NOTE : Chers lecteurs,
Votre réponse à l’histoire ci-dessous a été étonnante, et nous apprécions vos commentaires. Mais certains d’entre eux ont été troublants, et j’ai décidé que je devrais expliquer un peu plus sur moi et sur l’histoire. Je suis un homme gay ayant une connaissance et une expérience approfondies du VIH et du SIDA. La prévalence réelle du phénomène de la chasse aux insectes est presque impossible à déterminer, en raison des lois sur la confidentialité des dossiers médicaux et du fait que de nombreuses personnes ne révèlent pas à leur médecin comment elles sont devenues séropositives. Mais il y a plus de gens dans la communauté des chasseurs d’insectes que beaucoup d’entre nous ne l’ont jamais imaginé, comme le montre clairement mon enquête ci-dessous. À tout moment, il y a souvent des dizaines de personnes qui publient activement des annonces en ligne en tant que « chasseurs » ou « donneurs » à San Francisco et ailleurs dans le pays. Certains ne font peut-être que fantasmer, mais beaucoup sont effectivement prêts à aller jusqu’au bout de leur fantasme.
Ce n’est pas du sensationnalisme pour moi. C’est la vraie vie. Sur une note personnelle, j’ai effectivement connu plusieurs chasseurs d’insectes et j’ai eu des amis séropositifs qui ont été approchés par eux. J’ai également eu des parents et des amis qui sont morts du sida ou qui ont failli en mourir. L’histoire de la sous-culture de la chasse aux insectes est une histoire que nous devrions tous examiner de plus près et connaître. Nous ne devons pas simplement supposer que cette population n’existe pas (elle existe) ou qu’elle ne mérite pas notre attention (elle la mérite). Même un seul chasseur d’insectes ou un seul donneur de cadeaux peut faire beaucoup de dégâts. Cette sous-culture est peut-être relativement peu nombreuse, mais elle n’est pas insignifiante, et il est irresponsable de prétendre qu’elle n’existe pas. Les personnes qui propagent intentionnellement le VIH font potentiellement obstacle aux progrès réalisés pour éradiquer le VIH, et il est important de comprendre que ces personnes existent et ce qui les motive.
Je ne crois pas que les membres de la sous-culture de la chasse aux insectes et des cadeaux devraient être criminalisés ou évités. Mais je crois que des efforts accrus en matière de santé publique sont nécessaires, comme je le suggère dans l’article. Faire l’autruche et nier la réalité ne résoudra rien. Nous devons être prêts à discuter ouvertement des problèmes graves avant d’avoir un quelconque espoir de les résoudre. – Sincèrement, Channing Joseph
Un jeune homme séduisant publie une annonce en ligne. Peu après, il se retrouve nu, face contre terre, sur le lit d’une chambre d’hôtel faiblement éclairée. Tout au long de la nuit, des hommes sans nom entrent par la porte non verrouillée. Au lieu de dire bonjour, ils ouvrent leur pantalon. Quand ils ont fini, ils partent. Au lever du soleil, le jeune homme ne sait plus combien de partenaires sexuels sont venus et repartis. S’il a atteint son objectif, son prochain test de dépistage du virus de l’immunodéficience humaine reviendra positif.
Un autre jour, un homme différent poste une annonce indiquant le jour et l’heure où il prévoit d’être dans un sex club local, le 442 Natoma. Puis il s’agenouille dans un coin sombre du club – sa silhouette nue à peine visible – en attendant ceux qui veulent aider à le « convertir ».
Bien que les chasseurs et les donneurs soient actifs dans le monde entier, beaucoup voient San Francisco comme une sorte de Mecque. Avec ses attitudes libérales célèbres à l’égard du sexe, sa culture gay florissante et ses festivals kink très médiatisés comme la Folsom Street Fair et Up Your Alley, la ville est particulièrement attrayante pour les membres de cette sous-culture peu étudiée, dont beaucoup propagent le virus non seulement entre eux mais aussi à des personnes qui ne se doutent de rien, rendant la maladie encore plus difficile – et coûteuse – à combattre.
