Bien que la région plate et relativement favorable aux conditions météorologiques autour de North West River ait été envisagée pendant des années comme aéroport pour les routes aériennes prévues de l’Atlantique Nord, ce n’est que lorsque Eric Fry, du Dominion Geodetic Survey, a examiné la région le 1er juillet 1941 que l’emplacement de Goose Bay a été choisi. Fry a devancé de trois jours une équipe d’arpentage similaire des Forces aériennes de l’armée américaine (USAAF) dirigée par le capitaine Elliott Roosevelt ; l’équipe américaine avait d’abord exploré la pointe Epinette toute proche avant de rejoindre Fry sur les plaines sablonneuses qui allaient devenir Goose Bay. Ces enquêtes utilisaient des avions amphibies qui atterrissaient à la mission Grenfell ; de là, les équipes exploraient en bateau.
Eric Fry se souvient : « L’aéroport est en fait situé sur le plateau à l’extrémité ouest du bassin Terrington, mais il n’est qu’à cinq milles à l’intérieur des terres du rétrécissement entre Goose Bay et le bassin Terrington. Ayant une base aérienne de Gander à Terre-Neuve, j’ai suggéré que nous appelions le site du Labrador l’aéroport de Goose Bay et la suggestion a été acceptée. »
Sous la pression de la Grande-Bretagne et des États-Unis, le ministère canadien de l’Air a travaillé à un rythme record et, en novembre, trois pistes de gravier de 2 100 mètres (7 000 pieds) étaient prêtes. Le premier mouvement d’avion terrestre est enregistré le 9 décembre 1941. Au printemps 1942, la base, qui porte désormais le nom de code Alkali, est submergée par le trafic aérien à destination du Royaume-Uni. Avec le temps, l’USAAF et la Royal Air Force (RAF) britannique ont chacune développé des sections de la base triangulaire pour leur propre usage, mais l’aéroport est resté sous le contrôle général du Canada malgré sa situation dans le Dominion de Terre-Neuve, qui ne faisait pas encore partie du Canada. Le contrat de location de 99 ans avec le Royaume-Uni n’a pas été finalisé avant octobre 1944.
AérodromeModification
Vers 1942, l’aérodrome était répertorié comme Aérodrome de l’ARC – Goose Bay, Labrador à 53°20′N 60°24′W / 53,333°N 60,400°W avec une variation de 35 degrés ouest et une élévation de 45 mètres (147 pi). Le champ était répertorié comme étant « tout en surface dure » et avait trois pistes répertoriées comme suit :
| Nom de la piste | Longueur | Largeur | Surface |
|---|---|---|---|
| 9/27 | 2 000 m (6,600 ft) | 60 m (200 ft) | Dure Surface |
| 17/35 | 1,800 m (6,000 ft) | 60 m (200 ft) | Dure Surface |
| 5/23 | 1,800 m (6,000 ft) | 60 m (200 ft) | Hard Surfaced |
Le côté nord-est de l’installation a été construit pour être une base temporaire de l’ARC, avec ses propres hangars et sa tour de contrôle, tandis que le côté sud de l’installation, construit pour les Américains, était en cours d’amélioration avec ses propres aires de trafic, hangars, magasins recouverts de terre, tour de contrôle et infrastructure. Les bases canadienne et américaine ont été construites comme une station de l’ARC, puis comme une base de l’armée de l’air américaine connue sous le nom de Goose AB, abritant des unités du Strategic Air Command et du Aerospace Defense Command. Elle a ensuite accueilli des détachements permanents de la RAF, de la Luftwaffe, de l’Aeronautica Militare et de la Royal Netherlands Air Force, en plus des déploiements temporaires de plusieurs autres pays de l’OTAN.
Histoire de la guerre froideModifier
1950 – L’incident de Rivière-du-Loup
La base aérienne de Goose a été le site des premières armes nucléaires américaines au Canada, lorsqu’en 1950, le commandement aérien stratégique de l’United States Air Force a stationné 11 bombes atomiques Fat Man modèle 1561 à la base pendant l’été, et les a fait décoller en décembre. Alors qu’il retournait à la base aérienne de Davis-Monthan avec l’une des bombes à bord, un bombardier lourd B-50 de l’USAF a rencontré des problèmes de moteur, a dû larguer, et faire exploser de façon conventionnelle, la bombe au-dessus du Saint-Laurent, contaminant le fleuve avec de l’uranium-238.
