C’est une année monumentale lorsque Dr. Dre sort The Chronic sur son label Death Row Records en 1992. L’album multi-platine a été une sensation de rue qui a marqué une nouvelle ère du Rap. Il a permis au G-Funk de s’imposer auprès du grand public, grâce à des vidéos montrant les vibrations décontractées, contrebalancées par un lyrisme menaçant, et des récits édifiants sur la vie à Compton, Long Beach et South Central Los Angeles. À l’instar de Marley Marl avec sa « Symphonie », les débuts en solo de Dre ont permis d’introduire un ensemble de stars au micro, derrière les planches, et de contribuer à l’organisation de la fête. Snoop Doggy Dogg, RBX, Warren G et Kurupt sont quelques-uns de ces noms. Mais surtout, The Chronic a également mis en avant une femme MC féroce qui égalait le cran et la dureté de ses homologues de Compton et Long Beach, bien qu’elle ait été élevée à Farmville, en Virginie.
Le morceau « Lyrical Gangbang » ne serait pas aussi percutant si The Lady Of Rage ne plantait pas le décor avec sa livraison mémorable et hardcore des lignes : « Now I’ma kick up dust, as I begin to bust, On the wick-wack, f*cked up suckers you can’t trust. »
The Lady Of Rage Details The Serious Health Issues She’s Been Facting
L’ancienne protégée de Chubb Rock connue sous le nom de « Rockin’ Robin » s’est montrée à nouveau sur The Chronic en rappant depuis la place du bloc cellulaire H sur « Stranded On Death Row ». Cellblock H, comme elle l’explique à XXL, est une référence à une cellule de prison pour femmes. Elle a expliqué au magazine dans le cadre de leur article sur The Chronic à l’occasion de leur 20e anniversaire : « J’ai terminé mon couplet par ‘cellblock H’ parce que je me souviens être tombée sur une émission de télévision appelée Prisoner : Cellblock H, et je crois que c’était sur une prison pour femmes. Moi qui suis la femme de l’équipe, j’ai juste fait référence à une prison de femmes, cellblock H. »
Snoop Doggy Dogg a eu son album solo tourné moins d’un an après The Chronic avec Doggystyle. Rage est en fait le premier rappeur à lancer le premier album de Snoop avec « G Funk (Intro) ». C’est là qu’elle rappe les paroles « I rock ruff and stuff with my afro puffs / Handcuffed as I bust, ’bout to tear sh*t up ». Quelques mois plus tard, en 1994, pour la bande originale de Above The Rim, la femme née Robin Allen réitère ces lignes comme accroche pour le premier single solo de Death Row Records, « Afro Puffs ».
The Lady Of Rage Roughs Up A Tough DJ Premier Track With MC Eiht (Video)
Son single solo a été soutenu par Snoop Dogg faisant une apparition pour quelques voix de fond et un caméo dans le clip. Grâce à des synthés G-Funk et une ligne de basse lourde, Rage a lancé le morceau de façon robuste : « Je me lance avec mon mauvais esprit parce que c’est un must / C’est la Lady Of Rage qui fait encore monter la poussière / Alors humm, laisse-moi desserrer la bretelle de mon soutien-gorge / Et humm, laisse-moi te booster avec mon rap brut / Parce que je vais tout casser jusqu’au moindre détail une fois / Quand il s’agit de paroles, Je suis occupé avec les miennes / Occupé comme un castor / Tu peux le croire / Cette grande diva court les choses à la vitesse d’un guépard / Voici un / meurtrier lyrique… Je les sers comme deux boules de chocolat / Regardez comment je m’en sors. »
Faisant l’objet d’une des productions les plus dures de Dr. Dre à l’époque, le titre atteint la 5e place du classement Billboard des Hot Rap Songs et sert de deuxième single à la bande originale d’Above The Rim, après le » Regulate » de Warren G & Nate Dogg. L’album a toutefois atteint la première place du Top R&B/Hip-Hop Albums de Billboard en 1994.