Pour les membres de cette dangereuse minorité, Craigslist est un choix populaire pour se connecter les uns aux autres, pour des raisons évidentes : L’affichage y est gratuit, et comme presque tout le monde utilise le site à un moment ou à un autre, l’annonce sera vue par un nombre relativement important de globes oculaires. Par ailleurs, un abonnement mensuel à BarebackRT.com, également connu sous le nom de Bareback Real Time, coûte 5,95 dollars. Mais une publicité diffusée sur ce site – conçu pour les homosexuels qui pratiquent le sexe « bareback », ou sans préservatif – est susceptible d’atteindre un public plus restreint mais plus ciblé. Grâce à la fonction de recherche du site, il est relativement simple pour les abonnés de trouver et de communiquer avec ceux qui se classent dans la catégorie des « donneurs de cadeaux » – des hommes séropositifs qui cherchent à « poz » d’autres personnes – et des « chasseurs d’insectes » – des hommes séronégatifs qui aspirent à devenir séropositifs. En outre, les applications pour smartphone comme Grindr et Recon, ainsi que le site web Breeding.Zone, où les donneurs et les chasseurs partagent des conseils et des histoires sur leurs expériences sexuelles, rendent relativement simple la rencontre de personnes qui veulent être infectées par le virus qui cause le SIDA – ou infecter leurs partenaires.
« 18 year old twink bug chaser looking to get pozzed », lit-on sur une récente annonce Craigslist postée par un homme de Santa Clara se décrivant comme célibataire, mince et mesurant 1,80 m. « Total virgin here looking to experience anything ». « Total virgin here looking to experience anything and everything. »
Une autre annonce, postée sur Bareback Real Time par un donneur de cadeaux de 26 ans, se lit comme suit : « Après des mois de poursuite, j’ai été testé poz, charge virale élevée. Looking for neg bottoms . »
Le texte de nombreuses annonces est encore plus explicite que celles-ci, et la plupart sont accompagnées de nudité graphique.
« Imprégnez-moi du virus du sida », dit encore une autre annonce. «
Il est difficile de dire exactement combien de personnes propagent intentionnellement le VIH, mais dans n’importe quelle semaine, dans la section des annonces personnelles de la baie de San Francisco de Craigslist, il n’est pas rare de trouver au moins quelques annonces personnelles de chasseurs d’insectes ou de donneurs de cadeaux. Sur Bareback Real Time, il y a souvent des dizaines de profils qui correspondent à la description.
QUEL EST LE MOTIF DE CE COMPORTEMENT ?
Pour la recherche de cet article, je suis allé sous couverture pour avoir un aperçu de ce monde caché. Je me suis fait passer pour un chasseur d’insectes sur Bareback Real Time ainsi que sur Grindr, l’application de rencontre gay la plus populaire, et sur Recon, une autre application de rencontre spécifiquement destinée aux hommes ayant des fétiches sexuels. Je n’ai pas inclus les noms de ceux qui ont communiqué avec moi par respect pour leur vie privée. Tous les chasseurs et les donneurs que j’ai trouvés étaient des hommes homosexuels ou bisexuels, et ils provenaient de divers milieux ethniques et étaient âgés de 18 à 59 ans.
Pendant plusieurs semaines, j’ai contacté des hommes dont les profils les identifiaient comme séropositifs, en me focalisant sur ceux qui disaient avoir une « charge virale élevée » – en d’autres termes, ceux dont les tests médicaux indiquaient que leur sang contenait un grand nombre de copies du virus (et qui seraient donc les plus contagieux). Je leur ai demandé à chacun d’entre eux d’avoir des rapports sexuels avec moi et j’ai précisé que je cherchais à devenir séropositif.
Comme je l’espérais, j’ai reçu une poignée de refus catégoriques, dont celui, sincère, d’un utilisateur de Grindr de 28 ans qui m’a dit de manière poignante : » J’ai failli mourir du sida. Je ne vais pas donner délibérément à quelqu’un la chose qui a failli me tuer. «
En revanche, j’ai reçu plus de 100 messages via Bareback Real Time d’hommes qui se disaient prêts à avoir des rapports sexuels sans préservatif avec moi – et dont certains m’ont invité à des » soirées de conversion » qu’ils disaient organiser chez eux ou dans des hôtels locaux, comme le Travelodge, à l’angle des rues Market et Valencia, ou l’hôtel Casa Loma, à l’angle des rues Fillmore et Fell. Ces deux endroits sont des lieux de rencontre populaires pour les croisières gays et les parties de jambes en l’air.
