La Black Ensemble Theater Company est une compagnie de théâtre qui se produit au Black Ensemble Cultural Center dans le quartier de la communauté Uptown de Chicago, dans l’Illinois. La compagnie est connue pour ses productions liées à la culture afro-américaine, notamment les comédies musicales mettant en scène des musiciens et interprètes afro-américains notables. La compagnie contribue largement à l’émergence de Chicago en tant que ville de théâtre, et son théâtre a été sélectionné comme l’un des 25 meilleurs grands théâtres du pays par l’Encyclopædia Britannica Almanac.
La compagnie s’est produite dans le Black Ensemble Theater au 4520 North Beacon Street jusqu’à ce qu’elle ouvre un nouveau théâtre ultramoderne de 50,de 50 000 pieds carrés (4 600 m2) au 4450 N. Clark Street. Clark Street, le 18 novembre 2011. La compagnie a levé 20 millions de dollars pour construire le nouveau théâtre qui se trouve également à Uptown. Le nouveau centre culturel du Black Ensemble Theater a été conçu par Morris Architects Planners, qui a déjà conçu Steppenwolf, Lookingglass et Playhouse on the Square. Le nouveau théâtre est situé dans un ancien entrepôt dont l’achat a coûté 3,5 millions de dollars et la rénovation plusieurs fois plus. Environ 20 millions de dollars sont collectés pour financer la construction du nouveau théâtre.
Parmi les productions récentes, on trouve des comédies musicales célébrant Curtis Mayfield, Marvin Gaye, Jackie Wilson, Billie Holiday, Dionne Warwick, Teddy Pendergrass et Stax Records. La production I Am Who I Am (The Story of Teddy Pendergrass), qui a débuté le 15 mars 2008, a été prolongée jusqu’à la fin de l’année 2008. La compagnie a l’habitude de présenter jusqu’à une demi-douzaine de productions par an depuis son ouverture en 1976. Les productions du théâtre ont été reconnues par la critique. Certaines ont été présentées pendant plusieurs années et ont fait l’objet de tournées nationales, comme The Jackie Wilson Story, qui a été la première production itinérante du Black Ensemble Touring Venture et qui a été jouée pendant quatre semaines à l’Apollo Theater. La compagnie théâtrale a également voyagé dans tout le pays pour se produire dans des festivals.
Les plus de cent représentations du groupe ont été produites par son fondateur, Jackie Taylor, depuis 1976. Lorsqu’elle produit des biographies musicales, Mme Taylor utilise une formule qui consiste à inclure au moins dix-huit des succès de l’artiste, quelques points forts et points faibles de sa carrière, au moins un moment culminant de chaos et une fin édifiante, qui est l’élément le plus important.
La compagnie théâtrale se produit également dans le cadre de festivals.