Le tout premier match d’élimination de la Wild Card entre les St Louis Cardinals et les Atlanta Braves au Turner Field est devenu un concours mémorable lorsque l’arbitre du champ gauche Sam Holbrook a fait un appel très tardif et discutable de la règle du infield fly. Le résultat de ce jeu a été le deuxième retrait de la manche, et des coureurs sur la deuxième et la troisième place. Si aucun appel n’avait été fait, les bases auraient été remplies avec un seul retrait.
Une foule enragée des Braves a commencé à lancer des bouteilles et des débris sur le terrain, donnant aux équipes de partout une nouvelle raison d’examiner leurs politiques sur la façon dont la nourriture et les boissons sont vendues sur leurs sites.
Le manager des Braves, Fredi González, a argumenté avec la foule et a finalement indiqué aux arbitres que les Braves joueraient le reste du match sous protestation.
La possibilité de protester un match est un phénomène unique du baseball, mais il est très rare qu’une protestation soit maintenue par la Major League Baseball. Dans ce cas, si la protestation était maintenue, le match devrait être repris avec un retrait dans le fond de la 8e avec les bases chargées pour les Braves.
La dernière fois qu’une protestation a été maintenue, c’était en 1986, lorsque les Pirates de Pittsburgh ont protesté parce que les arbitres ont appelé un match en raison de la pluie trop tôt. La ligue a accepté et le match a été repris, bien que les Pirates aient finalement perdu le match contre – par coïncidence – les Cardinals de St Louis.
Peut-être que le match avec protestation le plus notable à être maintenu était le fameux « Pine Tar Incident » en 1983, lorsque la batte de George Brett a été jugée comme ayant du goudron de pin trop loin sur la poignée, et Brett a eu un home run retiré du tableau et donné un retrait à la place. L’image emblématique de Brett courant de l’abri et étant expulsé est gravée dans l’esprit des fans de baseball partout dans le monde.
La Ligue a finalement convenu que Brett n’avait pas violé l’esprit de la règle, et le jeu a été repris avec deux retraits dans le haut de la neuvième, avec les Royals menant 5-4. Le gérant des Yankees, Billy Martin, a organisé sa propre protestation en déplaçant Don Mattingly en deuxième base et Ron Guidry au champ central pour démontrer sa désapprobation de la décision.
La protestation des Braves d’Atlanta de ce soir sera-t-elle maintenue ?
Probablement pas, mais c’est assurément une façon intéressante de commencer les séries éliminatoires de la MLB 2012.
Paul Swaney est le fondateur de Stadium Journey, un site de voyage sportif engagé à donner aux fans toutes les informations dont ils ont besoin pour tirer le meilleur parti de leur prochaine expérience sportive en direct. Suivez Stadium Journey sur Facebook et Twitter.