Par : Robert Sarwark
Pour répondre aux questions susmentionnées, cette Sacrée Congrégation pour la Doctrine de la Foi, après avoir demandé au Saint-Père, annonce que l’Index reste moralement contraignant, à la lumière des exigences de la loi naturelle, dans la mesure où il exhorte la conscience des chrétiens à se tenir en garde contre les écrits qui peuvent mettre en danger la foi et les mœurs. Mais, en même temps, elle n’a plus la force de la loi ecclésiastique avec la censure qui y est attachée.
– « Notification concernant l’abolition de l’Index des livres », 14 juin 1966
Lorsque j’étais étudiant en MLIS à l’Université de l’Illinois, j’ai eu le grand honneur d’étudier avec le professeur Emily Knox, un auteur respecté et un expert sur les questions relatives à la liberté intellectuelle, la censure et l’interdiction des livres. Bien que le premier cours que j’ai suivi sous la direction de Mme Knox ne portait pas spécifiquement sur ces questions, tout au long du semestre, j’en ai appris davantage sur son travail et ses publications et j’ai été fascinée par la prévalence de la censure à travers l’histoire du monde et jusqu’à aujourd’hui. Avec tout cela à l’esprit, lorsque le moment est venu de rédiger mon travail final pour le cours, j’avais choisi mon sujet : L’Index Librorum Prohibitorum de l’Église catholique, l’index des livres interdits qui a existé depuis environ 1600 jusqu’en 1966.
Je ne peux pas (et ne devrais pas) entrer dans les détails de tant de siècles dans ce post – pour cela, n’hésitez pas à consulter le site que j’ai créé, Bibliography of the Damned. Mais un bref historique de l’Index et de ses nombreuses implications suffira ici, je l’espère.
L’Index Librorum Prohibitorum était une liste de livres interdits au lectorat catholique romain laïc. Officiellement – bien que l’Église n’ait jamais été totalement explicite dans ses moyens de poursuite de ces règles – tout individu qui osait lire un livre figurant sur cette liste risquait l’excommunication et, par conséquent, la damnation spirituelle. Comme mentionné ci-dessus, l’Index a été définitivement compilé à l’échelle de l’Église à partir d’environ 1600 et publié de manière semi-régulière en latin (et, plus tard, en traduction) par le Vatican à partir de 1632.
Le processus de décision concernant les livres à inclure était réglementé conformément à divers canons (lois religieuses) régissant les politiques officielles de l’Église sur la littérature imprimée. Avant qu’ils ne soient regroupés en une seule publication sérielle principale, divers sous-ensembles de l’Église, tels que les universités de Paris et de Louvain et les Inquisitions espagnole et portugaise, avaient publié indépendamment leurs propres index de livres interdits tout au long du XVIe siècle. Enfin, après près de 400 ans, à la suite des réformes promulguées par le concile Vatican II (1962-1965), l’Index et ses mécanismes officiels ont été officiellement déclassés en 1966.
Parmi les auteurs notables inscrits à l’Index figurent le romancier Gustave Flaubert (Madame Bovary), l’historien Edward Gibbon (Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain), l’intrigant politique et légendaire lothario Casanova (ses mémoires), et l’astronome révolutionnaire Galilée (Dialogue sur les grands systèmes du monde, interdit en 1634, puis retiré de l’Index en 1822). En outre, l’Index compte plusieurs centaines de listes plus obscures. Toutes les éditions de l’Index au cours des siècles ont été cumulativement compilées et publiées en 2002 par J.M. de Bujanda, spécialiste de la Renaissance et de la censure catholique.
La prévalence d’un si grand nombre de penseurs et d’écrivains prolifiques, « de nom », sur cette liste totalisant plus de 3 000 auteurs et plus de 5 000 titres individuels témoigne des effets de changement du monde qu’une technologie particulière a eu à l’époque de la Renaissance : l’imprimerie. La capacité de cette nouvelle machine à transmettre rapidement des idées nouvelles et potentiellement révolutionnaires ne peut être sous-estimée ; une fois répandue, elle a représenté une menace existentielle pour l’autorité idéologique et politique de l’Église catholique sur la majeure partie de l’Europe et au-delà, pouvoirs qui, en 1600, avaient été étendus et maintenus pendant plus d’un millénaire.
Comme tout bibliophile digne de ce nom le sait, Johann Gutenberg a inventé la presse à imprimer à caractères mobiles vers 1450, permettant, peu après, la diffusion massive de livres, de pamphlets, de broadsides (affiches) et d’autres documents imprimés. Sans la presse à imprimer, par exemple, les « 99 thèses » de Martin Luther (1517) auraient dû être copiées à la main, un processus qui prend exponentiellement plus de temps que le labeur d’une imprimerie bien pourvue en personnel.
En clair, ni le luthéranisme ni le christianisme protestant en général n’auraient pu se répandre sans la presse à imprimer. Lorsque le protestantisme s’est implanté dans des pays comme les Pays-Bas et l’Angleterre aux 16e et 17e siècles, les imprimeurs indépendants et les maisons d’édition ont fait de même. Au grand dam du Vatican, les œuvres publiées n’étaient plus sous le contrôle de l’Église catholique et de ses monastères remplis de scribes et de copistes maniant la plume d’oie. Vers 1500, le barrage de l’information et de la documentation de toutes sortes, que nous tenons aujourd’hui pour acquis, venait de commencer à faire jaillir ses premières fuites importantes.
L’Index continue de piquer mon intérêt, même trois ans après avoir écrit mon article sur lui, pour diverses raisons. Mais probablement la plus importante est qu’il fournit, quelque peu ironiquement, un registre excellemment bien documenté des écrits notables et/ou notoires à travers les siècles depuis l’invention de la presse à imprimer. Il offre un guide, comme le montre, je l’espère, mon site, de ce qui a attiré l’attention des autorités du Vatican comme étant scandaleux, non orthodoxe, moralement répugnant, ou autrement anathème à ses enseignements. Et bien qu’il présente un cas un peu délicat étant donné qu’il n’a été supprimé qu’en 1966, l’esprit sous-jacent de l’Index, c’est-à-dire la censure religieuse, reste en vigueur dans quelques coins du catholicisme, comme la critique cinématographique. Comme le défendait un écrivain catholique moderne en 2016, 50 ans après l’abandon de l’Index, « les vérités sont comme des haches et des marteaux, des outils qui peuvent être transformés en armes. L’Église fait confiance aux gens avec la vérité, bien qu’elle soit parfois accompagnée d’avertissements du type ‘Cela ne veut pas dire que…’. Avec les erreurs, elle déclenche l’alarme ». Comme on le voit dans la citation en tête de cet article, cette mise en garde quelque peu sévère était effectivement l’intention en 1966.
L’histoire et la modernité sont directement liées par les moyens par lesquels nous obtenons, traitons, vérifions et diffusons l’information. Une bibliographie massive telle que l’Index (près de 1 000 pages dans l’édition de Bujanda) est une mine inestimable d’informations historiques. Elle mérite d’être étudiée parce qu’elle offre un cas très complet de censure institutionnelle et de liberté intellectuelle, des questions qui sont très certainement toujours d’actualité. Ainsi, lors de la prochaine semaine du livre interdit, outre les nombreux titres modernes interdits ou censurés dont vous disposez, envisagez d’en choisir un qui figure dans l’index. Ce n’est pas la grande littérature qui manque ici.