Bien que la NFL avance comme s’il y aurait une saison 2020, on ne peut nier que ce ne sera pas la procédure opérationnelle standard alors que le pays lutte contre la pandémie de coronavirus.
Les Baltimore Ravens et plusieurs autres équipes ont déjà annoncé une réduction significative de l’affluence – si tant est que les fans soient autorisés à monter dans les tribunes. Alors qu’une grande partie de l’argent que la NFL gagne provient des contrats de télévision, la perte des revenus des stades est destinée à nuire aux projections et, par la suite, au plafond salarial.
La NFL et la NFLPA ont négocié avant le début du camp d’entraînement, les aspects financiers étant l’un des derniers points d’achoppement. La NFL a récemment proposé un plafond salarial minimum pour 2021 de seulement 175 millions de dollars, selon Tom Pelissero de NFL Network. Considérant que le plafond salarial actuel est de 198,2 millions de dollars, et que l’on s’attendait à ce qu’il augmente considérablement dans le cadre du nouveau CBA, ce serait une réduction massive pour les équipes à comprendre.
Selon Over The Cap, les Ravens sont sur le crochet pour 151,5 millions de dollars la saison prochaine avec leurs contrats actuels. Cela leur laisserait environ 23,5 millions de dollars disponibles sous le plafond salarial nouvellement proposé, ce qui serait le huitième plus dans la NFL. En tenant compte de tout report potentiel du plafond salarial de 2020, Baltimore disposerait de près de 31 millions de dollars, selon l’OTC. Actuellement, huit équipes sont réglées pour être au-dessus du plafond, aidant à mettre la situation de Baltimore dans un contexte plus positif.
Cependant, les Ravens ont quelques grandes décisions de contrat à l’horizon, tournant cet optimisme à l’envers.
Baltimore a utilisé le franchise tag sur le linebacker extérieur Matthew Judon cette intersaison, déposant les négociations jusqu’à l’année prochaine après la date limite de prolongation du contrat passée ce mois-ci. Les Ravens ont aussi le plaqueur gauche Ronnie Stanley qui sera libre l’année prochaine. Considéré comme le meilleur plaqueur du moment, Stanley a de bonnes raisons d’obtenir une prolongation de contrat record. Le cornerback Marlon Humphrey sera également sur son option de cinquième année, ce qui coûtera à Baltimore 10,24 millions de dollars, selon Over The Cap. Les Ravens ont également des joueurs comme le receveur Willie Snead et le défenseur extérieur Tyus Bowser qui seront libres la saison prochaine. Signer un ou deux de ces joueurs pourrait facilement exploiter l’espace de plafond limité de Baltimore, beaucoup moins tous les joueurs combinés.
Baltimore aurait quelques options à sa disposition si le plafond salarial plonge effectivement à 175 millions de dollars en 2021. Des joueurs comme le safety Earl Thomas, le running back Mark Ingram et le defensive tackle Brandon Williams pourraient être coupés, ce qui libérerait 20,5 millions de dollars combinés. Cela allégerait le fardeau financier, mais couper les départs signifie que Baltimore devrait avoir des remplaçants pour ces joueurs.
Bien que les Ravens ne seraient pas dans la pire forme en 2021 sous le plafond salarial proposé, la perte de revenus de la pandémie pourrait mettre un sérieux bémol à ce qui devait être une saison morte exceptionnelle pour Baltimore.