9 raisons de visiter la superbe « sixième ville » des Cinque Terre -Portovenere

Portovenere, un joyau de la Riviera surplombant le golfe de La Spezia, plus romantiquement connu sous le nom de Golfo dei Poeti pour toutes les figures littéraires qui sont venues se pâmer devant la beauté naturelle stupéfiante de la région, a souvent été surnommée la « sixième » ville des Cinque Terre, car elle offre ce pour quoi ses homologues plus célèbres sont connus : des paysages de bord de mer splendides, des côtes et des sentiers de randonnée d’une beauté extraordinaire, et une cuisine ligure rustique, sans l’agitation des touristes. Et si des célébrités telles que Steven Spielberg, Tim Cook d’Apple, Patti Smith et Andrea Bocelli s’y sont rendues, elles semblent avoir pu le faire sans trop de remous.

Même si les sites historiques de Portovenere et la principale rue commerçante, Via Capellini, peuvent être très fréquentés pendant les semaines de pointe des vacances, la nuit, après le départ des visiteurs de jour, la ville jouit d’une ambiance relativement tranquille. Ce qui a contribué à empêcher Portovenere de succomber au surtourisme, c’est l’absence de gare ferroviaire – il faut venir de La Spezia en voiture ou en bateau. Même si certains voyageurs considèrent Portovenere comme une base pour explorer les Cinque Terre voisines, ils découvrent à leur arrivée une destination très intéressante en soi. Comme les Cinque Terre, la ville, ainsi que son archipel voisin, les îles Palmaria, sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco.

Voici 9 raisons d’y aller maintenant.

1. Portovenere est plus qu’un joli village de pêcheurs. Des maisons colorées bordent le port comme dans de nombreuses autres villes balnéaires italiennes, mais ici, elles font également partie d’une structure historique appelée Palazzata. Ces habitations connectées construites dans le rivage rocheux faisaient partie des murs fortifiés de la ville conçus pour protéger les résidents, ainsi que l’ancienne porte, Porta del Borgo (autrefois verrouillée le soir), des envahisseurs marins.

2.La ville est étagée avec l’histoire, mais pas submergée par elle. Il y a suffisamment d’endroits pour garder les amateurs d’histoire intéressés sans avoir à slogger à travers une liste de visites. Les sites du Moyen Âge comme le château Doria, une forteresse lorsque la puissante république de Gênes régnait sur la ville, et les églises, Chiesa di San Pietro et Chiesa di San Lorenzo, offrent des vues extraordinaires en plus de leur attrait architectural. Une ruine romaine datant du 2e siècle avant J.-C., la Villa Romana de Varignano, se trouve près de Portovenere dans le village de Le Grazie.

3. Vous pouvez admirer les vues hypnotiques qui auraient captivé la rockstar littéraire du 19e siècle, Lord Byron. Marchez jusqu’au bout de la Via Capellini ou descendez de l’église San Pietro – il y a un belvédère dans un ancien mur de pierre où vous pouvez observer la scène au-dessus de la baie scintillante. Il y a aussi des marches rocheuses qui descendent vers les eaux vertes transparentes près de la grotte de Byron, l’une des nombreuses belles grottes marines de la région. Les jeunes couples affluent ici pour profiter des couchers de soleil incomparables ; les locaux viennent prendre le soleil et se baigner au milieu des rochers déchiquetés. (Sachez qu’il n’y a pas de sauveteurs.)

En plus de ses prouesses littéraires, Byron était connu pour ses exploits épiques à la nage – selon la légende, il aurait nagé de Portovenere à San Terenzo près de Lerici en traversant le golfe de La Spezia pour rendre visite à son ami Percy Bysshe Shelley, une distance de quelque 7,5 kilomètres. Chaque été, des nageurs de distance qualifiés participent à la Coppa Bryon annuelle qui se tient entre Portovenere et Lerici, tentant de reproduire l’exploit de Byron.

4. Il y a un archipel proche à explorer par la mer. Le groupe d’îles – Palmaria, Tino et Tinetto – qui se trouve à proximité de Portovenere est un rêve pour les marins. Palmaria est la plus grande et c’est là que se trouve le célèbre restaurant, Locanda Lorena, qui attire depuis longtemps les célébrités. Mais les voyageurs viennent aussi sur l’île pour son charme rustique, son littoral spectaculaire et accidenté, ses petits villages et ses plages. Participez à une excursion en bateau organisée au départ du quai de Portovenere, ou louez un bateau ou un catamaran privé pour admirer les rivages bordés de falaises et parsemés de grottes et de criques. Palmaria dispose également de sentiers de randonnée, dont la durée est généralement de deux à trois heures et demie, avec des vues imprenables sur le Golfo dei Poeti et Portovenere.

5. Portovenere possède l’hôtel cinq étoiles le plus proche des Cinque Terre. Le Grand Hotel Portovenere est situé dans un endroit magnifique qui surplombe le port de Portovenere et Palmaria. Les visiteurs des Cinque Terre qui souhaitent être choyés par un hôtel cinq étoiles viennent ici. Les 50 chambres, dont la plupart ont une vue sur la mer, ainsi que les deux suites, sont aérées, modernes et colorées dans des tons marins ou des tons neutres. L’hôtelier Raffaele Paletti, dont la famille possède la propriété et a supervisé sa rénovation en 2014, a ajouté à ses possessions l’année dernière avec l’achat de l’hôtel Royal Sporting, également sur l’eau et juste en bas de la route du Grand Hôtel.