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Malgré le succès du morceau, The Lady Of Rage a exprimé son dégoût initial pour « Afro Puffs ». Dans une interview avec Erika Ramirez de Billboard datant de 2014, Rage a révélé comment cela a failli ne jamais se produire – ou, du moins, ce n’était pas censé se produire :
« Cette chanson a failli ne pas se produire », a-t-elle déclaré. « Il se trouve que je suis allée au studio ce jour-là, et Dre jouait ce rythme. Il m’a dit : ‘Tu as quelque chose pour ce Rage ? Fais-moi écouter. J’ai craché une rime que j’avais écrite quelques jours auparavant. J’aimais pas, mais Dre disait, ‘Putain, Rage, tu vas la fermer ? Ce n’est même pas encore fini. Je n’aimais toujours pas, mais tout le monde aimait. J’ai demandé à Suge de ne pas mettre la chanson sur la bande-son, et il a dit : ‘D’accord Rage, on ne le fera pas' »
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Le MC continue : « J’étais en voiture avec la femme de Suge , et je lui ai dit : ‘Je suis tellement content qu’ils se soient débarrassés de cette chanson’. Et elle m’a répondu : ‘Ma fille, ils n’ont pas retiré cette chanson de la bande originale’. J’ai fait une crise ! J’ai dit, ‘Ils vont ruiner ma carrière. Cette chanson ne peut pas être la bonne. Mon style était plus East Coast. Je suis de Virginie et « Afro Puffs » était un son G-Funk. Jimmy Iovine m’a appelé et m’a dit de me calmer parce que la chanson est un tel succès. C’est devenu mon titre de gloire. »
« Afro Puffs » aurait pu être un single suffisamment énorme pour justifier les débuts en solo de Rage. Cependant, malgré le succès de la chanson, Rage a attendu que Tha Dogg Pound sorte son premier album Dogg Food en 1995. À la fin de cette année-là, les priorités du label avaient complètement changé avec l’arrivée de Tupac Shakur. En mars 1996, Dr. Dre, qui avait travaillé si étroitement avec Rage, a quitté le label qu’il avait cofondé. Son premier et unique album studio, Necessary Roughness, sort en juin 1997. Le disque est publié par Death Row et Interscope et comprend des productions de DJ Premier, Daz Dillinger, Easy Mo Bee, DJ Kenny Parker et Rage elle-même.
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Peu de temps après son album, Rage quitte Death Row. En 2005, elle a parlé de ses frustrations à Jake Paine (maintenant avec Ambrosia For Heads) pour AllHipHop. « Je suis allée là-bas un jour pour récupérer quelque chose. J’y allais tout le temps. Suge était enfermé à l’époque ; les choses étaient gérées différemment. Quand je suis arrivée dans le hall, le type m’a dit que j’avais besoin d’un rendez-vous pour aller à l’étage. J’étais comme, « J’ai besoin d’un rendez-vous ? Pour quoi faire ? Tout ce que j’ai eu, c’est « Les choses sont différentes maintenant ». J’ai été insulté par ça. Je suis l’un des artistes – l’une des raisons pour lesquelles ce bureau est là, je pense. Je n’ai pas vendu des millions de disques, mais j’étais sur ces trucs. Ce sont des mines, comme celles de Dre, Snoop, Suge, etc. J’ai dit : « Tu peux aller chercher le paquet pour moi ? Quand il est monté, j’ai pris quelque chose et j’ai cassé des trucs, pour leur donner une raison de ne pas me laisser entrer. Je n’y suis plus jamais retournée jusqu’à il y a deux mois. J’étais juste en colère. J’étais enceinte, j’étais en colère, c’était une gifle. »
La personnalité de Rage, au micro et dans la vraie vie, lui a valu un rôle dans Vendredi prochain. À une époque où sa carrière musicale était limitée, la MC a fait une brute convaincante en tant que « Baby D ». Cependant, Rage n’a jamais rien battu d’aussi mauvais que cette incroyable production de Dre sur « Afro Puffs. »
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#BonusBeat : Les débuts de The Lady Of Rage sur cire avant Death Row, « Bring ‘Em Home Safely » de Chubb Rock, avec Pete Nice et Lucas Secon de 3rd Bass: