Pour certaines personnes, les semaines entre Thanksgiving et le Jour de l’An sont plus que suffisantes pour célébrer les fêtes. Mais les personnes vivant à proximité de ces lieux peuvent avoir un avis différent. De l’Alaska au Tennessee, voici six villes où Yule est une affaire de 365 jours.
North Pole, Alaska
On ne vous reprocherait pas de confondre cette ville de 2200 habitants avec la base du Père Noël. Bien qu’elle soit plus proche de Fairbanks, en Alaska, que du véritable pôle Nord, elle comporte plusieurs points de repère festifs tels que Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive, et une vaste maison du Père Noël ouverte toute l’année. En 2015, les habitants ont même élu un homme local nommé Santa Claus pour présider la ville en tant que maire. Installé en 1944, North Pole doit son adresse originale à une société de développement. L’espoir était d’inciter une entreprise de jouets à s’y installer afin qu’elle puisse commercialiser ses jouets comme étant « fabriqués au pôle Nord ». Cela ne s’est jamais concrétisé, mais la ville a tout de même adopté son titre jovial. Les choses deviennent particulièrement excitantes en décembre, lorsqu’un concours de sculpture sur glace et un festival d’hiver annuel sont organisés. C’est aussi la période de l’année où la ville reçoit des centaines de milliers de lettres adressées au « Père Noël, Pôle Nord, Alaska ». Une équipe de bénévoles travaille chaque saison pour s’assurer que chaque lettre reçoit une réponse.
Midland, Michigan
Il n’est pas nécessaire de voyager au nord du cercle polaire arctique pour apprendre ce qu’il faut pour être Kris Kringle. L’académie du Père Noël la plus prestigieuse de la planète se trouve à Midland, dans le Michigan. Depuis 1934, l’école du père Noël Charles W. Howard attire dans cette ville du Midwest des hommes ronds aux joues roses. C’est là qu’ils apprennent à manier les rennes, à s’habiller en saint Nicolas et à connaître l’histoire du personnage légendaire. Une fois la saison des fêtes arrivée, les pères Noël nouvellement formés se dispersent dans les centres commerciaux du pays – ou s’ils décident de rester dans le coin, ils peuvent défiler dans la parade annuelle du père Noël de Midland.
Frankenmuth, Michigan
Les rues de Frankenmuth donnent l’impression d’appartenir aux pages d’un livre de contes. Surnommée « la petite Bavière du Michigan », la ville abrite des ponts couverts, une charmante architecture du vieux monde et des calèches rappelant une autre époque. Mais la principale attraction de la ville est ce que l’on dit être le plus grand magasin de Noël du monde, Bronner’s Christmas Wonderland. L’espace de 320 000 pieds carrés contient 350 arbres décorés, 150 styles de casse-noisettes et des cadeaux importés de 70 pays du monde entier. Cent mille lumières de Noël illuminent l’extérieur du magasin au fil des saisons (leur facture d’électricité s’élève en moyenne à 1250 $ par jour).
Santa Claus, Indiana
Les habitants de Santa Claus, Indiana, n’avaient pas des visions de prunes en sucre qui dansaient dans leur tête lorsqu’ils ont imaginé le joyeux surnom de la ville – ils souffraient simplement d’un manque d’inspiration. En 1856, à l’époque où la ville s’appelait Santa Fe, ils ont appris qu’une ville de ce nom existait déjà dans l’Indiana. Voulant au moins conserver la première moitié de leur adresse, ils auraient choisi le nom de Santa Claus simplement parce qu’ils ne parvenaient pas à trouver quelque chose de plus créatif. Plus de 150 ans plus tard, Santa Claus, dans l’Indiana, est la première destination de l’État pour les festivités de Noël tout au long de l’année. Les visiteurs peuvent visiter le Holiday World de la ville (qui rend hommage à Thanksgiving, Halloween, Independance Day ainsi qu’à Noël), acheter des friandises au Santa’s Candy Castle ou se rendre au Santa’s Lodge motel pour admirer les deux Saint-Nicolas en fibre de verre de 12 pieds exposés à l’extérieur. Les enfants qui cherchent à atteindre le célèbre bureau de poste de la communauté peuvent envoyer leur liste de souhaits de vacances à 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennsylvanie
Trouver Bethlehem, Pennsylvanie, n’est pas difficile pour ceux qui sont à proximité – il suffit de suivre l’étoile électrique qui regarde la ville depuis son perchoir sur South Mountain. Ce point de repère festif a été érigé pour la première fois en 1937 dans le but d’attirer les touristes dans la ville en pleine Grande Dépression. La même année, Bethlehem a été officiellement nommée « Christmas City, U.S.A. » par la Chambre de commerce – un titre approprié pour une ville qui a été fondée la veille de Noël en 1741. Fabriquée à l’origine à partir d’ampoules à incandescence enfilées sur du contreplaqué, l’étoile de Bethlehem est actuellement constituée d’acier et de lumières LED qui brillent toutes les nuits de l’année.
Pigeon Forge, Tennessee
Vous cherchez un casse-noisette bling-bling en plein mois de juillet ? L’Incredible Christmas Place de Pigeon Forge, dans le Tennessee, a tout ce qu’il vous faut. L’autoproclamé plus grand village commercial de Noël du Sud abrite des couronnes, des lumières, des ornements et tout autre décor sur le thème des fêtes dont vous pouvez avoir besoin à tout moment de l’année. En 2007, le magasin a ouvert un hôtel festif de l’autre côté de la rue, où les clients peuvent continuer à vivre l’esprit de Noël même après avoir terminé leurs achats. L’Inn at Christmas Place propose des spectacles d’un Père Noël chantant trois fois par semaine, des ateliers d’emballage de cadeaux et de nombreuses décorations. Les choses deviennent encore plus intenses à l’approche des fêtes, avec plus de 30 arbres arborant près d’un demi-million de lumières sur le terrain de l’hôtel.