« Tu es trop sexy, putain », m’a dit un gars. « Et je suis en train de faire une petite pause médocs. (J’ai un couple de FB qui voulait que je les poz). L’un est, l’autre nous travaillons dessus. J’adorerais expérimenter l’intensité de la baise poz avec toi. »
« Reste négatif pour que je sache que c’est moi qui t’ai pozé », a demandé un autre gars. « Ma bite est déjà bien dure. »
Comprendre comment fonctionne la culture du don de cadeaux et de la chasse aux insectes était relativement facile. Arriver à comprendre pourquoi elle existe a été une autre affaire. Pour quelle raison quelqu’un chercherait-il à être infecté par une maladie potentiellement mortelle ?
Il y a eu très peu d’études évaluées par des pairs sur ce qui motive les hommes à propager le VIH. À une époque antérieure, où les infections étaient beaucoup plus courantes et beaucoup plus mortelles, des chercheurs comme le psychologue Damien Riggs ont émis l’hypothèse que cela se résumait à la solitude, que ces hommes cherchaient peut-être à se faire infecter par le VIH pour « surmonter la différence » et se sentir intégrés à la grande communauté gay. Mais en 2016, avec des infections en forte baisse, cette motivation semble peu probable.
S’agit-il plutôt d’une sorte de suicide lent ? Est-ce une maladie mentale ? Est-ce l’ignorance ? Peut-être pas surprenant, les réponses n’étaient pas clairement réductibles à des formules pat.
Plutôt que de sembler déprimés ou suicidaires, beaucoup des hommes nouvellement positifs avec qui j’ai parlé ont indiqué qu’ils appréciaient leur vie plus que jamais auparavant.
Plutôt que d’être ignorants des conséquences de leurs actions, la plupart semblaient très informés des risques qu’ils prenaient. Bien sûr, ces risques comprenaient le renoncement aux préservatifs, mais certains chasers ont également décrit en détail des mesures supplémentaires qu’ils prenaient pour augmenter le risque d’être infectés. Certains, par exemple, irritaient leur rectum avec une brosse à dents rugueuse avant les rapports sexuels pour créer des abrasions.
Plutôt que d’être clairement des malades mentaux, certains ont parlé de manière relativement éloquente des raisons pour lesquelles ils avaient décidé de commencer à « chasser ».
Pour être sûr, le VIH en 2016 n’est pas ce qu’il était au début des années 1980. Aujourd’hui, la séropositivité n’est plus une garantie de développer le sida, et les hommes qui cherchent à se faire infecter ne sont pas nécessairement confrontés aux conséquences horribles qu’ils subissaient autrefois. Ni ceux à qui ils transmettent le virus.
Le VIH A UNE NOUVELLE SIGNIFICATION
En 1981, lorsque la maladie aujourd’hui connue sous le nom de sida (syndrome d’immunodéficience acquise) a été observée pour la première fois chez les homosexuels, elle était appelée GRID, pour gay-related immune deficiency. A l’époque, un diagnostic de GRID signifiait une mort quasi certaine due aux infections opportunistes rares et aux cancers qui se développaient à mesure que le virus usait les défenses naturelles de l’organisme.
Trente-cinq ans et 35 millions de décès dans le monde plus tard, les choses sont largement différentes. L’amélioration des traitements médicaux et l’accès aux services sociaux ont aidé, et San Francisco a vu les infections au VIH diminuer régulièrement au cours des dernières années.
