Une ville de montagne éclectique au pied d’un volcan dormant massif, Mt. Shasta est l’un de nos endroits préférés à visiter en Californie du Nord.
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Nous sommes tombés amoureux de Mt. Shasta pour deux raisons. La première étant sa beauté naturelle impressionnante et ses activités de plein air illimitées. Des paysages volcaniques spectaculaires, de charmants lacs de montagne et des chutes d’eau enchanteresses. Nous avons passé une semaine entière à explorer la région et avons l’impression d’avoir à peine effleuré la surface.
La deuxième raison est le charme mystique de la communauté locale. S’élevant précipitamment dans le paysage environnant, le mont Shasta joue un rôle prépondérant dans le folklore local depuis des centaines d’années. Aujourd’hui encore, de nombreuses religions mineures considèrent la montagne comme sacrée et sont attirées par elle comme par un phare. Et pour nous, la vibration spirituelle libre que nous avons ressentie à Mt. Shasta est venue comme un changement bienvenu par rapport à l’habituelle surenchère de sports d’aventure que nous avons connue dans de nombreuses villes de montagne.
Voici quelques-uns des endroits que nous avons visités pendant notre séjour de près d’une semaine à Mt. Shasta qui, selon nous, valent vraiment la peine d’être visités.
Promenade &Natation aux chutes de McCloud
Juste au sud du Mont Shasta coule la rivière McCloud, qui est l’un des cours d’eau les plus pittoresques de Californie du Nord. Le volcan alimente la rivière de plus d’une façon, avec la fonte des neiges qui dévalent ses pentes et l’eau de source géothermique qui remonte du sous-sol. Le Mont Shasta est peut-être inactif aujourd’hui, mais les gorges profondes creusées par la rivière révèlent des coulées de lave refroidies et des colonnes de basalte d’un passé ardent.
À quelques kilomètres à l’est de la ville de McCloud, le long de la route 89, la rivière passe sur une série de trois chutes d’eau spectaculaires : Upper, Middle, et Lower Falls. Il y a un sentier de randonnée qui relie les trois chutes d’eau, cependant, il y a aussi une route pavée qui mène à un point de vue sur chacune des chutes. 
Nous avons vu beaucoup de parents avec des enfants jouant sous les chutes inférieures (les plus petites des trois). Il y avait une bande d’adolescents qui se défiaient de sauter des rochers sous les chutes moyennes (la plus grande des trois). Mais il n’y avait personne qui traînait dans le trou de baignade sous les chutes supérieures, qui est l’endroit où nous avons décidé d’aller.
Depuis le pont d’observation principal, nous avons emprunté un sentier en embranchement pour descendre au pied des chutes. Là, nous étions entourés de fougères luxuriantes et de sous-bois d’un vert vibrant. L’eau était rafraîchissante, mais en aucun cas froide. Nous n’avons pas pu résister à l’envie de sauter dedans.
Pour plus d’informations sur la randonnée vers les trois chutes, consultez ce guide des sentiers par Hike Mt. Shasta.
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Randonnée vers les chutes Hedge
À l’extérieur de la ville historique de Dunsmuir, au sud du mont Shasta, vous trouverez les chutes Hedge.
Bien qu’elles ne soient pas particulièrement grandes ou hautes, les chutes Hedge Falls possèdent une certaine beauté et une certaine grâce. L’eau s’écoule en une seule crête arquée lorsqu’elle passe par-dessus une lèvre dans la roche. Derrière les chutes, les falaises ont été érodées, permettant de marcher entièrement derrière elles.
En raison de leur proximité avec l’autoroute, ces chutes peuvent être assez fréquentées. Cependant, c’est largement préférable à l’alternative, car les plans originaux pour l’autoroute I-5 prévoyaient que les chutes soient enterrées sous l’autoroute. Heureusement, les résidents locaux ont contesté les plans et les promoteurs de l’autoroute ont été contraints de déplacer le tracé plus à l’ouest. Le coût du déplacement de l’autoroute s’est élevé à environ un million de dollars, ce qui explique pourquoi les chutes sont parfois appelées « The Million Dollar Waterfall ». 
Pour plus d’informations sur la randonnée vers les chutes Hedge, consultez ce guide des sentiers par Hike Mt. Shasta.
Camping &Exploration à Panther Meadow (Upper & Lower)
La plus haute ascension du Mt Shasta sur une route pavée se fait en empruntant l’Everett Memorial Highway. Cette route pittoresque à deux voies serpente et tourne vers le haut de la montagne avant de se terminer en cul-de-sac près de la limite des arbres à 7 500 pieds. Suivez-la jusqu’à son terminus et vous arriverez à Panther Meadows. 
Couverte de neige pendant une grande partie de l’année, cette prairie fragile éclate brièvement de vie de la mi-juillet à novembre. Les ruisseaux alimentés par le printemps ruissellent à travers l’herbe verte et les fleurs sauvages vibrantes pour composer une image de tranquillité alpine parfaite. Il y a un petit parking et un camping piéton à côté de Lower Panther Meadow, où vous pouvez prendre un court sentier de 1,4 mile qui se connecte à Upper Panther Meadow.
