Agra

Il existe une référence précoce à un « Agravana » dans l’ancienne épopée sanskrite Mahabharata, et Ptolémée aurait appelé le site « Agra ». La ville a été fondée par le sultan Sikandar de la dynastie des Lodī au début du XVIe siècle pour être la capitale du sultanat de Delhi. Agra a également servi de capitale moghole pendant certaines périodes de cet empire. À la fin du XVIIIe siècle, la ville tomba successivement aux mains des Jats, des Marathas, des Moghols, du souverain de Gwalior et, enfin, des Britanniques en 1803. Elle fut la capitale de la province d’Agra (puis du Nord-Ouest) de 1833 à 1868 et l’un des principaux centres de la mutinerie indienne (1857-58).

Agra est surtout connu pour le Taj Mahal (17e siècle), désigné comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. Mausolée complexe, le Taj Mahal est souvent considéré comme le meilleur exemple au monde d’architecture moghole. L’empereur moghol Shah Jahān l’a construit pour son épouse préférée, Mumtāz Maḥal, au milieu du XVIIe siècle. Le fort d’Agra (XVIe siècle), appelé fort rouge pour ses murs massifs en grès rouge, a été construit par l’empereur Akbar ; il contient la mosquée de la Perle (Moti Masjid ; XVIIe siècle), construite en marbre blanc, et un palais, le Jahangiri Mahal. Le fort a également été désigné comme site du patrimoine mondial en 1983.

Le Jāmiʿ Masjid, ou Grande Mosquée, et l’élégant tombeau de Iʿtimād al-Dawlah (1628), en marbre blanc, sont situés près du Taj Mahal. Au nord-ouest, à Sikandra, se trouve le tombeau d’Akbar.

Agra est un important nœud routier et ferroviaire et un centre commercial et industriel connu pour ses articles en cuir, ses pierres taillées et ses tapis tissés à la main. Le tourisme est un facteur important dans l’économie de la ville. La ville est le siège de l’université Dr. B.R. Ambedkar (anciennement université d’Agra), fondée en 1927. La banlieue d’Agra contient l’hôpital psychiatrique de l’État et Dayalbagh, une colonie de la secte religieuse Radha Soami Satsang (fondée dans la ville en 1861).

De nombreux festivals religieux et culturels ont lieu à Agra. Janamashtami commémore l’anniversaire du Seigneur Krishna. Le Taj Mahotsav annuel, un carnaval d’art, d’artisanat et de musique de 10 jours, généralement en février, se tient à Shilpagram, un village d’artisans proche du Taj Mahal.

La région autour d’Agra consiste presque entièrement en une plaine plane, avec des collines à l’extrême sud-ouest. La région est arrosée par la rivière Yamuna et le canal d’Agra. Le millet, l’orge, le blé et le coton font partie des cultures pratiquées. La ville moghole déserte de Fatehpur Sikri se trouve à environ 40 km au sud-ouest de la ville d’Agra. Population. (2001) ville, 1 275 134 ; agglomération, 1 331 339 ; (2011) ville, 1 585 704 ; agglomération, 1 760 285.