Chers membres de la communauté Bates,
J’écris pour partager des nouvelles importantes concernant un changement dans notre calendrier pour le semestre d’hiver en réponse aux développements de la pandémie COVID-19. Selon le nouveau plan, Bates prolongera les vacances d’hiver d’environ un mois et invitera les étudiants à revenir sur le campus le vendredi 12 février, à temps pour effectuer deux tests COVID-19 et recevoir les résultats avant le début des cours le mercredi 17 février.
Le calendrier révisé signifiera que le semestre d’hiver se prolongera jusqu’au mardi 25 mai, sans Short Term. La remise des diplômes aura lieu le dimanche 30 mai, plutôt que le dimanche 23 mai, comme prévu actuellement. Il est probable que la pandémie influencera la forme que prendra la remise des diplômes pour la classe de 2021, et nous fournirons de plus amples informations aux étudiants et aux familles au fur et à mesure que nous en saurons plus sur le statut de la pandémie au cours des prochains mois.
La justification d’un retour au campus en février
Depuis mars, nous avons consulté de manière approfondie des experts médicaux et de santé publique qui nous ont offert des conseils sur la gestion du collège pendant la pandémie. Il s’agit notamment de nos partenaires cliniques du Central Maine Medical Center, des experts nationaux en maladies infectieuses de la Mayo Clinic et de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, et du Maine Center for Disease Control and Prevention.
L’impératif de santé publique
Toutes ces sources dressent le même tableau. Les tendances en matière de taux d’infection, d’hospitalisations et de décès se sont régulièrement aggravées au cours des six dernières semaines, à l’échelle nationale et dans le Maine, et elles sont susceptibles de s’intensifier pendant la période des fêtes, alors que les gens voyagent et que les familles se réunissent à l’intérieur. Le Maine, dont le taux de positivité au COVID-19 a été très faible pendant la majeure partie de l’automne, a vu ses cas grimper en flèche depuis début novembre. La moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas dans le Maine a plus que doublé au cours du mois dernier, et la moyenne mobile des nouvelles hospitalisations a atteint un niveau record juste avant les vacances de Thanksgiving. Ces tendances se sont également reflétées dans notre propre expérience d’augmentation des cas positifs de COVID-19 au cours du mois de novembre, avant le départ des étudiants pour les vacances.
Notre plan d’action choisi en réponse
Protéger la santé et la sécurité de notre communauté a été, et reste, notre priorité numéro un. Sur la base de l’évolution de la pandémie au niveau national et dans le Maine, et de la consultation d’experts, nous avons conclu qu’il n’est pas prudent de faire revenir les étudiants sur le campus, comme prévu, au début du mois de janvier. Nos étudiants voyageraient à l’apogée ou près de l’apogée de la poussée actuelle des cas, ce qui pourrait créer des risques pour la santé de ces étudiants et des défis importants pour le collège et le bien-être des étudiants une fois qu’ils arrivent sur le campus.
Vu le taux de propagation de la communauté dans de nombreuses régions du pays, nous pourrions nous attendre à avoir un certain nombre de cas positifs de COVID-19 lors des tests d’arrivée en janvier. Si cela devait se produire, nos ressources d’isolement et de quarantaine pourraient bien être taxées à leur capacité, nous forçant à un enseignement entièrement à distance pendant au moins quelques semaines et sapant la logique d’un retour en personne sur le campus.
En revanche, nous sommes informés que les perspectives en ce qui concerne la transmission du COVID-19 devraient être significativement meilleures d’ici le début ou la mi-février, avec une trajectoire d’amélioration à mesure que nous nous dirigeons vers les mois plus chauds du printemps. En retardant le retour des étudiants sur le campus jusqu’en février, nous nous éloignons de l’apogée de la deuxième vague d’infections par le COVID-19 et de la pire période des saisons annuelles du rhume et de la grippe. Ce calendrier révisé supprimera également de notre calendrier académique l’un des mois les plus froids et les plus sombres de l’année, répondant ainsi à une préoccupation principale des étudiants concernant la qualité de vie sur le campus pendant l’hiver en cas de pandémie.
L’élimination du Short Term par rapport à la réalisation du module C à distance
Le changement du calendrier semestriel signifiera que Bates ne sera pas en mesure d’offrir le Short Term. La seule façon de préserver le Short Term aurait été de commencer le module C, comme prévu, le 13 janvier, et de conduire le module à distance. Cependant, nous savons, grâce à notre expérience des neuf derniers mois, que les étudiants et le corps enseignant apprécient massivement l’expérience sur le campus, en personne, et que l’apprentissage à distance présente des défis importants pour un certain nombre d’étudiants.
