Utilisons la définition de la « mise en forme » pour expliquer les approximations successives. Notre définition du « façonnage » est la suivante : » un terme comportemental qui fait référence au moulage ou à l’entraînement progressif d’un organisme pour qu’il effectue une réponse spécifique en renforçant toutes les réponses qui se rapprochent de la réponse souhaitée « .
Par exemple, un chercheur peut utiliser le façonnage pour entraîner un rat à appuyer sur un levier pendant une expérience (puisque les rats ne naissent pas avec l’instinct d’appuyer sur un levier dans une cage pendant une expérience). Pour commencer, le chercheur peut récompenser le rat lorsqu’il fait le moindre mouvement dans la direction du levier. Ensuite, le rat doit réellement faire un pas vers le levier pour être récompensé. Ensuite, il doit s’approcher du levier pour être récompensé (n’oubliez pas qu’il ne recevra aucune récompense pour les comportements précédents… il doit faire un mouvement plus avancé en s’approchant du levier), et ainsi de suite jusqu’à ce que seule la pression sur le levier produise une récompense. Le comportement du rat a été « façonné » pour l’amener à appuyer sur le levier. »
Dans cet exemple, chaque fois que le rat est récompensé, il l’est pour une « approximation successive », ou pour avoir agi d’une manière qui se rapproche de plus en plus du comportement souhaité.
