« Tony Haute Cosmetique and Skin Care » est un site web flashy avec des photos de beaux hommes, femmes et enfants.
Il propose une gamme de crèmes pour la peau entièrement naturelles – mais ce n’est pas tout.
Dix fois sur son site web, Pignataro utilise le terme « docteur » ou « M.D. » pour décrire sa nouvelle identité de « Dr Tony Haute ». Posant pour des photos en blouse blanche, il prétend être un « scientifique et médecin renommé » et dit aux clients potentiels qu’il est un chirurgien esthétique à la retraite. La société utilise le symbole médical universel dans le cadre de son logo et dit à plusieurs reprises que « Haute » fait des recherches sur ses produits dans une sorte de laboratoire.
Le site Web ne mentionne pas le fait que Pignataro a renoncé à sa licence médicale il y a deux décennies après que le conseil de santé de l’État l’a accusé de 30 chefs d’accusation de faute professionnelle, y compris « négligence grave, incompétence grave, fraude et inaptitude morale. »
Il omet également d’informer les clients qu’il n’y a aucun médecin du nom de Tony Haute enregistré pour pratiquer la médecine dans l’État de New York.
Bien sûr, n’importe qui peut vendre des crèmes pour la peau à New York sans détenir une licence médicale.
Mais « Haute » va plus loin – il fait la publicité de ce qu’il appelle son « Protocole Plasma », un traitement anti-âge qu’il annonce comme « le premier et le seul système de soins de la peau formulé à partir de son propre plasma dérivé de l’ADN. »
« Bien que basé sur une combinaison de traitements médicaux, le système entier est capable d’être utilisé par vous en privé et dans l’intimité et le confort de votre propre maison, personne n’a besoin de savoir que vous vous soignez », écrit-il. « Malheureusement, je ne peux pas en révéler davantage. »
Les recherches montrent que les traitements par plasma à base d’ADN ne sont pas courants aux États-Unis.
Des vidéos mises en ligne par des médecins en Europe montrent des patients se faisant prélever du sang au bras, placé dans une centrifugeuse et réinjecté par aiguilles dans les zones qu’ils veulent « rajeunir », comme les taches sombres sous les yeux.
7 Eyewitness News s’est rendu à l’adresse répertoriée de l’entreprise de Seneca Street, qui semble être logée dans une grande maison qui a été convertie en appartement. Elle se trouve à un kilomètre du bureau de Center Road où le cœur de Sarah Smith a cessé de battre.
Pignataro n’était pas là, mais les voisins ont dit qu’ils avaient déjà appelé la police à son sujet après avoir remarqué que des paquets de fournitures chirurgicales étaient expédiés à l’adresse et observé des femmes allant et venant de l’appartement tard dans la nuit.
Comme l’a dit un voisin, « Des trucs vraiment étranges se passent ici. »
Pignataro a refusé de commenter lorsqu’il a été approché par l’équipe I de 7 Eyewitness News à l’extérieur d’une usine de distribution alimentaire locale où il travaille. Il n’a pas non plus répondu aux multiples appels téléphoniques et messages de suivi.
‘Il s’en sort avec ça?
Teri LaMarti n’a pu que rester bouche bée lorsque nous lui avons montré les photos de Pignataro à côté du soi-disant « Dr. Haute ».
« C’est lui », a dit LaMarti. « Ouais, c’est lui. Il s’en sort avec ça ? »
LaMarti a déclaré que Pignataro l’avait opérée il y a deux décennies, quelques semaines avant la mort de Sarah Smith. Ce qui a été facturé comme une simple « plastie abdominale » s’est rapidement transformé en une situation de mort imminente, car elle a quitté le bureau de Pignataro avec des coupures massives à l’abdomen et du sang s’écoulant rapidement de la blessure. Les dossiers médicaux de l’État corroborent son récit.
Pignataro est venu dans la chambre d’hôpital de LaMarti et lui a crié dessus, dit-elle, tentant de la faire sortir alors qu’il n’avait aucun privilège pour pratiquer la médecine au Mercy Hospital of Buffalo ou à tout autre hôpital de l’ouest de New York à l’époque.
« J’espère simplement que lorsque vous mettez cette histoire en lumière, quelqu’un d’assez important pour faire quelque chose le fera, et qu’ils pourront arrêter ce type », a-t-elle déclaré. « Il ne devrait pas faire ça. Il ne devrait pas toucher les gens. »
Elle a ajouté : « Si quelqu’un ne l’arrête pas, il va blesser quelqu’un. »
Avant que cette histoire ne soit diffusée, le bureau du procureur du comté d’Erie a annoncé qu’il avait ouvert une enquête criminelle sur Pignataro.
Le département de l’éducation de l’État de New York a également publié une déclaration, disant en entier : « Il est impératif, comme une question critique de sécurité publique, que les services professionnels – en particulier médicaux – soient fournis par des professionnels autorisés et compétents. Selon la loi, nous ne sommes pas autorisés à divulguer des informations relatives à l’enquête sur un cas spécifique impliquant une pratique illégale. En général, le NYSED enquête sur les cas de pratique non autorisée et, le cas échéant, les renvoie à des poursuites pénales (normalement au bureau du procureur général du NYS). »
Après avoir été confronté, Pignataro a retiré son site Web.
Charlie Specht est un journaliste d’investigation pour 7 Eyewitness News. Les photojournalistes Jeff Wick, Lou Chilelli, Dave Morales ont apporté leur aide pour ce reportage, tout comme Julie Corcoran, Hannah Buehler et Matt Hoeber.