PlayerEdit
Ayant joué au baseball pendant toute sa jeunesse, Spalding a d’abord joué en compétition avec les Rockford Pioneers, une équipe de jeunes, qu’il a rejoint en 1865. Après avoir lancé son équipe vers une victoire de 26-2 sur une équipe masculine amateur locale (les Mercantiles), il a été approché à l’âge de 15 ans par les Rockford Forest Citys, pour lesquels il a joué pendant cinq ans. Suite à la formation de la première organisation professionnelle de baseball, la National Association of Professional Base Ball Players (qui devint connue sous le nom de National Association, l’Association ou NA) en 1871, Spalding rejoignit les Boston Red Stockings (club précurseur des modernes Atlanta Braves) et connut un grand succès ; il remporta 206 matchs (et n’en perdit que 53) en tant que lanceur et battit .323 comme frappeur.
William Hulbert, principal propriétaire des Chicago White Stockings, n’aimait pas l’organisation lâche de la National Association et l’élément de jeu qui l’influençait, il décida donc de créer une nouvelle organisation, qu’il baptisa la National League of Baseball Clubs. Pour l’aider dans cette entreprise, Hulbert a demandé l’aide de Spalding. Jouant sur le désir du lanceur de revenir à ses racines du Midwest et mettant en doute l’intégrité de Spalding, Hulbert convainc ce dernier de signer un contrat pour jouer pour les White Stockings (aujourd’hui connus sous le nom de Chicago Cubs) en 1876. Spalding a ensuite persuadé ses coéquipiers Deacon White, Ross Barnes et Cal McVey, ainsi que les joueurs des Philadelphia Athletics Cap Anson et Bob Addy, de signer avec Chicago. Tout cela s’est fait dans le plus grand secret pendant la saison de jeu car les joueurs étaient tous des agents libres à l’époque et ils ne voulaient pas que leur club actuel et surtout les fans sachent qu’ils partaient jouer ailleurs l’année suivante. La nouvelle de la signature des joueurs de Boston et de Philadelphie a fuité dans la presse avant la fin de la saison et tous ont dû faire face à des insultes et des menaces physiques de la part des fans de ces villes.
Il était « le premier lanceur des années 1870 », menant la ligue en victoires pour chacune de ses six saisons complètes en tant que professionnel. Pendant chacune de ces années, il était le seul lanceur de son équipe. En 1876, Spalding a remporté 47 matchs en tant que lanceur principal des White Stockings et les a conduits à gagner le tout premier fanion de la National League par une large marge.
En 1877, Spalding a commencé à utiliser un gant pour protéger sa main de receveur. Les gens avaient utilisé des gants auparavant, mais ils n’étaient pas populaires, et Spalding lui-même était sceptique à l’idée d’en porter un au début. Cependant, une fois qu’il a commencé à enfiler des gants, il a influencé d’autres joueurs à faire de même.
Spalding s’est retiré du baseball en 1878 à l’âge de 27 ans, bien qu’il ait continué en tant que président et propriétaire partiel des White Stockings et une influence majeure sur la Ligue nationale. Le pourcentage de victoire en carrière de Spalding de .796 (à une époque où les équipes jouaient environ une ou deux fois par semaine) est le plus élevé jamais atteint par un lanceur de baseball, dépassant de loin le deuxième meilleur .690.
Organisateur et exécutifEdit
Dans les mois qui ont suivi la signature pour Chicago, Hulbert et Spalding ont organisé la Ligue nationale en enrôlant les deux principales équipes de l’Est et les quatre autres meilleures équipes de ce qui était alors considéré comme l’Ouest, également connu sous le nom de jungle. Les équipes principales de Cincinnati, Louisville et St. Louis se joignent d’abord à Chicago. Les propriétaires de ces clubs de l’Ouest accompagnent Hulbert et Spalding à New York où ils rencontrent secrètement les propriétaires de New York, Philadelphie, Hartford et Boston. Chacun a signé la constitution de la ligue, et la Ligue nationale était officiellement née. « Spalding était ainsi impliqué dans la transformation du baseball, d’un jeu de gentlemen athlètes en une entreprise et un sport professionnel. » Bien que l’Association nationale se soit maintenue pendant quelques saisons supplémentaires, elle n’était plus reconnue comme la première organisation de baseball professionnel. Peu à peu, elle a disparu et a été remplacée par une myriade de ligues et d’associations mineures dans tout le pays.
À la fin des années 1850, Spalding s’est prononcé contre l’inclusion des joueurs de baseball noirs et féminins tout en s’élevant contre la professionnalisation du baseball. Il craignait que cela n’entraîne « l’introduction de tapageurs, d’ivrognes et de batteurs morts ».