« Les nouveaux diagnostics de VIH à San Francisco ont diminué de 17 pour cent, passant de 309 en 2014 à 255 en 2015 », a rapporté le département de la santé publique de la ville en septembre. « Globalement, 93 % des 17 198 personnes vivant avec le VIH sont conscientes de leur infection. Elles sont mises en relation avec des soins plus rapidement et présentent de meilleurs résultats. »
En août, le monde a entendu des nouvelles encore meilleures, car les résultats d’une nouvelle recherche ont montré que le traitement du VIH fonctionne mieux que beaucoup le pensaient auparavant. Une étude portant sur environ 1 000 couples a révélé que les homosexuels séropositifs dont la charge virale a été efficacement supprimée par des médicaments n’ont pas infecté leurs partenaires séronégatifs, même après deux ans de rapports sexuels sans préservatifs.
Et lors de la Conférence internationale sur le sida en juillet, les chercheurs ont annoncé qu’un nouveau vaccin prometteur et des « remèdes fonctionnels » contre le VIH sont à l’horizon.
Pour couronner le tout, l’approbation en 2012 du Truvada – ou PrEP, pour prophylaxie pré-exposition – par la Food and Drug Administration américaine a déclenché des changements sismiques dans les attitudes de nombreux membres de la communauté gay à l’égard du sexe et des personnes séropositives. La PrEP, qui est censée être un traitement quotidien pris par les personnes séronégatives qui risquent d’être exposées, s’est avérée prévenir les infections dans jusqu’à 99 % des rencontres sexuelles avec des partenaires séropositifs.
Essentiellement, cela signifie que les personnes qui prennent la PrEP devraient se sentir beaucoup moins inquiètes de contracter le VIH. Et en fait, c’est le cas pour beaucoup de gens, comme l’illustre un message d’intérêt public publié par la ville de West Hollywood dans lequel un trio musical chante de façon lumineuse « Hakuna Truvada » (jeu de mots basé sur « Hakuna Matata », une chanson du Roi Lion de Disney dont le titre signifie « pas de soucis » en swahili).
Mais pour certains, le calcul n’est pas si simple.
Dans un message posté le 28 octobre sur un forum de Breeding.Zone, un membre a exprimé ses doutes sur l’utilisation du Truvada, écrivant : » Je suis sous PrEP depuis quelque chose comme 3 ans et demi. Et je dois dire que le risque me manque en quelque sorte. »
« Quelqu’un d’autre ressent la même chose ? » a-t-il demandé. « Une partie de moi veut le risque – veut même être poz. Mais l’autre partie de moi s’assure que je prends suffisamment de médicaments pour rester négatif. … Quelqu’un d’autre sous PrEP ambivalent à propos de la PrEP ? »
La question révèle une façon de penser que j’ai observée à maintes reprises en demandant à de nombreux chasers pourquoi ils cherchaient à être infectés.
Beaucoup d’entre eux m’ont dit que, pour eux, la chasse est simplement une forme de recherche de sensations fortes.
Un homme de 50 ans vivant dans le comté d’Orange a fait remarquer : « Après avoir traversé ce pont de prendre sciemment cette première charge poz … j’ai eu les rapports sexuels les plus chauds de ma vie. »
Lorsque je lui ai demandé si c’était la raison pour laquelle il avait dit avoir choisi de devenir séropositif lors d’une fête de conversion à Miami pendant le week-end de la Fête du travail, sa réponse était sans ambiguïté. « Absolument », a-t-il dit.
Pour d’autres, la chasse aux insectes est un moyen de surmonter enfin une peur ou une anxiété persistante autour du sexe.
« Tant que vous n’êtes pas pozzé, vous continuez à le deviner et il y a toujours une chance que vous soyez propre », a expliqué un homme. « Alors tu te poses des questions et tu te maintiens dans une sorte de peur. Une fois que vous êtes poz, vous en êtes sûr et tout s’arrange. »
Une autre raison moins courante citée par les personnes que j’ai rencontrées est le sentiment que le fait d’être infecté par un partenaire, ou d’infecter un partenaire, est un moyen d’établir un lien spécial et permanent.
Un Marine de 26 ans vivant à Palm Springs, avec qui j’ai parlé via Recon, m’a dit qu’il prend actuellement de la PrEP pour prévenir l’infection par le VIH, mais qu’il prévoit éventuellement d’arrêter lorsque ses obligations militaires prendront fin, afin de pouvoir être infecté par un partenaire séropositif de son choix.
