Fondé sous le nom de Performance Space 122, en 1980, à partir d’une explosion d’auto-expression radicale au milieu de l’intensification des guerres culturelles américaines, Performance Space New York est le lieu de naissance de la performance contemporaine telle qu’elle est connue aujourd’hui. Les premiers actes qui ont défini le rôle unique de l’organisation dans l’histoire culturelle de New York se sont affirmés comme des alternatives vivantes, fugaces et abordables à l’art et à la culture dominants des années 1980 et du début des années 1990. Enhardi par le havre inclusif d’un groupe d’artistes soudé, des performeurs comme Penny Arcade, Ron Athey, Ethyl Eichelberger, Karen Finley, Spalding Gray, Ishmael Houston-Jones, Holly Hughes, John Kelly, John Leguizamo, Tim Miller et Carmelita Tropicana, parmi beaucoup d’autres, se sont engagés dans une expérimentation radicale et ont créé des œuvres hybrides qui existaient quelque part entre la danse, le théâtre, la poésie, le rituel, le film, la technologie et la musique.
Avec l’achèvement de la rénovation et de la réimagination de son bâtiment d’origine, une école publique abandonnée dans l’East Village, le Performance Space New York entre dans un nouveau chapitre vivifiant. Sous la direction de Jenny Schlenzka, récemment nommée directrice artistique exécutive, et avec des espaces de représentation ultramodernes, sans colonnes et à haut plafond, l’organisation est prête à défendre la vitalité culturelle et la pertinence de la représentation au XXIe siècle. Schlenzka apporte l’idée de séries thématiques au Performance Space New York. Dans le cadre d’un ensemble multidimensionnel plus vaste, les œuvres individuelles sont juxtaposées pour évoquer un sens supplémentaire et pousser le public à s’engager dans notre monde contemporain de manière éclairante. La série inaugurale (février-juin 2018) dans le bâtiment rénové s’est concentrée sur l’East Village lui-même, y compris l’histoire emblématique de l’institution, et le ré-ancrage de l’organisation dans son environnement immédiat.
Retournant dans un quartier en pleine mutation à une époque marquée par des politiques de division et d’oppression, Performance Space New York s’appuie sur ses propres traditions d’intégration, d’engagement politique et d’interdisciplinarité véhémente, incarnée par des artistes comme niv Acosta, Big Dance Theater, Annie Dorsen, Elevator Repair Service, Tim Etchells, Maria Hassabi, Emily Johnson, Young Jean Lee, Taylor Mac, Richard Maxwell, Sarah Michelson, Rabih Mroué, Okwui Okpokwasili, Reggie Watts et Adrienne Truscott.
La présence durable de Performance Space New York depuis le quartier de l’East Village avant l’embourgeoisement vise avec ferveur à créer un environnement ouvert pour les artistes et les publics, et ainsi favoriser la communauté par la performance et le discours – pour être une force de contrepoids à la nature souvent excluante du développement urbain.