Dans le troisième épisode de Watchmen, diffusé sur HBO, le mystérieux mais irrésistible « Lord of a Country Manor » de la série -joué de façon irrésistible par Jeremy Irons- signe une lettre à un « garde-chasse » mécontent du nom d' »Adrian Veidt ». Cette signature pourrait ne pas être une grande surprise pour les fans de bandes dessinées (ou pour tous les non fans de bandes dessinées, qui n’ont probablement jamais entendu ce nom auparavant), la révélation, néanmoins, confirme enfin, officiellement, le retour d’un personnage clé des Watchmen-Ozymandias.
Le début du roman graphique trouve Veidt, qui a combattu le crime sous le surnom d' »Ozymandias », s’étant retiré du jeu de super-héros pour devenir un magnat des affaires. Il apparaît pour la première fois dans le roman graphique, regardant sinistrement par la fenêtre à la Kingpin ; c’est la bande dessinée qui nous dit qu’il va remuer un sérieux, sérieux bordel. Et il l’a fait.
Dans la série HBO, on voit Veidt assis, vêtu d’une robe de chambre, et méditant au sommet de son bureau. Si l’homme vieillissant ne semble pas être un acteur majeur au premier abord, le personnage, en fait, pourrait bien être le mortel le plus intelligent et le plus puissant de l’univers des Watchmen.
Voici comment il a impacté cet univers dans la bande dessinée.
Devenir « Ozymandias »
L’histoire commence en 1985, mais les lecteurs ne découvrent la backstory de Veidt que bien plus tard dans le récit (bien après qu’il se soit retiré de la lutte contre le crime). Nous le rencontrons pour la première fois dans son bureau, où il est approché par Rorschach, qui est venu avec un avertissement : quelqu’un pourrait être en train de tuer d’anciens combattants du crime. (Le corps de leurs deux anciens collègues, le Comédien, avait été récemment découvert.)
Veidt était devenu orphelin à l’âge de 17 ans. La mort de ses parents lui laissa une petite fortune, mais l’adolescent, qui avait eu son bac à 14 ans en raison d’une intelligence anormale, décida de donner l’argent à une œuvre de charité et de se lancer dans une quête. Il a suivi la route d’Alexandre le Grand, son idole.
« Je voulais égaler son exploit, en apportant une ère d’illumination à un monde ignorant », a déclaré Veidt. Après avoir erré dans le désert et mangé une boule de haschich, Veidt a eu une vision et a résolu de purger le mal du monde.
De retour chez lui, Veidt a commencé à combattre le crime puis à bâtir un empire. Il se retire après que la législation connue sous le nom de Keene Act ait rendu les super-héros illégaux.
Devenir l’antagoniste de l’histoire
Après avoir été informé de la mort du Comédien, Veidt disparaît pendant une grande partie du roman. Alors que les autres personnages de l’histoire enquêtent sur le meurtre, le plan de Veidt continue de se dérouler. Lorsque Rorschach réapparaît, cette fois dans l’Antarctique – où Veidt avait construit une retraite – il confronte Ozymandias, qui admet tout le plan.
Il explique comment il a tué le Comédien, comment il a forcé le Docteur Manhattan à fuir la Terre, comment il a construit un calamar géant qui sera lâché sur Manhattan, tuant des millions de personnes, mais effrayant le monde pour qu’il s’unisse sur un ennemi intergalactique partagé (mais perçu comme tel), évitant ainsi la guerre nucléaire. Rorschach est choqué. Puis Veidt révèle que son plan a déjà eu lieu, et que des millions de personnes sont mortes. Il se tourne vers un ensemble d’écrans de télévision alors que le monde pleure ensemble. Son plan a réussi.
L’intrigue de Veidt se termine lorsque le docteur Manhattan revient sur Terre, acceptant de garder secrète l’opération false flag de Veidt. Il laisse Veidt avec ces mots : « rien ne se termine jamais ».
Cette ligne finale peut sembler familière aux fans de la série HBO de Damon Lindelof ; dans le deuxième épisode, le Veidt plus âgé répète cette ligne telle qu’elle est prononcée dans sa pièce.
Signification du personnage
Bien que Veidt réussisse, le lecteur trouvera probablement le plan de Veidt fortement amoral. En effet, le personnage, par le biais du positionnement visuel de la BD, semble résister à la sympathie ; il habite toutes les poses classiquement crapuleuses – dos au lecteur, seigneur d’une ville, assis sur un trône, etc. Il peut se présenter comme un pionnier ou un roi philosophe, mais le lecteur est censé voir Veidt comme un despote. Cette figure parfaite, olympienne, dont l’intellect et les ambitions combinent l’esprit d’entreprise d’un magnat de la technologie et les délires d’un eugéniste nazi, cet homme ne peut être que le méchant de l’histoire.
L’ironie, cependant, est que la méchanceté de Veidt coexiste avec un fort essentialisme américain. Sa propre histoire – avec sa bienveillance et sa quête de savoir/justice – conserve un ton grandiose, semblable à celui d’un père fondateur. (Son ascension dans le monde des affaires, la fabrication de jouets à son image, son succès capitaliste, tout cela semble également américain). La géopolitique de Veidt aussi, son besoin d’unir les nations dans une sorte d’harmonie, ne semble pas différente de l’image du policier mondial liée aux efforts américains pendant la guerre froide et après. Et les Watchmen – « custodiet » dans l’expression latine originale, également traduisible par « gardiens » – sont en effet tous américains. O say, can you see ?