Le restaurant Palmaria du GHP, qui donne sur la mer, possède l’un des meilleurs cadres de la Riviera italienne, avec des options de restauration à l’intérieur et à l’extérieur. Un nouveau chef exécutif, Massimiliano Volonterio, ancien sous-chef de la Maison Alain Ducasse, dirige le menu saisonnier, qui comprend des versions fraîches de la cuisine ligure et méditerranéenne. Par exemple, le trofie al pesto servi au déjeuner est accompagné de poulpe, et le menu du dîner comprend des plats tels que des raviolis à la burrata avec des pistaches de Bronte et des groseilles, et un homard catalana avec des fruits et des légumes. Il y a aussi ce que le menu décrit comme des « goûts vintage », comme les sardines aigre-douces au pesto, ainsi que les moules de Portovenere. Lorsque vous commandez du vin, assurez-vous de consulter le sommelier Bruno Scarpini, qui semble avoir une connaissance encyclopédique des vins régionaux italiens et de la nourriture.

6. Vous pouvez séjourner au cœur du centre historique de Portovenere, mais profiter du confort moderne. Si vous aimez un cadre richement évocateur mais que vous voulez des équipements de pointe, il y a un nouveau B&B de luxe (ouvert l’année dernière), appelé Colonna 24, nommé d’après son adresse sur la petite rue de l’allée principale de Portovenere, Via Capellini. Cette propriété élégante, appartenant à Paolo Sanna et conçue par l’architecte Davide Bassi de La Spezia, dispose de cinq chambres chics et modernes et d’une suite junior. Le B&B est dirigé par le brillant Emanuele Bertetti, enthousiaste et avisé, qui vous fera vous sentir non seulement comme chez vous, mais aussi comme un initié. Originaire de Portovenere, Bertetti connaît la région comme peu d’autres et peut vous conseiller sur les meilleures sorties, restaurants, plages et sentiers de randonnée pour profiter au maximum de votre séjour.

7. Et savourez la version unique de Portovenere de la cuisine ligure. Chaque région d’Italie a sa propre cuisine, bien sûr, et chaque ville semble avoir sa propre version de cette cuisine régionale. Même si vous trouverez des classiques ligures comme les pâtes au pesto et la focaccia, Portovenere propose des options locales qui tirent parti de l’abondance de moules et d’huîtres cultivées dans le golfe de La Spezia, ainsi que des anchois pêchés dans les Cinque Terre voisines. Antonella Cheli, restauratrice de troisième génération passionnée par les traditions culinaires de Portovenere, affirme que si la région se caractérise par « une cuisine plus pauvre » que celle que l’on trouve dans la partie nord de la Riviera italienne, « cela ne veut pas dire que la cuisine est moins intéressante », et cite des spécialités comme les moules farcies – « ici, elles sont uniques » – et la mesciua, une soupe de haricots et de céréales qui a vu le jour dans le port de La Spezia il y a des centaines d’années. En plus de l’abondance des fruits de mer, Cheli affirme que la « proximité de la Toscane rend tout beaucoup plus intéressant. »

Cheli dirige deux des endroits notables et authentiques de la ville, Il Timone Liguria da Gustare sur l’eau (fondé par sa famille en 1960), et l’Antica Osteria del Carurgio dans le centre historique. Si vous vous rendez au Timone pour l’apéritif, vous pourrez déguster des amuse-gueules comme la caponada ligure, les légumes farcis et le scabeccio (anchois frits marinés), tout en sirotant un Aperol Spritz. Dans l’atmosphérique Antica Osteria – le soir où j’y étais, il débordait de clients italiens, ce qui est toujours bon signe – vous pouvez vous laisser tenter par d’autres amuse-gueules, comme des anchois avec des croûtons et du beurre, avant de passer aux spécialités du premier plat, comme la fameuse mesciua ou les pâtes (barbotte) aux fleurs de courgettes frites, aux anchois et aux olives.

Comme c’est la Mecque des moules (appelées ici muscoli), en second plat, essayez-les farcies ou marinées au vin blanc et à l’ail (comme les moules marinières). Le poulpe, ou polpo, est un autre fruit de mer que vous verrez fréquemment sur les menus (il y a même un festival du poulpe dans la ville voisine de Tellaro en août) ; à l’Antica Osteria, commandez-le servi avec des pommes de terre et des olives. Si vous avez de la place pour un dessert, essayez une tranche de pandolce ligure (une énorme roue de ce gâteau aux fruits est exposée dans le restaurant) avec du vin passito ; ou une glace avec du Sciacchetrà, un vin doux des Cinque Terre.

8. C’est un paradis pour les randonneurs. En plus de la randonnée autour de Palmaria, vous pouvez faire votre chemin jusqu’à Campiglia, une petite ville au nord de Portovenere avec des vues plus étonnantes, en environ deux heures ; puis via Colle del Telegrafo jusqu’au village le plus au sud des Cinque Terre, Riomaggiore (encore 3 heures).

9. Et, bien sûr, Portovenere bénéficie d’un emplacement idéal. Elle n’est pas seulement proche des Cinque Terre (Riomaggiore est à environ 25 kilomètres), mais aussi de la Toscane, avec d’autres endroits à explorer, comme les carrières de marbre de Carrare et la station balnéaire huppée de Forte dei Marmi, à environ une heure de la ville en voiture.

.