Même avec tous les défis de santé publique, les défis personnels et les inconnues du trimestre d’automne, plus de 90 % des étudiants ont choisi de retourner sur le campus pour le semestre d’automne, et les trois quarts de nos professeurs ont choisi de donner leurs cours totalement ou partiellement en personne, avec des pourcentages similaires prévus pour le semestre d’hiver.
Avec ces considérations à l’esprit, nous avons décidé d’utiliser les quatre semaines qui seraient normalement consacrées au Short Term pour créer une pause hivernale plus longue qui nous permet de dépasser le pire du pic actuel de COVID-19, plutôt que de nous rabattre par défaut sur une solution qui nécessiterait sept semaines d’apprentissage à distance. En bref, l’approche que nous avons choisie optimise les chances que nous soyons en mesure d’offrir l’ensemble du second semestre comme une expérience de vie et d’apprentissage en personne.
La perte du Short Term pour une deuxième année consécutive est une déception pour le collège et pour beaucoup de nos étudiants. J’espère cependant que la perspective d’avoir l’ensemble du corps étudiant ensemble et en résidence jusqu’en mai offrira des avantages compensatoires substantiels.
Il y a un petit nombre d’étudiants qui, à cause de ce changement, ne pourront pas remplir l’obligation d’effectuer deux Short Terms avant l’obtention du diplôme. Compte tenu des circonstances extraordinaires de ces deux dernières années académiques, le Comité de Permanence Académique du Collège renoncera à cette exigence de graduation, et le collège fournira un remboursement aux étudiants privés de la possibilité d’effectuer un second Short Term. Dans les départements où le Short Term est utilisé pour remplir les exigences majeures, des ajustements seront faits pour tenir compte de cette nouvelle réalité et s’assurer que les étudiants ne sont pas pénalisés par la perte d’un cours Short Term ce printemps.
Information et assistance pour les étudiants et les familles
Je suis conscient que ces changements ont un impact direct sur les plans et les attentes des étudiants et des familles, et je m’excuse sincèrement pour tout inconvénient ou toute déception qu’ils peuvent causer.
Cette semaine, nous enverrons des courriels contenant plus d’informations adaptées aux circonstances de groupes spécifiques d’étudiants (étudiants internationaux, étudiants éligibles à un remboursement à court terme, étudiants ayant des besoins financiers élevés, étudiants-athlètes, etc.) En outre, nous organiserons deux séances d’information virtuelles le lundi 14 décembre, l’une pour tous les étudiants à 12 h 30 HNE et l’autre pour tous les parents et familles à 20 h HNE. Les détails concernant ces sessions seront communiqués prochainement.
Sachez que nous sommes prêts à travailler avec vous alors que nous nous adaptons tous aux nouveaux plans.
Une note de clôture
Je suis profondément reconnaissant de la flexibilité et de la compréhension dont ont fait preuve les familles de Bates en nous faisant confiance pour assurer la sécurité de leurs étudiants, tout en leur donnant la possibilité de maintenir un élan vers l’avant dans leurs études universitaires. J’apprécie profondément le niveau, le rythme et l’efficacité du travail et de la planification soutenus par notre faculté et notre personnel au cours de ces neuf derniers mois très intenses. Et je suis très impressionné par le travail acharné et l’esprit positif de nos étudiants qui ont adapté chaque aspect de leur vie sur le campus pour assurer leur sécurité et celle des autres. Tous ces efforts nous ont permis d’achever un premier semestre remarquablement réussi dans des conditions de pandémie.
Je regrette que nous nous retrouvions, une fois de plus, avec la nécessité de faire appel à la flexibilité et à la bonne volonté de chacun pour s’adapter à une nouvelle série de défis présentés par le COVID-19. Avec les récentes bonnes nouvelles concernant les vaccins et la perspective d’une stratégie nationale coordonnée pour la réponse à la pandémie, j’espère cependant vivement que le pire sera bientôt derrière nous. Lorsque nous nous réunirons à nouveau en février, l’hiver et le printemps seront un voyage vers la chaleur et la lumière et, espérons-le, une perspective beaucoup plus claire pour l’été à venir et l’automne prochain.
En attendant, je vous souhaite, ainsi qu’à vos proches, santé, sécurité, espoir et joie pour la période des fêtes.
Sincèrement,
Clayton
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