AD Classics : Bâtiment Wainwright / Adler & Sullivan

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Parmi les premiers gratte-ciel construits dans le monde, le Wainwright Building de Louis Sullivan et de son partenaire Dankmar Adler est considéré comme un prototype influent d’une architecture moderne de bureaux.

Le bâtiment illustre esthétiquement les théories de l’immeuble de grande hauteur de Sullivan, avec la composition tripartite de la base, du puits et de l’attique, qui est basée sur la structure de la colonne classique.

« Le gratte-ciel doit être grand, chaque pouce de sa hauteur. La force et la puissance de l’altitude doivent être en lui, la gloire et la fierté de l’exaltation doivent être en lui. Il doit être à chaque pouce une chose fière et élancée, s’élevant dans l’exultation pure que de bas en haut il est une unité sans une seule ligne dissidente. »

Le bâtiment a été nommé d’après un financier local, Ellis Wainwright, qui avait besoin de bureaux pour gérer l’association des brasseurs de St Louis. Avec l’intention d’ouvrir l’angle du bâtiment sur la rue, le premier étage a été dédié à des boutiques au niveau de la rue et le second à des bureaux publics facilement accessibles.

Les étages supérieurs du Wainwright Building étaient destinés aux bureaux, et le sommet abrite des réservoirs d’eau et des machines de construction. Les ouvertures commerciales nécessitaient de grandes ouvertures vitrées, qui s’inscrivent avec élégance et délicatesse sous le bâtiment massif. Les fenêtres en haut des façades du Wainwright Building sont toutes insérées légèrement derrière les colonnes et les piliers qui les entourent, afin de retenir l’esthétique verticale de Sullivan.

L’ornementation organique et les sculptures sont caractéristiques de Sullivan (comme publié dans son Système d’ornementation architecturale), les plus importantes étant la frise qui repose sous la corniche profonde, la surface autour de la porte de l’entrée principale, et les écoinçons entre les fenêtres des différents étages.

Le feuillage de céleri varie en design et en échelle avec chaque étage, embelli en terre cuite qui a gagné en popularité à l’époque de la construction.

Sullivan a décrit le symbolisme de son architecture comme étant celui de formes géométriques et structurelles simples et d’ornementation organique, une juxtaposition d’influences tectoniques objectives et organiques subjectives. Son système de construction est basé sur une armature en acier qui est revêtue de maçonnerie ; on lui attribue le mérite d’être la première utilisation réussie de la construction à ossature métallique.

Le grès brun est le parement des deux premiers étages, et les sept étages suivants sont des piliers de brique continus. Des reliefs de feuillages ornés sont sculptés dans des panneaux en terre cuite, décorant chaque étage. Le dixième étage est une frise de volutes de feuilles enroulées qui encadrent des fenêtres circulaires encastrées.