchaînée au moment de la récolte en arrêtant des Noirs sur de fausses accusations pour des crimes mineurs. Il a également chassé tout organisateur syndical du comté.

Les Moores découvrent que pendant leur détention par McCall, les trois accusés de Groveland ont été brutalement battus et obligés de se tenir debout sur du verre brisé, les mains attachées à un tuyau au-dessus de leur tête. Malgré cette torture, ils ont refusé d’avouer un crime qu’ils n’avaient pas commis. Incapables de leur extorquer des aveux, les adjoints de McCall ont fabriqué suffisamment de fausses preuves pour convaincre un jury exclusivement composé de Blancs. Shepherd et Irvin ont été condamnés à mort, Greenlee, 16 ans, a été condamné à la prison.

Greenlee a choisi de ne pas faire appel de peur qu’un nouveau procès n’aboutisse à une condamnation à mort. Franklin Williams, l’avocat NAACP de Shepherd et Irvin, a fait appel de leur condamnation, qui a été annulée par la Cour suprême en 1951.

En novembre 1951, le shérif McCall a fait sortir les deux hommes de prison. Alors qu’il les conduit dans le comté de Lake pour leur nouveau procès, il leur tire dessus, tuant Shepherd et blessant gravement Irvin. Il affirme que les deux prisonniers menottés et mantelés l’ont attaqué alors qu’ils tentaient de s’échapper.

Quand Irvin s’est suffisamment remis pour parler, il a décrit comment McCall a tiré sa voiture hors de la route, a traîné les deux hommes dehors et a commencé à tirer. Les Moores ont exigé que McCall soit suspendu de ses fonctions et inculpé pour meurtre. Aucune charge n’a jamais été retenue contre McCall.

Avec l’attaque de la foule sur Groveland, le procès original pour viol, l’appel réussi, et les fusillades attisant les flammes du racisme, « Harry Moore a été appelé « l’homme noir le plus détesté de Floride ». Sa mère, en visite pour les vacances, s’inquiète de la sécurité des Moore. Harry lui dit : « Tout progrès passe par des sacrifices. Ce que je fais, c’est pour le bien de ma race. »

Tard dans la nuit de la veille de Noël 1951, une bombe explose sous la chambre de Harry et Harriette. Il est mort sur le chemin de l’hôpital, elle a succombé à ses blessures neuf jours plus tard.

Texte extrait de Meurtre de Harry &Harriette Moore sur Civil Rights Movement Archive.

En savoir plus

	Biographie de Harry T. et Harriette Moore Écrit par des élèves de la DeLaura Junior High School pour combler les lacunes des manuels scolaires. Les élèves expliquent dans cet essai de 1995 : Le combat des Moores pour l’égalité se poursuit aujourd’hui. Un pas vers cet objectif est la reconnaissance légitime et attendue depuis longtemps des Moores dans les livres d’histoire de nos écoles. Nous, les élèves de l’école secondaire DeLaura, dédions donc ce livre d’histoire supplémentaire à M. et Mme Moore. Les Moore n’étaient pas des gens violents, mais des gens qui ne laissaient pas la peur de l’argent ou du corps contrôler leur vie. La peur qui les a poussés à continuer était que s’ils ne se levaient pas et ne parlaient pas, rien ne changerait jamais. Grâce à leurs vaillants efforts, des changements ont été apportés pour le mieux. Ils sont de véritables héros et une inspiration pour nous tous.
	La liberté ne meurt jamais : The Legacy of Harry T. Moore (PBS, 2001) Ce documentaire porte sur la vie de Harry Moore et sur l’histoire du racisme et de la résistance à l’époque Jim Crow en Floride. Raconté par Ossie Davis et Ruby Dee. Sweet Honey in the Rock et Toshi Reagon interprètent une musique originale. A commander auprès de Documentary Educational Resources. Voir le clip ci-dessous.
	The Ballad of Harry Moore Poème de Langston Hughes tiré de The Collected Poems of Langston Hughes, édité par Arnold Rampersad et David Roessel (Alfred A. Knopf, 1995). Bernice Johnson Reagon a transformé la ballade en chanson, interprétée par Sweet Honey in the Rock sur le CD The Women Gather (Earth Beat, 2003).
	À Noël, Evangeline Moore pense à ses parents martyrisés et demande justice Un article du Washington Post (déc. 26, 2011) par Avis Thomas-Lester sur la lutte d’Evangeline Moore pour que justice soit rendue aux responsables de l’assassinat de ses parents.

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