Un plafond peint à la main de scènes célestes coiffe les étagères de livres du deuxième étage d’Albertine, une librairie de l’Upper East Side de Manhattan.
C’est un spectacle de rêve, où les planètes et les symboles du zodiaque attirent les visiteurs dans un monde où la science et la poésie se mêlent parfaitement. Aussi impressionnante soit-elle, cette œuvre d’art est éclipsée par la véritable star du magasin : sa vaste collection de livres français.
Albertine est la preuve physique du dévouement du gouvernement français à favoriser les échanges intellectuels entre Français et Américains. C’est un refuge pour les francophones comme pour les bibliophiles. La librairie, qui est parrainée par les services culturels de l’ambassade de France, a vu le jour en 2014 dans l’historique Payne Whitney Mansion. Elle contient plus de 14 000 livres provenant de 30 pays francophones et est le seul magasin de New York entièrement dédié aux livres imprimés en français et en anglais.
C’est un bel espace, un répit tranquille dans la ville animée. En plus de son plafond stellaire, la librairie est ornée de bustes de personnages célèbres de la culture française et franco-américaine, comme Descartes et Benjamin Franklin, et d’une salle vénitienne en miroir du sol au plafond. Une réplique de la sculpture du Jeune Archer de Michel-Ange se trouve dans l’entrée du bâtiment. Son prédécesseur, qui serait une œuvre originale de Michel-Ange, a été prêté au Metropolitan Museum of Art après avoir été ignoré pendant des décennies.
Les visiteurs peuvent faire un saut dans le magasin et parcourir son vaste stock de titres littéraires. Albertine accueille également des débats, des discussions et des lectures qui sont ouverts au public.