Eliza Lucas Pinckney
horticultrice
Née en 1722
Lieu de naissance : Antigua
Fille d’un officier de l’armée britannique, Eliza Lucas grandit sur l’île caribéenne d’Antigua mais fréquente une école de finition à Londres. Elle a étudié le français et la musique, mais sa matière préférée était la botanique. Sa famille déménage en Caroline du Sud alors qu’elle est encore enfant, et sa mère meurt peu après. Quand Eliza a 16 ans, son père doit retourner aux Antilles, et elle assume la gestion de ses trois plantations.
Eliza ne tarda pas à fabriquer de la teinture indigo bleue de haute qualité, très demandée en Angleterre. Elle encouragea d’autres planteurs à suivre son exemple et créa une nouvelle industrie. En l’espace de deux ans, l’indigo se classait au deuxième rang des cultures d’exportation de la Caroline du Sud, après le riz. Eliza se lance également dans la production de lin, de chanvre, de soie et de figues. À 22 ans, elle épousa Charles Pinckney, un juge qui voyageait souvent, laissant Eliza s’occuper de ses plantations. En cinq ans, le couple a eu quatre enfants, qu’Eliza a éduqués.
Après la mort de son mari en 1758, Eliza continua à gérer ses propriétés. Bien que les Britanniques aient détruit les plantations Pickney pendant la guerre d’Indépendance, la famille a continué à occuper le devant de la scène. Les fils d’Eliza, Charles Cotesworth et Thomas, étaient tous deux généraux américains pendant la guerre. Charles était l’un des signataires de la Constitution américaine. Après la guerre, il a expérimenté une nouvelle culture, le coton, qui allait devenir rentable dans tout le Sud. Thomas était le ministre américain en Espagne et en Grande-Bretagne.
En 1793, Eliza mourut à Philadelphie, où elle s’était rendue pour un traitement médical. George Washington était un porteur de cercueil à ses funérailles. Les écrits qu’elle avait réalisés de son vivant ont été publiés en 1850 sous le titre The Journal and Letters of Eliza Lucas. En 1989, Eliza a été la première femme intronisée au temple de la renommée des entreprises de Caroline du Sud.
Décès : 1793