April Hefner et Lindy Warren
CCM Magazine
Novembre 1997
La gloire existe, et peut-être que personne ne la connaît mieux maintenant que Rich Mullins, le poète agité de la musique chrétienne.
Cela semblait être une tâche impossible, que personne ne voulait accepter. Fin septembre, la famille, les amis et les fans ont dit au revoir au chanteur/compositeur chrétien Rich Mullins, qui a été tué dans un accident de voiture le 19 septembre dans l’Illinois.
Mullins et le membre du groupe Mitch McVicker voyageaient en direction du sud dans la Jeep de Mullins sur la I-39 près de Peoria pour se rendre à un concert de bienfaisance à Wichita, Kan, lorsque, selon le sergent Gregory Jacobsen de la patrouille routière de l’Illinois, « la Jeep a perdu le contrôle sans raison apparente, ce qui l’a fait rouler et a éjecté les deux hommes. » Un tracteur à semi-remorque, qui circulait également en direction du sud, s’est approché de l’accident peu après qu’il se soit produit et a fait une embardée pour éviter la Jeep au milieu des voies. « Le camion a alors heurté Mullins, qui est mort sur le coup », a déclaré M. Jacobsen. On ne sait pas qui conduisait ou ce qui a causé la queue de poisson de la Jeep. « Les indications sont que les deux ne portaient pas de ceinture de sécurité », a déclaré Jacobsen. Le rapport de police ne cite aucun témoin.
McVicker, 24 ans, vocaliste sur Heaven is Waiting de la sortie indépendante Canticle of the Plains, a subi de graves blessures à la tête et internes. Après 16 jours dans un hôpital de Peoria, McVicker a été transféré dans un centre de rééducation du Kansas le 6 octobre. Il avait récemment enregistré son propre premier album avec Mullins comme producteur. (Les cartes peuvent être envoyées à McVicker au 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605.)
Mullins avait récemment signé avec Myrrh Records et devait entrer en studio en octobre avec le producteur Rick Elias pour livrer un album prévu pour juin 1998. Mullins avait déjà écrit et enregistré les nouvelles chansons sur une bande de travail brute ; une vidéo et un livre étaient également prévus. « Rich m’a dit qu’il avait 10 chansons sur Jésus qui exprimaient vraiment son cœur », a déclaré Jim Chaffee, vice-président de Myrrh. « Lorsque nous aurons eu l’occasion de travailler sur le processus de deuil, Jim et moi commencerons à discuter de la façon appropriée d’aller de l’avant avec ces chansons. »
Mullins a été enterré le 25 septembre dans sa ville natale de Richmond, dans l’Indiana. Les funérailles privées ont été suivies par 300 membres de la famille et amis, dont la première artiste à avoir enregistré une de ses chansons, Amy Grant, qui a chanté Somewhere Down the Road. Des enfants navajos de la réserve de Window Rock, en Arizona, où Mullins vivait au moment de sa mort, ont entouré le site de sa tombe, en chantant une chanson qu’il leur a apprise – Jesus Loves Me – dans leur langue maternelle.
« Ce dont nous nous souviendrons le plus de Richard Wayne Mullins au fil des jours et des années, c’est de la façon dont il aimait », a déclaré Kathy Sprinkle, une amie proche de Mullins depuis l’époque où ils étaient ensemble au Cincinnati Bible College. « Il aimait les enfants de la réserve, il aimait Compassion International. Il aimait sa musique, sa famille, ses amis et son Dieu. Nous raconterons des histoires sur nos expériences, nous nous souviendrons de son rire et nous saurons qu’il a poussé chacun d’entre nous à un christianisme plus vrai, à un amour plus authentique. C’était sa mission ; cela devient maintenant son héritage. »
Le 26 septembre, les membres de la communauté musicale chrétienne de Nashville ont honoré Mullins lors d’un service commémoratif de deux heures à l’église Christ Presbyterian. Les amis se sont souvenus d’un homme qui était à la fois pécheur et saint, un homme qui n’avait pas d’enfants à lui mais qui était responsable de l’alimentation de milliers de personnes dans le monde.
Les hommages musicaux des chansons de Mullins ont été offerts par Michael W. Smith, qui a conduit la congrégation dans Awesome God et Step by Step, ainsi que par Ashley Cleveland (Elijah) et Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, une chanson préférée de Mullins, a été offerte par son auteur, Ragamuffin Rick Elias, et Grant a chanté son propre Somewhere Down the Road.
