J’ai lu récemment que la plupart des gens, quand on les presse, peuvent se souvenir d’un arbre qui était spécial pour eux quand ils étaient enfants, que ce soit un arbre à grimper, un arbre de Noël ou un arbre sous lequel s’asseoir pour lire un bon livre. Les arbres ont la capacité de nous relier plus fermement à un lieu, comme si leurs racines pouvaient nous enlacer et nous retenir plus fermement que nous le pouvons nous-mêmes.
Lorsque les premiers colons européens sont arrivés en Arkansas, un étonnant 85% de l’état était boisé. Ce pourcentage a diminué au fur et à mesure que les colons s’installaient dans la région et commençaient à pratiquer l’agriculture. Au milieu des années 1800, lorsque le chemin de fer est arrivé en Arkansas, ce chiffre a encore chuté, d’abord avec la demande de bois pour poser les voies, puis lorsque l’industrie du bois a fleuri avec un moyen facile de transporter le bois de l’Arkansas hors de l’État.
Heureusement, certaines des compagnies forestières ont eu la clairvoyance de pratiquer très tôt une sylviculture durable, et leurs efforts ont été accrus par la création de la Commission forestière de l’Arkansas en 1931, dont la mission est de protéger les forêts de l’Arkansas pour que tous puissent en profiter. Aujourd’hui, plus de 50% de l’État est encore boisé et si vous vous arrêtez pour regarder, grimper ou vous asseoir sous eux, vous trouverez une grande variété d’arbres dans notre État.
Pin
C’est l’arbre d’État de l’Arkansas, mais l’Arkansas abrite plusieurs types de pins différents. Le pin à feuilles courtes est le plus prolifique à travers l’état. Parfois appelé pin jaune ou pin jaune du Sud, c’est un arbre droit et fin qui laisse tomber ses branches dans une forêt encombrée, si bien que si vous levez les yeux, vous ne verrez souvent les aiguilles vertes que près du sommet de l’arbre. Si vous vous trouvez au sud des Ouachitas, vous avez de fortes chances de voir également des pins loblolly. Ces pins à croissance rapide sont appréciés pour leur bois d’œuvre et sont exploités par un grand nombre des principales sociétés forestières du sud de l’Arkansas. Les pins à feuilles courtes et les pins loblolly sont tous deux originaires de l’Arkansas.
Chêne
Ces arbres solides sont l’un de mes préférés. Les chênes sont les arbres les plus prolifiques de l’état avec 29 variations différentes. Les chênes sont souvent de grands arbres larges qui fournissent une ombre merveilleuse pendant les étés chauds de l’Arkansas. Le chêne noir est l’un des chênes les plus courants de l’État. Son écorce noircit en vieillissant et devient profondément sillonnée, comme les rides d’un visage humain. Son arbre jumeau, le chêne blanc, a une croissance plus lente mais vit plus longtemps, atteignant parfois 300 pieds. Son écorce est d’un gris cendré et ne se ride pas aussi profondément que celle du chêne noir. Les deux arbres laissent tomber des glands à l’automne et prennent généralement une couleur rouge ou brune en automne.
Hickory
J’ai un souvenir précis de mon grand-père qui m’envoyait dehors à l’automne pour ramasser des noix de hickory à utiliser dans le fumoir à hickory qui donnerait bientôt une délicieuse dinde ou un jambon sur la table. J’ai appris très tôt à identifier ces noix sombres et ovales. Les caryers côtoient les chênes et les pins à feuilles courtes qui prolifèrent dans nos forêts de l’Arkansas. Le caryer noir est l’un des plus courants dans les Ozarks et les Ouachitas, poussant facilement sur les flancs des montagnes. Les caryers ont des feuilles en forme de larmes qui deviennent jaunes à l’automne et les noix sont comestibles, si vous arrivez à devancer les écureuils.
Érable
Les érables sont prisés pour leurs belles couleurs d’automne. Les érables rouges sont souvent plantés autour des maisons car ils poussent rapidement et affichent ces feuilles rouges brillantes. Ils sont largement distribués à travers l’état. Les érables à sucre se trouvent dans le nord-ouest de l’Arkansas et constituent la partie la plus méridionale d’une bande d’arbres qui s’étend dans le nord et l’est des États-Unis. Ils produisent la sève qui est fameusement transformée en sirop d’érable, et bien que l’Arkansas soit loin au sud des États producteurs de sirop comme le Vermont et le New Hampshire, vous pouvez entailler un érable à sucre ici pour une courte saison de sirop d’érable.
Arbres uniques
Les chênes, les érables, les pins et les caryers se trouvent tous facilement à travers notre État, mais voici quelques autres arbres uniques à rechercher lors de votre prochaine aventure en plein air.
Orange d’Osage
Aussi appelé bois d’arc et pomme de haie, l’orange d’Osage est assez facile à repérer en raison de ses gros fruits verts qui tombent de l’arbre en septembre et octobre. Je me souviens avoir donné des coups de pied ou jeté ces « pommes de cheval » quand j’étais enfant pour voir si elles allaient éclater. L’arbre est également couvert d’épines. Avant l’utilisation des clôtures en fil de fer barbelé, les agriculteurs plantaient souvent l’arbre en rangées pour former une barrière épaisse et épineuse. L’arbre est à l’origine originaire du sud-ouest de l’Arkansas, mais on peut maintenant le trouver dans tout l’État.
Le bâton de marche du diable
Celui-ci est amusant à rechercher lors d’une randonnée. L’arbre est petit et ressemble à un arbuste, et le tronc mince est couvert d’épines acérées. Il ressemble littéralement à un bâton de marche épineux. Il produit des baies violettes à noires à l’automne qui peuvent causer des malaises intestinaux chez les humains mais qui sont très prisées par les ours, alors gardez l’œil ouvert lorsque vous vous promenez dans les bois.
Chinaberry
Comme son nom l’indique, le chinaberry n’est pas originaire de l’Arkansas ou des États-Unis. Il a été importé d’Asie vers 1830 et planté à travers le pays comme arbre ornemental. Ses branches s’étendent pour former un parapluie et, au printemps, il arbore des grappes de magnifiques fleurs violettes. C’est un arbre rustique dont les fruits abondants sont très appréciés des oiseaux, ce qui renforce sa capacité à se propager rapidement dans une région. Bien que les gens aiment l’aspect du chinaberry, il est considéré comme une espèce envahissante dans de nombreux États.