Au début des années 1800, un certain nombre de différents scientifiques, ingénieurs et hommes d’affaires ont contribué au développement d’une variété de différents appareils de distillation continue. Plusieurs de ces premiers développeurs étaient français, poussés par un prix offert par Napoléon pour améliorer le développement et la fermentation de la betterave à sucre, dans le but de réduire la dépendance aux importations britanniques. Ces premiers alambics français étaient adaptés à la production de vin, mais ne permettaient pas de traiter les solides résiduels présents dans les moûts de whisky. Ces modèles français ont été développés et améliorés par un certain nombre d’Irlandais, de Britanniques et d’Allemands, afin de permettre la distillation du whisky et d’autres liquides. Les contributeurs notables comprenaient :
Jean-Édouard AdamEdit
En 1805, Jean-Édouard Adam a développé un appareil de distillation fractionnée discontinue.
Isaac BérardEdit
En 1806, Bérard met au point un appareil permettant la condensation partielle
Jean-Baptiste Cellier-BlumenthalEdit
Les travaux d’Adam et de Bérard, se concentrent sur deux principes essentiels :
- l’enrichissement d’un composant à bas point d’ébullition dans la vapeur montante
- l’enrichissement de la vapeur par condensation partielle et reflux dans l’alambic
En 1813, Jean-Baptiste Cellier-Blumenthal (1768-1840), s’est appuyé sur ces idées et les a combinées, et a breveté la première colonne de distillation à fonctionnement continu. Cet alambic avait une bouilloire de type pot still, mais remplaçait le bras de lyne traditionnel et la vis de refroidissement par une colonne verticale de plaques perforées. Bien que de nombreux détails de la colonne de Cellier-Blumenthal aient été améliorés au cours des années suivantes, le concept général devait servir de base aux futures conceptions d’alambics à colonne.
Heinrich PistoriusEdit
En 1817, Heinrich Pistorius, un Allemand, a breveté un alambic pour la distillation de l’alcool à partir de la purée de pommes de terre. L’alambic Pistorius produisait de l’alcool avec une teneur en alcool d’environ 60-80%, et était largement utilisé dans toute l’Allemagne jusque dans les années 1870.
Sir Anthony PerrierEdit
Sir Anthony Perrier (1770-1845) était l’opérateur de la distillerie Spring Lane (distillerie Glen) à Cork, en Irlande, à partir de 1806.En 1822, il a breveté l’un des premiers alambics à whisky continus d’Europe. L’alambic comprenait un labyrinthe de cloisons, qui permettait au liquide de s’écouler progressivement et continuellement sur la chaleur, avec un contact accru entre les phases vapeur et liquide du distillat. En outre, l’alambic contenait des « déflecteurs », semblables aux plateaux à bulles modernes. Cela signifiait que de petites portions de « lavage » fermenté recevaient la plus grande quantité de chaleur, augmentant ainsi la quantité d’alcool potable recueillie.
Jean-Jacques St. MarcEdit
En 1823, Jean-Jacques St. Marc, un vétérinaire français attaché au personnel personnel de Napoléon, s’installe en Angleterre où il cherche des investisseurs pour sa « Patent Distillery Company », qui devait distiller de l’eau-de-vie de pomme de terre. La société a construit une distillerie à Vauxhall, appelée Belmont Distillery, mais elle s’est avérée infructueuse. Pendant ce temps, St. Marc travaille à la mise au point d’un appareil de distillation continue. En 1827, il obtient un brevet et retourne en France. L’alambic a ensuite été utilisé avec succès en Angleterre, en Irlande et aux Antilles.
Robert SteinEdit
En 1828, l’Écossais Robert Stein a breveté un alambic continu qui alimentait le « lavage » à travers une série de pots interconnectés. Les coups de piston étaient utilisés pour vaporiser le lavage et l’alimenter dans un cylindre horizontal qui était divisé en une série de compartiments à l’aide d’un tissu. L’alambic Stein offrait un meilleur rendement énergétique que l’alambic traditionnel et fut le premier alambic continu à être utilisé commercialement en Écosse, dans les distilleries Kirkliston (1828), Cameron Bridge (1830), Yoker (1845) et Glenochil (1845). Cependant, comme l’alambic ne permettait pas de siphonner les huiles de fuselage piquantes, l’alcool produit n’était pas hautement rectifié, et devait encore être arrêté fréquemment pour être nettoyé.
Aeneas CoffeyEdit
En 1830, l’Irlandais Aeneas Coffey a breveté l’appareil de distillation continue à deux colonnes qui porte son nom, dont les versions sont maintenant omniprésentes dans toutes les industries de la distillation. L’alambic permettait de produire de l’alcool avec une teneur en éthanol supérieure à 90%, bien que les versions modernes puissent atteindre environ 95%.
Éduqué au Trinity College de Dublin, Coffey a eu de nombreuses occasions d’observer toutes sortes de conceptions d’alambics, ayant travaillé comme percepteur des taxes d’accises de distillerie pendant un quart de siècle.
Les premières conceptions de Coffey, basées sur des modifications de l’alambic Cellier-Blumenthal, n’ont pas eu de succès. Fabriqués en fer, ils étaient attaqués par les acides du distillat chaud, ce qui donnait un alcool de mauvaise qualité. Cependant, sa conception finale, qui incorporait des éléments de conception de Perrier, Fournier, et Saint Marc, allait s’avérer être un succès.
Dans sa demande de brevet, Coffey affirmait que sa conception apportait trois nouvelles améliorations par rapport aux conceptions précédentes :
- Forcer le lavage à passer rapidement à travers un ou des tuyaux de petit diamètre, pendant le temps où il acquiert de la chaleur et avant qu’il n’atteigne sa température d’ébullition.
- Faire en sorte que le lavage, après être entré en contact avec les vapeurs, s’écoule en un courant continu et ininterrompu sur de nombreuses plaques métalliques, munies de soupapes
- Méthode permettant de vérifier si le lavage s’est épuisé ou non de son alcool au moyen de l’appareil décrit ici ou de tout appareil similaire, par laquelle la vapeur à essayer subit un processus d’analyse ou de rectification, et est privée d’une grande partie de sa partie aqueuse avant d’être soumise à l’essai.
En outre, la conception a introduit des plateaux perforés comme structures de tamisage pour le contact vapeur-liquide.
Cette nouvelle méthode de distillation continue produisait du whisky beaucoup plus efficacement que les alambics traditionnels à pot, sans qu’il soit nécessaire de nettoyer après la fabrication de chaque lot.
Comme les moteurs à vapeur alternatifs de l’époque étaient incapables d’alimenter l’alambic avec la vapeur haute température/pression nécessaire, il a fallu un certain temps pour que l’alambic Coffey vienne dominer l’industrie. Cependant, grâce à des améliorations technologiques, notamment l’introduction de régulateurs de vapeur en 1852, le Coffey est toujours largement utilisé pour la production d’alcool en Europe et en Amérique. Bien que, notamment, il a trouvé une résistance au sein de l’industrie du whisky irlandais, alors la force dominante dans la production mondiale de whisky, qui a considéré le spiritueux à haute force, d’être inférieur dans le profil de goût à la puissance inférieure pot still distillate.
Dans les cinq ans suivant la réception de son brevet, Coffey avait suffisamment de commandes pour justifier la création de Aeneas Coffey & Sons à Londres, une société qui reste en activité aujourd’hui sous le nom de John Dore & Co Limited. Il ferma la distillerie Dock quatre ans plus tard et consacra tout son temps à la construction et à l’installation d’alambics dans des distilleries appartenant à d’autres personnes.