Le chemin de fer a toujours joué un rôle important dans l’histoire de Laurinburg et du comté. En 1853, il a été annoncé que le chemin de fer Wilmington, Charlotte et Rutherfordton allait passer, et les premiers trains ont circulé en 1861, juste à temps pour emmener un groupe de jeunes hommes se battre dans la guerre civile. Pendant la guerre, le chemin de fer a déplacé ses ateliers de Wilmington à Laurinburg. La flotte du Nord concentrait une bonne partie de ses efforts sur Fort Fisher, et la direction a estimé que les ateliers seraient plus sûrs à l’intérieur des terres. Les responsables du chemin de fer ont d’abord installé les ateliers à cet endroit en pensant qu’ils n’y resteraient que peu de temps. Cependant, ils ont ensuite acheté des terrains supplémentaires et les ateliers sont restés jusqu’en 1894. De nombreux habitants de la ville craignaient que le départ des magasins n’entraîne l’effondrement de toute l’économie de la région. M. Maxey John décrit les sentiments dans son histoire:
« Pendant toutes ces années, la crainte d’un désastre si les magasins déménageaient, était si évidente que même ceux qui étaient en mesure de construire largement et de façon permanente ont refusé de le faire, ou comme l’a dit un de nos citoyens lorsque son entrepreneur lui a dit qu’il planifiait une maison qu’il ne voulait pas, le propriétaire a dit : « Construisez-le de sorte que si les magasins partent et que mon entreprise soit tellement paralysée que je devrai partir aussi, que je perde le moins possible en vendant ». »
Heureusement, peu après le départ des magasins, l’industrie textile a commencé à s’installer dans la ville. Les ateliers ferroviaires ont contribué à apporter la prospérité et l’activité économique pour aider Laurinburg à démarrer. Le chemin de fer a continué à jouer un rôle important dans la communauté. Dans la première moitié du siècle, des centaines de wagons remplis de cantaloups et de pastèques étaient expédiés par voie ferrée depuis Laurinburg et les villes environnantes. En fait, Laurinburg s’appelait elle-même la capitale du monde des cantaloups.
Un autre titre que Laurinburg s’est donné est « la ville des beaux arbres », et des efforts ont été faits dès le début de la ville pour préserver nos arbres distinctifs. Une ordonnance ancienne disait : « Personne ne doit volontairement, par négligence, endommager ou détruire les arbres d’ombrage. »
Laurinburg a reçu une bonne dose d’attention nationale il y a quelques années avec l’histoire de Cancetto Farmica, connu localement comme « Spaghetti ». Farmica, un travailleur de carnaval, a été tué en 1911. La famille n’est jamais venue réclamer le corps, qui a été conservé par un salon funéraire local jusqu’à son enterrement en 1972. Au cours des années, le corps est devenu une sorte d’attraction touristique.
À l’est de Laurinburg proprement dit se trouve East Laurinburg. C’est à East Laurinburg qu’est venue l’industrie textile. C’est dans les derniers jours du 19ème siècle que l’opération Waverly Mills a commencé avec la construction de sa première usine, Scotland Mill. La ville de Laurinburg Est est composée presque entièrement des villages qui ont été construits autour des usines textiles. East Laurinburg est une ville incorporée, légalement séparée de Laurinburg.
La plus ancienne église de Laurinburg est la Laurinburg Presbyterian sur West Church Street, une ramification de la Old Laurel Hill Presbyterian Church. Cette église a été organisée en 1859 et a construit un bâtiment en 1866 sur le site de l’église actuelle. Beaucoup des premiers colons étaient écossais et presbytériens, et il y a eu une forte influence presbytérienne dans la communauté.
La plus ancienne école publique de Laurinburg est la Central School (aujourd’hui fermée). Construite en 1909, elle a servi de seule école pendant quelques années, contenant à la fois des classes élémentaires et secondaires. La Central School n’est plus utilisée comme école, mais a été convertie en appartements pour personnes âgées.
La Laurinburg High School, qui fait partie du système scolaire public, a été construite sur East Church Street en 1924 et a été utilisée comme lycée jusqu’à la construction de la Scotland High School. Elle a ensuite été utilisée comme collège jusqu’à ce qu’elle brûle en 1973.
Dans la partie nord de la ville se trouvent deux autres écoles de grand intérêt historique. Le Laurinburg Institute est la plus ancienne école privée du comté. Cette école, dans son emplacement actuel sur McGirt’s Bridge Road et dans son ancien emplacement dans la section Newtown, a servi plusieurs générations d’étudiants noirs. Elle a été fondée en 1904 par M. E. M. McDuffie et est toujours gérée par la famille McDuffie. Pendant de nombreuses années, c’était la seule école de la ville pour les élèves noirs et, à une époque, elle fonctionnait à la fois comme une école publique et privée. Une caractéristique intéressante de l’Institut était autrefois l’hôpital, géré comme une partie de l’école par le Dr N. E. Jackson. L’école fonctionne maintenant comme une école préparatoire et a une longue liste de diplômés bien connus.
I. Ellis Johnson School était l’école secondaire noire jusqu’à la construction de Scotland High School et l’intégration et la consolidation simultanées de toutes les écoles du comté. L’école a été nommée en l’honneur de M. I. Ellis Johnson, un leader éducatif de longue date dans le comté et le premier directeur de l’école.
Il est approprié que nous ayons commencé et terminé notre visite imaginaire de Laurinburg par les écoles. La ville a grandi autour d’une école et a en fait tiré son nom de cette école. Il est également approprié que nous commencions notre visite imaginaire du reste du comté par une école. Déplaçons-nous au sud de Laurinburg et commençons notre tour du comté au St. Andrews Presbyterian College.
Il existe une légende selon laquelle lorsque les premiers colons écossais ont commencé à remonter la rivière Cape Fear et à s’enfoncer dans les terres à partir de Wilmington, quelqu’un a affiché un panneau qui disait : « Les meilleures terres se trouvent à 100 miles à l’ouest d’ici. » L’histoire raconte que ceux qui savaient lire sont venus dans ce qui est aujourd’hui le comté de Scotland. Cet intérêt pour les choses de l’éducation a été récompensé en 1956 par l’annonce de l’arrivée d’un nouveau collège presbytérien sur la terre des Écossais. Depuis son ouverture en 1961, St. Andrews a joué un rôle vital dans la vie du comté.
Campus de l’université de St. Andrews
En septembre 1961, la première classe de première année est entrée au collège presbytérien de St. Andrews. Le campus, construit sur 800 acres juste au sud de Laurinburg, se vantait d’une conception architecturale contemporaine. Avec le lac de 70 acres comme point central du campus, les résidences, les installations sportives, la bibliothèque et les bâtiments universitaires comprenaient des croix celtiques comme élément de conception unique. Des rampes et des portes électriques ont été installées dans les bâtiments, faisant de St. Andrews l’un des premiers collèges du pays à permettre aux étudiants ayant des difficultés de mobilité de s’épanouir à l’université. Une aventure académique innovante et audacieuse vers un programme interdisciplinaire, une presse universitaire très appréciée, un corps de cornemuses primé, des équipes équestres championnes nationales et des bourses d’études de premier ordre ont marqué le caractère distinctif de St Andrews. Amenant plus de 10 000 étudiants de tout le pays et du monde entier à Laurinburg, le collège a joué un rôle vital dans la vie du comté depuis son ouverture.
Courtesy of Betty P. Myers