Il existe un certain nombre de religions mineures basées autour du Mont Shasta (pour en savoir plus, lisez cet article du Yonder Journal) et beaucoup d’entre elles considèrent Panther Meadows comme sacré. Lorsque nous avons visité Panther Meadows l’année dernière, nous avons vu des individus portant des robes blanches fluides méditer et marcher silencieusement à travers les arbres. Bien que nous ne pouvions pas comprendre exactement ce qui se passait, un sentiment de profonde spiritualité était définitivement présent.
En savoir plus sur le séjour au camping Panther Meadow ici. Ou consultez ce guide des sentiers de on Hike Mt. Shasta pour apprendre comment explorer la région en tant que randonnée d’une journée.
Randonnée sur le sentier du lac Siskiyou
Au sud-ouest de la ville, vous trouverez le lac Siskiyou – l’un des plus jolis réservoirs que nous ayons vus dans toute la Californie. Alors que sa rive sud a été construite par le Lake Siskiyou Resort, la rive nord reste relativement intacte.
Bien qu’il y ait beaucoup de pêche, de navigation et de kayak à faire sur ce lac, une excellente façon de le découvrir depuis la terre est de marcher sur le sentier en boucle du lac Siskiyou. Pendant l’été, lorsque des ponts saisonniers sont installés, la randonnée est de 7 miles aller-retour.
Si vous n’avez pas le temps de faire la randonnée complète, nous vous recommandons vivement de vérifier le pont de Wagon Creek. Cette passerelle massive enjambe l’une des entrées du lac et a été la pièce finale pour connecter l’ensemble du sentier en boucle du lac Siskiyou. Le pont est assez impressionnant en soi, mais c’est encore plus spectaculaire de le voir avec le mont Shasta derrière lui.
Vous pouvez en savoir plus sur la randonnée de la boucle complète du lac Siskiyou, en consultant ce guide des sentiers par Hike Mt. Shasta.
Nager au lac Castle
Au sud-ouest du Mt Shasta, au-dessus du lac Siskiyou, vous trouverez les eaux cristallines du lac Castle. Ce lac de montagne immaculé se trouve à 5 440 pieds d’altitude et est adossé à un promontoire de falaises rocheuses. Alors que la plupart des lacs à cette altitude sont glacés, Castle Lake est assez peu profond dans la plupart de ses parties – ce qui permet à ses eaux de se réchauffer rapidement pendant l’été.
Il est une destination populaire en été pour les nageurs, les kayakistes et les paddle boarders. Au milieu du lac, il y a une plate-forme de natation amarrée pour ceux qui sont prêts à faire la natation. À l’extrémité sud du lac, il y a quelques endroits de choix pour grimper sur les rochers au-dessus du lac et sauter dans l’eau. Il y a des sentiers menant le long des rives est et ouest, permettant aux visiteurs de trouver leurs propres endroits isolés.
Randonnée &Natation au lac Heart
En raison de la proximité du lac Castle, beaucoup de gens négligent souvent le lac Heart, mais il vaut bien la peine de monter. Ce petit lac alpin est perché en haut des collines et offre une vue imprenable sur le mont Shasta au loin et le lac Castle en contrebas.
En raison de sa petite taille, le lac Heart se réchauffe très rapidement pendant l’été. Son eau n’est peut-être pas aussi claire que celle du lac Castle, mais nous pouvons attester qu’elle est tout aussi rafraîchissante. Surtout après la courte mais raide randonnée nécessaire pour y accéder. 
La plupart des gens se rendent au lac Heart en randonnée d’une journée, mais nous avons décidé d’apporter notre équipement de randonnée et de passer la nuit là-haut. Vous pouvez lire plus sur notre voyage de nuit là-haut ici.
Finding the Headwaters at City Park
Bien qu’un parc municipal puisse ne pas sembler être une « destination » de plein air en soi, il y a certainement quelque chose d’unique qui se passe au Mt. Shasta City Park et qui vaut la peine d’être vérifié.
Sur le côté ouest du parc, une eau de source émerge du sol pour former les eaux d’amont de la rivière Sacramento. Cette eau cristalline et perpétuellement glaciale provient en fait de la neige tombée en altitude sur les pentes du Mont Shasta il y a plus de cinquante ans. Lorsque la neige a fondu, l’eau a traversé une série de cavernes souterraines et de tubes de lave avant de finalement émerger ici.
Bien qu’il y ait une affiche officielle indiquant que la ville n’a pas approuvé l’eau de la source pour la consommation, il y a généralement une foule de gens qui remplissent leurs bouteilles d’eau et leurs cruches. Comme beaucoup de choses à Mt. Shasta, l’eau de cette source a une signification spirituelle certaine et les gens voyagent de partout juste pour en boire.
Suivant cet exemple, nous avons rempli notre cruche et nos bouteilles d’eau. L’eau avait un goût incroyablement propre et pur, sans aucune sorte d’arrière-goût. De plus, nous ne sommes pas tombés malades ou ne sommes pas morts. Cependant, ce n’était que notre expérience. 
Il est facile de voir pourquoi les gens de partout sont attirés par le Mont Shasta. La beauté naturelle brute du paysage est seulement élevée par le caractère distinct de la ville. Bien que nous n’ayons passé qu’une semaine ici, nous pourrions facilement imaginer passer tout l’été à explorer cette partie enchanteresse de la Californie du Nord. Vous savez, peut-être qu’un jour la montagne nous rappellera.
