Etant le fils de la légendaire icône du reggae Bob Marley, et le plus jeune du clan, il est normal que Damian « Jr. Gong » Marley se soit d’abord établi comme musicien. Cependant, être connu pour avoir créé l’une des chansons et l’un des albums les plus remarquables de l’histoire de la musique reggae, Welcome to Jamrock, n’est qu’une partie de son héritage. En dehors de la musique, il est le fondateur et le cerveau de la plus grande croisière à thème musical naviguant sur la mer des Caraïbes : la croisière Welcome to Jamrock.
La croisière reggae Welcome to Jamrock est une croisière affrétée de six jours et cinq nuits actuellement sur la ligne de croisière Royal Caribbean qui navigue vers différents points chauds de la Jamaïque tout en proposant des actes musicaux en direct issus des genres du pays. Cela comprend plus de 30 sets artistiques d’artistes tels que le légendaire Buju Banton – qui a fait vibrer la scène de manière électrique lors de la croisière WTJRC de décembre 2019 – ou de jeunes nouvelles puissances comme Koffee et Skip Marley.
Des séances de Nyabinghi à 5 heures du matin au yoga de midi, des chocs sonores de pointe avec les meilleurs DJ de reggae/dancehall, un accès illimité à la piscine/au parc aquatique, des performances complètes en journée et des spectacles en direct, il n’y a rien de tel en naviguant sur les sept mers. Et maintenant dans sa sixième année, nous devions découvrir comment le prodige, Damian Marley lui-même, est venu avec l’idée qui a toutes les lignes de navires de croisière appelant.
BLACK ENTERPRISE : Parlez-moi de la genèse de cette croisière ?
Marley : C’est notre sixième année. L’idée est venue en lançant des idées dans les deux sens entre moi et mon manager, Dan Dalton. Ce n’est pas la première croisière en termes de croisière à thème musical. Vous avez d’autres genres qui ont des croisières comme celle-ci.
Donc vous avez été inspiré par un autre genre ?
Eh bien, je ne peux pas nécessairement dire inspiré par un autre genre. Mais nous avons définitivement pensé que ce serait un bon ajustement pour la musique reggae. Avoir la culture et la croisière va de pair en termes d’expérience tropicale. Si vous allez en Jamaïque, aux Bahamas ou sur une autre île, c’est la culture de l’île que vous allez visiter. C’est toute l’ambiance de tout ça.
Quand avez-vous pris contact avec Royal Caribbean ?
A l’origine, notre premier partenaire qui sortait n’était pas Royal Caribbean. Nous étions en partenariat avec des gens qui s’appellent Flying Dutchmen qui, eux-mêmes, ont, je crois, une ou deux autres croisières de charter musical qu’ils font. Au départ, nous avions donc parlé à un tas de personnes différentes pour essayer de trouver un partenaire pour faire des affaires avec nous. Beaucoup de gens ont refusé parce qu’ils pensaient que les fans de reggae n’avaient pas un tel revenu disponible, ou peut-être parce qu’ils pensaient que le genre n’était pas si populaire, ou que les gens ne paieraient pas autant d’argent pour venir, etc. Ils ne voulaient pas prendre le risque. Nous avons donc parlé à quelques personnes. La piste s’est refroidie pendant quelques mois, puis nous l’avons reprise et finalement nous avons trouvé notre premier partenaire, les Flying Dutchmen. Nous avons fait les deux premières croisières avec eux.
C’était en quelle année ?
C’était en 2014, et la deuxième en 2015. Ce partenariat a en quelque sorte suivi son cours et, bien sûr, en raison des affaires que nous avons faites dans ce partenariat, d’autres compagnies de croisière telles que Royal Caribbean ont voulu saisir la chance de faire des affaires avec nous.
Y a-t-il eu une autre compagnie de croisière impliquée en plus de Flying Dutchmen et Royal Caribbean ?
Norwegian ! Donc Flying Dutchmen étaient essentiellement les promoteurs et ils ont fini par affréter la croisière de Norwegian et ont fait le partenariat avec nous. Même dans le cas de celle-ci, nous avons toujours un partenariat avec Rose Tours et ils nous affrètent avec Royal Caribbean.
Est-ce une situation où chaque année c’est en l’air de déterminer avec quelle compagnie de croisière vous allez vous associer ? Ou est-ce que vous êtes sous contrat avec Royal Caribbean ?
Non, eh bien, ce qui se passe, c’est que pas beaucoup de croisières, pas beaucoup de navires peuvent accueillir l’idée. Vous avez d’autres navires qui peuvent accueillir plus de personnes mais tous les passagers ne pourront pas voir le spectacle en même temps. C’est pourquoi nous sommes limités à certains navires. Si nous sommes venus à la Royal Caribbean, c’est en partie parce que nous étions trop grands pour le navire qui convenait auparavant à Norwegian. Nous voulions en faire quelque chose de plus grand, donc c’était le prochain navire disponible comme une étape supérieure.
