En l’honneur de la journée Raptor Power, nous partageons des photos, des faits amusants et des attributs excentriques de différentes sortes de rapaces que l’on trouve en Californie.
Alors que la journée Raptor Power approche, vous êtes-vous demandé ce qui rend les rapaces uniques ? Les oiseaux de proie, également connus sous le nom de rapaces, sont des oiseaux prédateurs dotés d’adaptations spéciales qui les aident à survivre dans la nature. Tous les oiseaux de proie ont un bec courbé et crochu, des serres puissantes et acérées et sont capables de tuer et d’emporter leurs proies. On trouve 6 principaux types de rapaces en Californie : Les éperviers, les faucons, les milans, les balbuzards, les hiboux et les aigles. Au cours des deux prochaines semaines, nous allons nous plonger dans ce qui rend ces oiseaux uniques. La photo ci-dessous montre l’un des rapaces les plus communs en Amérique du Nord, la buse à queue rousse. La buse à queue rousse fait partie de la famille des buteo, qui sont des rapaces aux grandes et larges ailes adaptées pour planer et voler sur de longues distances. Vous avez de grandes chances d’en apercevoir un lors d’une excursion au parc de Coyote Point.
Avez-vous déjà entendu le » kee-ah » distinctif d’un faucon ? Vous vous êtes peut-être trouvé en présence de la buse à épaulettes. La buse à épaulettes est un oiseau de proie de taille moyenne de la famille des buteo, que l’on trouve souvent perché dans un arbre à la recherche de nourriture. La buse à épaulettes est ainsi nommée en raison de la couleur rouille que l’on retrouve le long de ses ailes et de son corps. Ces buses peuvent souvent être entendues dans les forêts de feuillus ou de conifères, surtout près de l’eau, grâce à leur cri répétitif kee-ah. Leur cri peut être utilisé pour attirer les compagnons à la fin du printemps jusqu’au début de l’été.
Un busard Saint-Martin étend ses ailes, tournant rapidement son corps tout en cherchant de la nourriture. Les busards cendrés, également connus sous le nom de faucons des marais peuvent souvent être vus volant à basse altitude au-dessus des marais ou des prairies ouvertes à la recherche de nourriture. Lorsque ce faucon aperçoit un repas potentiel, il peut rapidement tourner ses ailes et déplacer son corps vers sa proie et attaquer d’en haut à l’aide de ses serres puissantes et acérées. Les busards femelles et juvéniles sont de couleur brune, tandis que les mâles adultes sont gris. Le busard cendré est facilement reconnaissable à son vol bas et à sa bande blanche à la base de sa longue queue. Les busards ont également un disque facial similaire à ceux que l’on trouve sur les hiboux pour aider à se concentrer sur les sons.
Les buses de Cooper font partie de la famille des accipitères que l’on trouve en Californie, avec les autour des palombes et l’épervier à menton pointu, d’apparence similaire mais plus petit. Les accipitrinés se sont adaptés pour vivre et chasser dans les zones forestières. Leur longue queue et leurs ailes courtes et arrondies leur permettent de voler rapidement et de se déplacer facilement dans les arbres. On peut souvent trouver des éperviers de Cooper perchés dans les arbres ou sur les fils téléphoniques que l’on trouve dans les zones fortement boisées et les grandes villes comme San Francisco.
Deux milans à queue blanche se battent au-dessus de leur tête dans les Baylands de Palo Alto, CA. Pendant la saison des amours, il n’est pas rare d’entendre le vacarme et même de voir deux cerfs-volants mâles se battre pour une femelle. Les oiseaux volent en rond et s’attaquent l’un à l’autre, les serres en premier. Lorsque l’un des mâles se retire, l’autre forme un lien monogame avec la femelle. Lorsqu’il fait la cour, le mâle peut transmettre de la nourriture à la femelle pendant son vol. La femelle volera au-dessous du mâle puis remontera vers lui pour saisir la nourriture avec ses serres dans une fantastique démonstration aérienne.
Comment les faucons diffèrent-ils des éperviers ? Les faucons diffèrent des éperviers parce que les faucons n’ont pas de crête sourcilière pour empêcher la lumière du soleil d’entrer dans leurs yeux. Au lieu de cela, les faucons ont des zones sombres sous leurs yeux souvent appelées moustaches. Les faucons ont également des ailes pointues en forme de boom-a-rang qui sont excellentes pour permettre à l’oiseau d’accélérer rapidement dans l’air en courtes rafales. La photo montre une crécerelle d’Amérique, le plus petit et le plus commun des faucons d’Amérique du Nord. Les crécerelles américaines peuvent voler entre 25 et 45 miles à l’heure et attrapent souvent des proies, comme des libellules ou de plus petits oiseaux en plein vol !
Quel est l’animal le plus rapide sur Terre ? Avez-vous deviné le faucon pèlerin ? Si c’est le cas, vous avez raison ! Les gens pensent souvent que le guépard est l’animal le plus rapide sur terre. Bien que le guépard soit l’animal terrestre le plus rapide, courant à des vitesses allant jusqu’à 100 km/h, le faucon pèlerin est l’animal le plus rapide de notre planète. Les faucons pèlerins peuvent voler à des vitesses de plus de 200 mph. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que ces oiseaux foncent droit sur leur proie à cette vitesse, la tuant sur le coup. La photo montre Horus, notre faucon pèlerin. Horus est aveugle de l’œil droit, ce qui ne lui permet pas d’avoir une bonne perception de la profondeur. Sa cécité ne lui permet pas de survivre dans la nature. Pourquoi cela ? Comme vous pouvez l’imaginer, un oiseau volant à plus de 200 mph a vraiment besoin de savoir si quelque chose est loin ou proche pour pouvoir survivre par lui-même.
