À quoi ressemblent les baleines à tête de melon ?
Parfaitement adaptées pour filer dans l’eau, les baleines à tête de melon ont un corps mince en forme de torpille et une tête conique. En l’absence de bec, leur visage est doucement arrondi et est décoré de marques blanches sur les lèvres et de « masques » sombres autour des yeux – des traits particulièrement pimpants. Avec des nageoires dorsales en forme d’arc, des nageoires pointues et de larges nageoires, leur corps gris acier arbore des capes sombres sous les nageoires dorsales et des taches pâles sur le ventre.
Portant une forte ressemblance avec les orques pygmées, les baleines à tête de melon se distinguent par leurs nageoires qui sont beaucoup plus pointues, et leur tête qui est plus triangulaire. Tout comme les orques pygmées, les baleines à tête de melon peuvent également être confondues avec les fausses orques. Cependant, les baleines à tête de melon sont beaucoup plus petites que les fausses orques, qui peuvent peser jusqu’à 2 000 kg de plus.
À quoi ressemble la vie d’une baleine à tête de melon ?
Hautement sociales, les baleines à tête de melon forment des troupeaux soudés de centaines, voire de milliers de baleines. Nageant et « marsouinant » étroitement ensemble et communiquant efficacement entre elles, elles restent proches tout au long de leur vie. Les générations les plus anciennes étant constituées des matriarches, les femelles peuvent vivre jusqu’à 30 ans, survivant aux mâles d’une dizaine d’années.
Hyeux de socialiser en dehors de leurs pods, les baleines à tête de melon sont connues pour fréquenter d’autres espèces, notamment les dauphins de Fraser, les dauphins à dents dures, les dauphins à éperon, les dauphins tachetés et les grands dauphins. Elles étendent parfois cette affabilité aux humains et se promènent en proue le long des bateaux, mais on peut comprendre qu’elles n’aiment pas trop l’attention.
Que mangent les baleines à tête de melon ?
La baleine à tête de melon a un régime alimentaire varié composé principalement de petits poissons, de calmars et de crevettes
Où vivent les baleines à tête de melon ?
Les baleines à tête de melon préfèrent les eaux subtropicales profondes du monde et n’ont tendance à s’approcher des côtes que lorsque les terres s’abaissent abruptement dans la mer. Plus régulièrement observées autour des îles Hawaï et d’autres archipels tropicaux, les baleines à tête de melon sont également parmi les espèces les plus courantes à s’échouer en masse. Plus récemment, en 2008, plus de 50 baleines ont été piégées dans une baie peu profonde de Madagascar, ce qui a entraîné leur mort tragique. Alors que la cause exacte est inconnue, on pense que l’échouement est dû à des relevés sismiques (qui utilisent des sons forts) qui étaient effectués au même moment.
Les principales menaces pour les baleines à tête de melon sont la chasse et l’enchevêtrement dans les filets de pêche – un fléau qui maudit toute la vie marine dans le monde. Alors que l’UICN classe actuellement l’espèce dans la catégorie « préoccupation mineure », nous n’avons connaissance que d’une poignée de populations prospères dans toute leur aire de répartition.