« Je veux être poz’d par le gars auquel je me soumets », a-t-il dit. « Quand je sortirai, c’est quand je veux être poz’d. … J’ai jusqu’à octobre prochain. »
Lorsqu’on lui a demandé ce que fait la ville de San Francisco pour lutter contre les sites Web et les applications qui encouragent le sexe bareback et la propagation du VIH, Rachael Kagan, porte-parole du département de la santé publique, m’a renvoyé à la campagne « Our Sexual Revolution » de promotion de la PrEP, qui a été présentée sur des panneaux d’affichage et sur des publicités dans les stations de Muni et aux arrêts de bus.
Elle a également déclaré que la ville envoie des équipes de dépistage du VIH / MST dans les parties de sexe locales et crée des profils éducatifs sur certains sites Web pour faire de la sensibilisation directement auprès des groupes engagés dans des comportements à risque.
« Le DPH a un « profil de santé » sur Bareback Real Time qui fait la promotion de la campagne PrEP « Notre révolution sexuelle » », a-t-elle déclaré à SF Weekly dans un courriel. Le titre est « Intéressé par la PrEP ? » et le contenu les conduit au site web de la campagne : www.oursexualrevolution.org. »
Compte tenu des conséquences potentielles, l’approche du département en matière de sensibilisation semble plutôt mièvre, même si trouver le bon équilibre entre la sécurité et la culture sexuelle libre et ouverte de la ville va être difficile. San Francisco n’a pas pris l’habitude de criminaliser l’infection au VIH, comme cela s’est produit dans certains autres endroits.
Par exemple, le Missouri est à l’autre extrémité du spectre. L’année dernière, l’État a condamné un ancien lutteur universitaire, Michael Johnson, 23 ans à l’époque, à 30 ans de prison pour avoir infecté l’un de ses partenaires sexuels et mis quatre autres personnes en danger.
Michael Petrelis, militant de longue date de San Francisco contre le sida et défenseur de l’abrogation des lois sur la criminalisation du VIH, a correspondu avec Johnson en prison. Petrelis dit à SF Weekly qu’il applaudit les efforts de la ville pour promouvoir la sensibilisation à la PrEP, mais dit que l’effort est insuffisant quand il s’agit de rendre le médicament abordable.
« La PrEP est un outil de prévention vital, mais les défenseurs … ne traitent pas le prix du Truvada … » dit-il. « Oui, applaudissons la capacité de prévention efficace de la PrEP, mais nous ne pouvons pas négliger combien tous les médicaments contre le VIH … coûtent. » (La PrEP peut coûter entre 1 300 et 2 000 dollars par mois sans assurance.)
Kagan dit que la ville est optimiste quant à ses efforts pour réduire les taux d’infection parmi les résidents, mais elle admet qu’il faut faire plus.
« Nous estimons qu’environ 12 500 San Franciscains reçoivent une PrEP », dit-elle. « Cependant, nous avons observé d’importantes disparités dans l’utilisation de la PrEP à San Francisco, avec un taux d’utilisation plus faible chez les jeunes, les Afro-Américains et les femmes. »
En attendant, le 1er décembre, les gens du monde entier souligneront la Journée mondiale du sida avec des concerts, des conférences et des collectes de fonds pour sensibiliser et financer la lutte contre le VIH et le sida.
Un sommet national de deux jours sur la PrEP contre le VIH, le premier du genre, doit commencer le 3 décembre au Hilton Union Square, avec des chercheurs, des défenseurs et d’autres parties prenantes qui se réuniront pour planifier la future stratégie visant à étendre la portée de la PrEP. Le même jour, une fête très populaire de bareback-sex, appelée CumUnion, se tiendra au sex club du 442 Natoma Street, à moins d’un kilomètre de là.
Channing Joseph est le rédacteur en chef de SF Weekly. Envoyez-lui un message à cjoseph sfweekly.com, et n’oubliez pas de le suivre sur Twitter à @cgjoseph.