Un service commémoratif national de trois heures à Wichita, Kan, a rassemblé plus de 5000 personnes le 27 septembre dans la Henry Levitt Arena de l’Université d’État de Wichita pour célébrer la vie et la musique de Mullins. La musique et les histoires ont été une fois de plus utilisées pour dépeindre la courtepointe en patchwork qu’était la vie de Mullins.
Le Dr Steven Hooks, professeur préféré de Mullins au Cincinnati Bible College, a peut-être le mieux résumé la soirée : « Le kiosque à musique est sombre, et la liturgie a été réduite au silence – pour toujours disent certains – par le démon que nous appelons la mort. Croyez-vous vraiment cela ? Laissez-moi vous dire un petit secret. Rich le savait bien. Il le chantait souvent. C’était la vérité. C’était au coeur de son Credo, et c’est au coeur de l’évangile : ‘Les morts en Christ ressusciteront’. …Alors que nous sommes réunis ce soir pour honorer le décès de Rich sur Jordan, certains chercheront à nous consoler en nous rappelant qu’il vivra dans sa musique et dans nos souvenirs. Mais je suis ici pour vous dire qu’il continue à vivre. »
Richard Wayne Mullins est né le 21 octobre 1955 à Richmond, Ind., le troisième des cinq enfants de John et Neva Mullins. À l’âge de 4 ans, il a commencé à jouer du piano, ajoutant d’autres instruments au fur et à mesure qu’il grandissait, en partie, a-t-il noté, en raison de son manque de capacités athlétiques.
« J’ai gravité vers la musique , » a déclaré un jour Mullins dans une interview, « mais j’ai toujours été un peu un nerd. J’étais nul au basket-ball, et dans l’Indiana, il faut être bon au basket-ball pour être socialement fluide.
Il a obtenu son diplôme de la Northeastern High School en 1974, et la même année, Mullins a déménagé à Cincinnati où il a fréquenté le conservateur Cincinnati Bible College et a continué à écrire et à jouer de la musique qui représentait sa foi croissante. Lorsqu’il a quitté son poste de ministre de la jeunesse pour une église méthodiste locale, Mullins a rejoint Zion Ministries et s’est produit avec son groupe lors de retraites d’église dans tout le pays. En 1981, le groupe se produit au Koinonia Coffeehouse de Nashville, et Mike Blanton de Reunion Records entend une cassette. Peu de temps après, il a signé un contrat d’édition exclusif avec Mullins, et Amy Grant a coupé sa chanson Sing Your Praise to the Lord sur son album Age to Age.
Après quelques années de performances en solo, Mullins a mis en place sa propre démo et a signé un contrat d’enregistrement en 1983 avec Reunion Records, alors propriété de Blanton et Dan Harrell. Il sort son premier album éponyme en 1986. En 1988, et au grand dam de sa maison de disques, Mullins déménage à Wichita pour poursuivre un diplôme d’éducation musicale à la Friends University et pour être disciple de Maurice Howard, un pasteur de la Central Christian Church qui décède trois mois après l’arrivée de Mullins.
Néanmoins, Mullins est accro au Kansas, un état qui apparaîtra souvent dans ses chansons. Il a vécu avec son ami de longue date et collègue musicien Beaker jusqu’au mariage de ce dernier en 1993. Mullins a ensuite emménagé avec l’aumônier du campus de Friends et le professeur de théologie Jim Smith et sa famille.
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il est intimidant d’avoir Rich Mullins dans votre classe de théologie », a déclaré Smith. « C’est un peu comme avoir Einstein dans votre cours de physique – vous avez envie de lui tendre la craie et de vous asseoir….. Il a changé ma vie, et il est devenu mon ami. »
Mullins a obtenu son diplôme de Friends en 1995 et s’est installé à Window Rock pour enseigner la musique aux enfants de la réserve Navajo. Au cours des neuf dernières années, Mullins avait consacré une grande partie de son temps à Compassion International et, au cours des trois dernières, s’était strictement concentré sur le ministère auprès des Amérindiens dans le Sud-Ouest.
Au lieu de cartes et de fleurs, la famille de Mullins a demandé des dons à Compassion International. Contactez 800/334-KIDS ou Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.