Beaucoup de gens croient que la croisière Welcome to Jamrock ne joue que de la musique reggae. Mais ce n’est pas strictement du reggae. Il y a aussi des artistes de dancehall ?
Eh bien, c’est une question de sémantique. C’est même quelque chose dont on parlait dans une interview que j’ai faite il y a quelques jours où le dance hall est un lieu. Quelle que soit la musique qui était jouée dans ce lieu, c’est ce que vous appelleriez la musique dancehall. Et bien sûr, de nos jours, vous pouvez entendre que la musique a évolué ; par exemple, vous savez que le type de rythme sur lequel Popcaan joue n’a rien à voir avec le rythme sur lequel mon père jouait. Mais c’est toute la culture reggae. Le reggae englobe donc toujours la culture mondiale. Même si nous disons qu’il s’agit de la Jamrock Reggae Cruise, cela ne veut pas dire que ce reggae n’est que du reggae old school ou du reggae orthodoxe. C’est du reggae qui signifie le paysage musical de la culture jamaïcaine dans son ensemble. Le reggae englobe tout. Ce n’est que récemment, au cours des 15 dernières années, que les gens ont essayé de faire une différence entre le dancehall et le reggae. Cela n’a jamais vraiment été le cas auparavant. Je dis donc que le mot « reggae » englobe toujours la musique jamaïcaine, même si elle n’est pas old school. C’est allé plus loin, car certaines personnes disent que la musique qui sort maintenant n’est pas du dancehall, mais du Trap dancehall et ainsi de suite. Mais ce que je dis, c’est que ce que nous défendons, c’est la culture musicale jamaïcaine, quel que soit le sous-genre.
Pouvoir apporter votre culture en Amérique et vous associer à ces énormes entités n’était qu’une vision à un moment donné. Maintenant que c’est arrivé, qu’est-ce que cela signifie pour la culture musicale jamaïcaine ?
Ceci, je peux le dire, est un exemple pour montrer que notre genre de musique vaut l’investissement. C’est ce que ça veut dire. Le fait que nous fassions cela est un excellent exemple pour tous ceux qui se demandent si le reggae peut remplir une salle ou tous ceux qui se demandent si le reggae a un attrait de masse. C’est un exemple qui dit : « Oui, nous le faisons. Oui. »
Pouvez-vous parler de la stratégie marketing utilisée pour en faire un succès ?
Eh bien, la stratégie marketing est une chose amusante. Vraiment, ce qui s’est passé, c’est que les premières années, nous avons fait quelques annonces sur mes médias sociaux. C’est devenu une vie à part entière. Donc, toutes les stratégies de marketing que nous avions, nous ne les avons jamais mises en œuvre. Aujourd’hui, c’est devenu une culture à part entière, et je n’ai plus besoin de publier quoi que ce soit sur la croisière sur mes médias sociaux, parce que ses propres médias sociaux ont pris vie d’eux-mêmes. Donc tout est vraiment organique, pour vous dire la vérité.
Quand avez-vous formé l’équipe de Jamrock Entertainment pour la croisière ?
C’était basé sur le fait que nous avions l’idée de faire la croisière et que nous nous nourrissions de Welcome to Jamrock. Welcome to Jamrock est le nom d’un de mes albums. Et sur cette base, l’équipe de Welcome to Jamrock, en termes d’unité de production qui met en place cette croisière, a été formée directement pour la croisière. C’est devenu le nom. Donc tout s’est passé en même temps.
Vous attendiez-vous à ce qu’elle arrive à la sixième année ?
Oui, absolument nous nous attendions à faire ce travail. Nous sommes juste très reconnaissants que cela ait fonctionné exactement comme nous l’aurions espéré et même mieux. Mais définitivement, nous avons toujours voulu que ce soit quelque chose qui soit à long terme et nous espérons de nombreuses autres années à venir.
Ce sera de plus en plus grand. Alors, qu’allez-vous faire ? Bientôt vous allez devoir construire votre propre vaisseau.
Eh bien, oui, peut-être. Nous devons mettre des idées et des réflexions derrière ce que nous allons faire à ce sujet.
Note de la rédaction : Cette interview a été réalisée à la mi-décembre 2019 avant la pandémie de COVID-19. À la lumière de l’épidémie mondiale de coronavirus, l’équipe de Welcome to Jamrock affirme que le lancement de la croisière 2020 est toujours prévu, mais a refusé de donner d’autres informations sur le prochain voyage.
Le titre de cet article a été mis à jour le 5 mai. 2020, pour inclure le nom complet de la croisière.