1954 – Construction de la zone de stockage d’armes du Strategic Air Command
La construction de la zone de stockage d’armes du Strategic Air Command à la base aérienne de Goose a été officiellement achevée en 1954. La zone était entourée de deux clôtures, surmontées de fils barbelés. C’était la zone de sécurité la plus élevée de la base aérienne de Goose et comprenait
- Un poste de garde
- Un bâtiment administratif
- Trois entrepôts (pièces de rechange de la base #1, pièces de rechange de la base #2, entrepôt d’approvisionnement)
- Six tours de garde
- Un bâtiment de groupe d’usine
- Cinq magasins couverts de terre pour le stockage des armes non nucléaires
- Quatre magasins couverts de terre pour le stockage des « fosses » (construits avec des voûtes et des étagères pour stocker les « cages à oiseaux » des fosses)
La conception et la disposition de la zone de stockage des armes de la base aérienne de Goose étaient identiques, avec seulement de légères modifications pour les conditions météorologiques et le terrain, aux trois zones de stockage d’armes du Strategic Air Command au Maroc situées à la base aérienne de Sidi Slimane, à la base aérienne de Ben Guerir et à la base aérienne de Nouasseur, qui ont été construites entre 1951 et 1952 comme sites de stockage opérationnel à l’étranger.Les derniers composants de bombes nucléaires qui étaient stockés dans la zone de stockage d’armes de la base aérienne de Goose ont été retirés en juin 1971.
1958 – Construction de la zone de stockage de munitions du Commandement de la défense aérienne
La construction de la zone de stockage de munitions du Commandement de la défense aérienne à la base aérienne de Goose a été achevée en 1958. Cette extension de la zone de stockage des armes du Strategic Air Command a été construite directement à côté de la zone précédemment construite, avec une entrée séparée. Les bâtiments construits à l’intérieur de la zone étaient :
- Trois bâtiments de stockage
- Un poste de garde
- Un bâtiment d’assemblage de missiles.
Le stockage était en cours de construction pour accueillir les composants du GAR-11/AIM-26 « Nuclear » Falcon, qui est normalement stocké en pièces, nécessitant un assemblage avant utilisation.
1976 – Départ du commandement aérien stratégique de l’USAF et fermeture de la BFC Goose
Les anciennes installations américaines ont été redésignées BFC Goose Bay (la deuxième fois que ce nom d’installation a été utilisé). La valeur de l’aérodrome et des installations construites et améliorées par l’USAF depuis 1953 et transférées au Canada a été estimée à plus de 250 millions de dollars américains (équivalent à 1,1 milliard de dollars aujourd’hui). En 1976, toutes les ressources du Strategic Air Command avaient été retirées, et seul le soutien logistique et de transport de l’USAF subsistait.
1980 – L’entraînement multinational au vol à basse altitude s’intensifie
En réponse aux leçons tirées de la guerre du Vietnam et à la sophistication croissante des radars antiaériens soviétiques et de la technologie des missiles surface-air déployés en Europe, les alliés de l’OTAN ont commencé à examiner de nouvelles doctrines dans les années 1970-1980 qui imposaient le vol à basse altitude pour échapper à la détection. L’emplacement de la BFC Goose Bay au Labrador, avec une population d’environ 30 000 habitants et une superficie de 294 000 km2 (114 000 mi2), en faisait un lieu idéal pour l’entraînement au vol à basse altitude. Le peuplement clairsemé du Labrador et une topographie locale similaire à certaines parties de l’Union soviétique, en plus de la proximité des nations européennes de l’OTAN ont fait que la BFC Goose Bay s’est développée et est devenue la principale zone d’entraînement tactique à basse altitude pour plusieurs forces aériennes de l’OTAN au cours des années 1980.
L’augmentation des vols à basse altitude par des avions de chasse n’a pas été sans susciter une sérieuse controverse, car la nation innue a protesté avec véhémence contre ces opérations, affirmant que le bruit des avions se déplaçant à des vitesses supersoniques à proximité du sol (« vol de la couche terrestre ») nuisait à la faune, notamment aux caribous, et constituait une nuisance à leur mode de vie sur leurs terres traditionnelles.