En 1886, avec Spalding comme président de la franchise, les Chicago White Stockings (aujourd’hui les Chicago Cubs), ont commencé à organiser des entraînements de printemps à Hot Springs, en Arkansas, qui a par la suite été appelé le « lieu de naissance » du baseball d’entraînement de printemps. L’emplacement et le concept d’entraînement sont le fruit de l’imagination de Spalding et de son manager/joueur Cap Anson, qui ont compris que la ville et les sources naturelles étaient bénéfiques pour leurs joueurs. Ils ont d’abord joué dans une zone appelée Hot Springs Baseball Grounds. Beaucoup d’autres équipes ont suivi le concept et ont commencé à s’entraîner à Hot Springs et dans d’autres endroits.
En 1905, après que Henry Chadwick ait écrit un article disant que le baseball s’était développé à partir des sports britanniques de cricket et de rounders, Spalding a appelé une commission pour trouver la véritable source du baseball. La commission a demandé aux citoyens qui savaient quelque chose sur la fondation du baseball d’envoyer des lettres. Après trois ans de recherche, le 30 décembre 1907, Spalding reçoit une lettre qui déclare (à tort) que le baseball est l’invention d’Abner Doubleday. La commission était biaisée, car Spalding ne voulait nommer personne à la commission s’il pensait que le sport était quelque peu apparenté au rounders ou au cricket. Juste avant que la commission ne rende ses conclusions, dans une lettre adressée au journaliste sportif Tim Murnane, Spalding a noté : « Notre bon vieux jeu américain qu’est le baseball doit avoir un papa américain. » Le projet, appelé plus tard la Commission Mills, a conclu que « le Base Ball avait ses origines aux États-Unis » et que « le premier schéma pour jouer au baseball, selon les meilleures preuves disponibles à ce jour, a été conçu par Abner Doubleday à Cooperstown, N.Y., en 1839. »
Recevant les archives de Henry Chadwick en 1908, Spalding a combiné ces documents avec ses propres souvenirs (et ses partis pris) pour écrire America’s National Game (publié en 1911) qui, malgré ses défauts, a probablement été le premier compte rendu savant de l’histoire du baseball.
En 1912, Spalding écrivait « Ni nos femmes, ni nos sœurs, ni nos filles, ni nos amours, ne peuvent jouer au Base Ball sur le terrain… elles peuvent jouer au Basket Ball, et obtenir des lauriers ; elles peuvent jouer au Golf, et recevoir des trophées, mais le Base Ball est trop épuisant pour les femmes, sauf si elles peuvent participer dans les tribunes, en applaudissant le jeu brillant, en agitant le mouchoir au héros du trois coups. »
Homme d’affairesEdit
En 1874, alors que Spalding jouait et organisait la ligue, Spalding et son frère Walter ont ouvert un magasin d’articles de sport à Chicago, qui s’est développé rapidement (14 magasins en 1901) et s’est transformé en fabricant et distributeur de toutes sortes d’équipements sportifs. L’entreprise est devenue « synonyme d’articles de sport » et est toujours en activité.
RèglemakerEdit
Spalding a publié le premier guide officiel des règles du baseball. Il y déclarait que seules les balles Spalding pouvaient être utilisées (auparavant, la qualité des balles utilisées était médiocre). Spalding a également fondé le « Baseball Guide », qui était à l’époque la publication de baseball la plus lue.
Bibliothèque athlétique SpaldingEdit
Spalding (société), de 1892.à 1941.a vendu des livres sous le nom de Spalding Athletic Library sur de nombreux sports différents.
TourEdit
En 1888-1889, Spalding a emmené un groupe de joueurs de ligues majeures autour du monde pour promouvoir le baseball et les articles de sport Spalding. Il s’agissait de la toute première tournée mondiale de baseball. Après avoir traversé l’ouest des États-Unis, la tournée s’est arrêtée à Hawaï (bien qu’aucun match n’ait été joué), en Nouvelle-Zélande, en Australie, à Ceylan, en Égypte, en Italie, en France et en Angleterre. À son retour, la tournée donne lieu à de grandes réceptions à New York, Philadelphie et Chicago. La tournée inclut les futurs membres du Hall of Famers Cap Anson et John Montgomery Ward. Alors que les joueurs sont en tournée, la National League institue de nouvelles règles concernant la rémunération des joueurs, ce qui entraîne une révolte des joueurs, dirigée par Ward, qui crée la Players’ League la saison suivante (1890). La ligue n’a duré qu’un an, en partie à cause des tactiques anticoncurrentielles de Spalding pour limiter son succès. La tournée et la formation de la Player’s League sont dépeintes dans le film Deadball de 2015.
Jeux olympiques de 1900Edit
En 1900, Spalding a été nommé par le président McKinley comme commissaire des États-Unis aux Jeux olympiques d’été de cette année-là.