La mission Copernicus Sentinel-3 nous fait survoler une partie de l’archipel arctique canadien. La majeure partie de l’archipel fait partie du Nunavut – le territoire le plus grand et le plus septentrional du Canada.
L’archipel couvre une superficie d’environ 1 500 000 km² et se compose de 94 îles principales et de plus de 36 000 îles mineures. L’archipel est limité par la mer de Beaufort à l’ouest et par la baie d’Hudson et le continent canadien au sud – largement obscurci par les nuages sur cette image.
Les différentes îles de l’archipel arctique canadien sont séparées par une série de voies navigables collectivement connues sous le nom de passage du Nord-Ouest. Par le passé, le passage du Nord-Ouest était infranchissable en raison de l’épaisse glace de mer qui y régnait toute l’année.
Toutefois, en raison de changements importants dans le climat de l’Arctique, la glace de mer estivale a considérablement diminué, ce qui a conduit à un nombre croissant de navires à naviguer par cette route autrefois impossible.
Sur cette image, capturée le 27 juillet 2019, on peut voir de la glace de mer dans les voies navigables de l’archipel canadien, ainsi que de la glace de mer brisée dans la mer de Beaufort. De nombreux et grands floes de glace sont visibles à la marge sud de la banquise, et on peut les voir dériver vers le sud. Au fur et à mesure que la banquise dérive et rencontre des eaux plus chaudes, la glace est plus encline à fondre rapidement.
Selon le National Snow and Ice Data Center (NSIDC), l’étendue de la glace de mer en juillet 2019 a diminué à un taux quotidien moyen de 105 700 km² – dépassant le taux moyen de 1981 à 2010 de 86 800 km² par jour.
Cette image a été capturée les jours où plusieurs feux de forêt brûlaient dans l’Arctique, plus précisément en Sibérie. Sur cette image, on peut voir un feu de forêt sur le continent canadien, le long du fleuve Mackenzie, et des panaches de fumée sont visibles soufflant vers l’ouest.
L’île Banks – l’île la plus occidentale de l’archipel arctique – est visible au centre de l’image. L’île abrite une importante population de renards arctiques, ainsi que des caribous, des ours polaires et des loups. Un certain nombre de lacs glaciaires sont visibles en vert émeraude sur le côté est de l’île.
L’île Victoria se trouve à l’est de l’île Banks, et peut être identifiée par sa côte profondément échancrée. Avec une superficie d’environ 200 000 km2, l’île Victoria est à peine plus petite que l’île de Grande-Bretagne.
Cette image est également présentée dans le programme vidéo La Terre vue de l’espace.