Babe Ruth Birthplace & Museum
Babe Ruth est né en 1895, à Baltimore, MD, dans une minuscule maison en rangée près du site du ballpark original des Orioles. À la fin des années 1960, cette maison était encore debout dans l’ancien quartier de Ridgely’s Delight, à quelques pâtés de maisons de l’Inner Harbor qui sera finalement réaménagé au début des années 1980 et deviendra une attraction touristique. Cette maison devait également être démolie à la fin des années 1960, jusqu’à ce qu’un groupe de fans locaux de Babe Ruth et de passionnés d’histoire de Baltimore mettent un terme aux plans et convainquent la ville de soutenir un musée en l’honneur de Babe. La Babe Ruth Birthplace Foundation, une organisation à but non lucratif, a ouvert le musée en 1974.
En 1983, le musée est également devenu le musée officiel des Baltimore Orioles, suivis des Baltimore Colts en 1985. Ironiquement, cependant, au début des années 1980, le musée Babe Ruth était également en difficulté financière, en raison, en quelque sorte, d’un manque d’entretien et d’un marketing approprié qui aurait conduit à une forte fréquentation et généré un financement suffisant pour assurer l’entretien continu du bâtiment et de ses installations.
En 1983, Mike Gibbons, un producteur de documentaires local de Baltimore qui menait des recherches sur le Babe, avait accepté d’aider l’organisation à assurer la préservation du lieu de naissance de Ruth. En l’espace d’un an, le redressement du musée par Mike était déjà apparent et les membres de l’organisation ont demandé à Gibbons de rester en tant que directeur exécutif. 23 ans plus tard, Mike Gibbons est toujours directeur exécutif du Babe Ruth Museum.
Au fil du temps, grâce aux efforts de Mike, de son personnel dévoué, du conseil d’administration du musée, du gouvernement local et de l’État et d’autres fans passionnés de Babe Ruth, le musée a été préservé et l’intérêt, ainsi que les expositions, ont prospéré. Dans les années 1990, le musée Babe Ruth a également accueilli la vaste collection de souvenirs de la légende du quarterback de la NFL et star des Baltimore Colts, Johnny Unitas. Avec l’ouverture de l’Orioles Park à Camden Yards, à quelques rues de là, la fréquentation du musée a régulièrement augmenté et dépasse désormais 60 000 personnes par an.
Pendant les années 1990, le musée a prospéré, ajoutant plus de souvenirs et d’importantes archives à ses collections. Il est devenu évident qu’une expansion était nécessaire et des plans ont été élaborés. Ces plans se sont concrétisés en 2005 avec l’ouverture d’un site jumeau plus grand, connu sous le nom de « Sports Legends at Camden Yards », dans l’ancienne gare ferroviaire B&O, largement rénovée, à côté de l’Orioles Park.
Cette installation abrite désormais le temple de la renommée des Orioles, le temple de la renommée collégiale du Maryland et la collection de Johnny Unitas, entre autres. Bien entendu, on y trouve également des expositions sur le Babe. Étant donné que les collections de Johnny Unitas et des Baltimore Orioles ont déménagé au Sports Legends at Camden Yards, le Babe Ruth Birthplace and Museum a maintenant l’occasion d’effectuer quelques changements de son côté. À partir de l’automne 2006, le musée d’origine, qui était le lieu de naissance de Babe Ruth, va bientôt entamer une rénovation majeure afin d’augmenter l’espace d’exposition, de moderniser certaines parties du bâtiment du XIXe siècle et d’installer des rampes et un ascenseur pour faciliter l’accès aux personnes handicapées. Avec ces changements qui devraient durer un peu plus de six mois, les fans verront une installation grandement mise à jour et améliorée qui comprendra des objets jamais exposés au public auparavant, de nouvelles expositions multimédias et des améliorations générales de l’infrastructure.
Les fans peuvent contribuer à renouveler et à rafraîchir le Babe Ruth Birthplace and Museum, faisant de ce haut lieu pour les fans de baseball, de Babe Ruth et d’histoire un endroit encore plus grand. Au cours de l’été 2006, Mike Gibbons, directeur exécutif, a déclaré : « Ce que nous demandons aux fans ce faire cet été, cette saison de baseball, est de rejoindre notre club 714 où ils peuvent aider à la rénovation pour nous aider à préserver l’héritage de Babe Ruth en contribuant 7,14 $ ou 71,40 $ ou vous déplacez la virgule, pour aider à la rénovation. » Le BRC soutient fortement cet effort.