Durant les années 1980-1990, la BFC Goose Bay a accueilli des détachements permanents de la Royal Air Force, de la Luftwaffe, de la Royal Netherlands Air Force et de l’Aeronautica Militare, en plus de déploiements temporaires de plusieurs autres pays de l’OTAN. Le détachement permanent de l’ARNA a quitté la BFC Goose Bay dans les années 1990, bien que des affectations d’entraînement temporaires aient eu lieu depuis. Goose Bay était une installation d’entraînement attrayante pour ces forces aériennes en raison de la forte concentration de population dans leurs pays, ainsi que des nombreuses lois empêchant les vols à basse altitude. Le champ de bombardement de 13 millions d’hectares (130 000 km2 ; 50 000 mi2) est plus grand que celui de plusieurs pays européens.
1983 – La visite de la navette spatiale Enterprise
En 1983, un avion de transport Boeing 747 de la NASA transportant la navette spatiale Enterprise a atterri à la BFC Goose Bay pour se ravitailler en carburant en route vers une tournée européenne où le prototype de la navette a ensuite été exposé en France et au Royaume-Uni. C’était la première fois qu’une navette spatiale américaine « atterrissait » à l’extérieur des États-Unis.
1988 – Fermeture du radar à longue portée
En 1988, le site radar de Pinetree Line (station aérienne de Melville) adjacent à la BFC Goose Bay a été fermé.
Histoire de l’après-guerre froideEdit
1990 – Guerre du Golfe
Goose Bay a connu une augmentation importante du volume de trafic du Commandement du transport aérien militaire (MAC) de l’United States Air Force (USAF) en août 1990 en raison de l’opération Tempête du désert. À un moment donné, les vols MAC sont arrivés à un rythme moyen de deux par heure ; le rythme normal était de deux à trois par mois. Une partie de l’augmentation a pu être provoquée par l’ouragan Bertha, qui s’est produit au même moment. L’USAF a déployé du personnel supplémentaire sur la base pour aider à gérer le volume accru. Dans l’ensemble, les opérations se sont déroulées sans heurts, car elles ressemblaient aux précédents ponts aériens à volume élevé, comme l’exercice Reforger.
1993 – Escadron de sauvetage de la base et 444e Escadron de soutien au combat
Pour fournir un soutien de sauvetage et de portée aux avions à réaction opérant à partir de Goose Bay, les Forces canadiennes ont fourni un vol de sauvetage de la base composé de trois hélicoptères CH-135 Twin Huey. En 1993, l’escadrille de sauvetage de la base a été rebaptisée 444e Escadron de soutien au combat et a continué à exploiter la même flotte de trois hélicoptères. En 1996, les CH-135 ont été remplacés par trois hélicoptères CH-146 Griffon.
2001 – Opération Ruban jaune du 11 septembre
Le 11 septembre 2001, la BFC Goose Bay a accueilli sept avions de ligne commerciaux transatlantiques qui ont été déroutés vers l’atterrissage dans le cadre de l’opération Ruban jaune, à la suite de la fermeture de l’espace aérien nord-américain à la suite des attaques terroristes du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center à New York et le Pentagone à Washington D. C..C. Il a également été le premier aéroport canadien à recevoir des avions déroutés.
2005 – Cessation de l’entraînement multinational au vol à basse altitude
En 2004, la RAF a annoncé son intention de fermer le détachement permanent de la RAF, à compter du 31 mars 2005. Les forces aériennes allemandes et italiennes avaient signé des accords pour utiliser la base jusqu’en 2006, mais ils n’ont pas été renouvelés à partir de 2004. Ces forces aériennes continuent d’opérer à Goose Bay, mais prévoient de commencer l’entraînement sur simulateur à la place. La base continue à jouer son rôle d’installation d’entraînement tactique de bas niveau et de lieu de déploiement avancé pour le Commandement aérien des Forces canadiennes, bien que l’effectif total des Forces canadiennes compte moins de 100 personnes.
2005 – Défense contre les missiles balistiques
Des politiciens du Labrador, comme l’ancien sénateur libéral Bill Rompkey, ont préconisé l’utilisation de la BFC Goose Bay comme site pour un système radar de défense antimissile mis au point par le département de la Défense des États-Unis. Des cadres de l’entrepreneur en défense Raytheon ont étudié la BFC Goose Bay comme un endroit approprié pour le déploiement d’une telle installation radar.