Au cours des quatre derniers siècles, Anne Bradstreet a reçu un certain nombre d’éloges de la part des spécialistes et des critiques littéraires. On l’a appelée l’un des plus grands poètes puritains/du Nouveau Monde, la première femme poète d’Amérique, et certains la considèrent même comme la meilleure femme poète de tous les temps. Les critiques littéraires féministes, les historiens américains et les spécialistes de la littérature anglaise examinent, anthologisent et discutent régulièrement de son œuvre. Elle est réputée à la fois pour ses poèmes érudits destinés au public et pour ses poèmes personnels et honnêtes. Ses réflexions sur la religion, la maternité, le mariage et les vicissitudes de la vie sont à la fois intemporelles et mémorables.
Anne Dudley Bradstreet est née en 1612 à Northampton, en Angleterre. Son père, Thomas Dudley, lui a fait l’école à la maison. Elle a eu la chance de naître dans une société élisabéthaine qui valorisait l’alphabétisation des femmes, même si Bradstreet elle-même n’a pas reçu d’éducation formelle. Cependant, elle avait accès à la bibliothèque familiale et dévorait les livres, privilégiant des sommités telles que Virgile, Horace, Ovide, Pline, Homère, Spenser et Milton, entre autres. En 1628, alors que Bradstreet a 16 ans, elle épouse Simon Bradstreet, un diplômé de l’université de Cambridge qui aide le père d’Anne à gérer son domaine de Sempringham. Les Bradstreet restent mariés et heureux jusqu’à la mort d’Anne.
En 1630, Anne, Simon et ses parents immigrent vers le Nouveau Monde. Ils voyagent sur l’Arbella, le navire célèbre pour avoir transporté John Winthrop, le futur gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts. Le discours de Winthrop exhortant les puritains à se souvenir qu’ils étaient comme une « ville sur une colline » par rapport au reste du monde est l’un des discours les plus célèbres de l’histoire américaine. Bradstreet, cependant, s’est trouvé consterné par les conditions auxquelles les puritains étaient confrontés dans le Massachusetts, et a passé sa vie à concilier toutes ses conditions mondaines et spirituelles.
Le premier enfant des Bradstreet est né en 1633, et sept autres ont suivi entre 1635 et 1652. La première maison de la famille était petite et très peu meublée. Mais au fur et à mesure qu’ils amélioraient leur sort, les Bradstreet déménagèrent plusieurs fois (tous dans le Massachusetts). Ils ont vécu à Salem, Charleston, Newtown (qui est devenu plus tard Cambridge), Ipswich, et finalement Andover, où ils se sont installés en 1645.
Anne Bradstreet a écrit son premier poème à l’âge de seize ans, intitulé « Upon a Fit of Sickness, Anno. 1632. » Cependant, elle n’a publié qu’un seul recueil de poésie au cours de sa vie. Le beau-frère de Bradstreet a emporté plusieurs de ses poèmes en Angleterre, soi-disant à son insu, et a publié The Tenth Muse, Lately Sprung Up in America. Ce volume a fait d’Anne Bradstreet la première femme poète à être publiée en Angleterre, et plus tard, en Amérique. Elle dédie la compilation à son père. Les poèmes les plus célèbres de The Tenth Muse sont les quaternions, notamment « The Four Elements », « The Four Humours », « The Four Seasons » et « The Four Ages of Man ». Bradstreet a gardé son travail ultérieur privé, car le contenu est beaucoup plus personnel. Elle traite de la maladie, du mariage, de la foi et du doute religieux. Le poème le plus célèbre d’Anne Bradstreet est « Contemplations ».
Anne Bradstreet est morte en 1672 à l’âge de 60 ans. The Tenth Muse a été publié en Amérique en 1678, six ans après sa mort. Les critiques ont tendance à considérer ses derniers vers comme plus impressionnants que ses premières œuvres publiées, et sa réputation repose essentiellement sur ces poèmes plus personnels. Le lieu de l’enterrement d’Anne Bradstreet reste inconnu, bien que de nombreux historiens pensent qu’elle repose dans le Old Burying Ground à Academy Road et Osgood Street à North Andover, Massachusetts.