Dans Jean 1:19-28, on demande à Jean le Baptiste s’il est Élie, et il nie être Élie (ou le Prophète ou le Christ). Pourtant, dans Matthieu 11:14, Jésus dit que Jean le Baptiste est « l’Élie qui doit venir », faisant référence à la promesse d’Élie qui doit venir avant le jour du Seigneur dans Malachie 4:5-6. L’Évangile de Luc fait la même remarque au sujet de Jean en tant qu’Élie, puisque l’ange qui prédit la naissance de Jean dans Luc 1:17 dit que Jean précédera le Messie « dans l’esprit et la puissance d’Élie. » L’Évangile de Marc affirme également que Jean est Élie, puisque Jésus parle d’un Élie qui est venu et a restauré toutes choses, mais qui a aussi souffert en Marc 9:11-13 – des mots qui font référence à l’œuvre de Jean en Marc 1:2-6 et à la mort de Jean en Marc 6:17-29.
Comment concilier ces deux déclarations – le refus de Jean d’être Élie avec Jésus et l’affirmation des auteurs de l’Évangile qu’il est Élie ? Une possibilité pourrait être que Jean n’a pas réalisé qu’il était Élie. Le problème avec ce point de vue est que Jean 1:23 nous montre que Jean savait ce qu’il faisait, se considérant comme celui qui prépare le chemin du Seigneur comme promis dans Esaïe 40:3. Matthieu, Marc et Luc citent également tous ce verset ; il semble que Jean se voyait sous le même jour que Jésus et les auteurs des Évangiles.
Le problème ne semble pas être la compréhension de Jean de son propre rôle, mais plutôt la compréhension d’Élie par les gens. Le peuple juif à l’époque de Jésus était à la recherche d’une figure promise, un Oint (le terme « Christ » ou « Messie » désigne simplement celui qui est oint), qui rendrait le monde juste une fois de plus. Si vous examinez les écrits juifs de l’époque de Jésus, vous verrez qu’ils donnaient différents noms à ce personnage – parfois ils le voyaient comme un roi comme David, parfois comme un prêtre, parfois comme un prophète. Jésus est les trois, mais nous le savons en regardant ce que Jésus a fait. Lorsque les gens attendaient encore l’arrivée de Jésus, certains se demandaient s’il n’y avait pas plusieurs personnages – un roi, un prêtre, un prophète, etc. Nous ne devrions pas les blâmer pour leur confusion – le recul est de 20/20 !
C’est pourquoi, lorsque les prêtres et les lévites demandent à Jean s’il est le Christ en Jean 1 et qu’il répond non, ils se demandent s’il n’est peut-être pas la figure ointe à la fin mais pas celle du roi – ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ils demandent s’il est le Prophète, car Deutéronome 18:15-18 parlait d’un prophète à venir. De même, lorsqu’ils ont demandé s’il était Élie, ils ne lui demandaient pas s’il était l’Élie qui précède le Messie tel que nous le concevons aujourd’hui, mais plutôt s’il était réellement Élie, que certains voyaient revenir (littéralement, même si Élie n’est jamais mort !) à la fin des temps comme le personnage qui rétablit les choses. Leur vision d’Élie n’était donc pas qu’Élie était un préparateur/acteur de soutien mais plutôt qu’il était la star du spectacle. Par conséquent, lorsque Jean dit qu’il n’est pas Élie, il ne contredit pas les autres évangiles mais rejette plutôt un faux titre qui lui a été donné – il n’était pas la vedette ! Les autres évangiles parlent de Jean comme d’Élie qui est un acteur secondaire, pas la star.
Pendant que nous parlons d’Élie, cependant, quelque chose que je trouve remarquable, c’est que les gens voyaient souvent Élie venir avant Dieu lui-même et le jour où il viendrait pour restaurer son royaume. Par conséquent, lorsque Jésus dit que Jean est Élie, Jésus dit que c’est Dieu qui est venu et qu’il est venu pour établir son royaume ! Ce point potentiellement confus devrait être une autre façon de voir la grandeur de Jésus, qu’il est plus grand que nous et qu’il devrait augmenter (et nous diminuer) parce qu’il est Dieu en chair !
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