Les balbuzards sont de grands rapaces qui mangent principalement des poissons. Contrairement aux aigles à tête blanche qui survolent rapidement une étendue d’eau pour en arracher gracieusement un poisson, les balbuzards plongent les serres en premier dans l’eau pour attraper un poisson. Ses ailes puissantes se sont adaptées pour se hisser rapidement hors de l’eau avec le poisson à bord. Les balbuzards peuvent parfois être vus en train de voler en rond pour « montrer » leur prise avant de se poser pour manger. Lorsque vous visitez CuriOdyssée, gardez vos yeux et vos oreilles ouverts. Si vous êtes assez chanceux, vous pourriez juste voir ou entendre nos balbuzards résidents volant au-dessus ou perchés sur un arbre près de l’eau.
Lorsque la plupart des gens pensent aux hiboux, ils pensent à un oiseau intelligent qui se réveille et chasse dans la nuit. En réalité, les hiboux ne sont pas aussi intelligents qu’on les dépeint. Leur petit crâne est principalement occupé par leurs grands yeux, ce qui laisse peu d’espace pour le reste, y compris leur cerveau. Les chouettes des terriers, comme celle que l’on voit ici, sont diurnes, c’est-à-dire qu’elles sont éveillées et chassent pendant la journée. Les chouettes des terriers vivent dans des trous au sol appelés terriers, où elles peuvent se cacher des prédateurs. Si un prédateur, comme un blaireau, s’approche trop près de son terrier, la chouette des terriers peut, en dernier recours, pousser un cri, dont le son ressemble beaucoup à celui du hochet d’un serpent à sonnette, afin de décourager le blaireau de s’approcher davantage. Venez à CuriOdyssey et rencontrez nos chevêches des terriers Woody et Pigwidgeon dans notre volière à traverser.
Le grand-duc d’Amérique est l’un des hiboux les plus reconnaissables aux États-Unis. C’est un rapace féroce au vol presque silencieux. Étant nocturnes, ils volent la nuit à la recherche de proies. Leurs trous d’oreille sont asymétriques, l’un pointant vers le haut tandis que l’autre pointe vers le bas. Cela leur permet de repérer les sons provenant du haut et du bas. Les grands-ducs d’Amérique peuvent également tourner leur tête à 270 degrés. Leurs yeux sont si grands qu’il n’y a pas de place dans leurs orbites pour les muscles, ils sont donc incapables de bouger leurs globes oculaires. Les grands-ducs d’Amérique sont des oiseaux forts et robustes, connus pour arracher des faucons endormis de leur nid ou des mouffettes du sol. Comme les grands hiboux ne peuvent pas sentir, la défense odorante d’une mouffette n’a que peu ou pas d’effet pour décourager cette chouette.
Deux aigles royaux se perchent sur un vieux chêne surplombant les montagnes de Sunol, se reposant entre deux recherches de repas. Sunol compte beaucoup d’écureuils terrestres et c’est l’un des mets préférés de ces oiseaux ! On peut trouver des aigles qui volent haut et tournent en rond à la recherche de proies. Lorsqu’ils repèrent quelque chose au sol, comme un écureuil, un lapin ou même un renard, les aigles plongent en angle, volant à des vitesses pouvant atteindre 200 mph. Ils descendent en piqué, saisissent leur proie dans leurs serres et s’envolent rapidement. Il n’est pas rare de voir une foule de corbeaux poursuivre un aigle pour essayer de lui voler sa nourriture.
Imaginez un aigle à tête blanche dans la nature. Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Imaginez-vous l’oiseau volant à basse altitude au-dessus d’un lac avec un poisson dans ses serres, peut-être en Alaska ? Ou imaginez-vous un oiseau assis sur un rocher au sommet d’une colline à San Jose, en Californie ? Le pygargue à tête blanche ne mange pas que du poisson. Ils ont été observés en train d’attraper des proies comme des écureuils terrestres, ici même dans la région de la baie. Actuellement, des pygargues à tête blanche nichent à Morgan Hill, dans le réservoir de Sawyer Creek à San Mateo et dans le lac Chabot à Castro Valley. Il y a quelques années, un aigle à tête blanche juvénile a été repéré ici même au parc de Coyote Point, jusqu’à ce qu’il soit chassé par des corbeaux.
Les vautours et les condors sont essentiels pour garder nos zones sauvages propres et aider à arrêter la propagation des maladies. Les vautours et les condors mangent tous deux des animaux morts et en décomposition, également appelés charognes. À quoi ressemblerait le monde si nous n’avions pas les vautours et les condors pour gérer les déchets de la nature ? Les vautours à tête rouge, comme celui de la photo, sont très courants en Californie et peuvent être identifiés par la forme en « V » de leurs ailes en vol et la couleur plus claire de leurs plumes sous les ailes. Les condors, quant à eux, sont beaucoup plus rares que les vautours à tête rouge et ne peuvent être observés que dans quelques endroits en Californie et en Arizona. Grâce à l’aide des défenseurs de l’environnement, les condors de Californie ont fait un retour remarquable après avoir été au bord de l’extinction et leur nombre est en train de revenir à des niveaux sains. Toutefois, il reste encore beaucoup à faire pour que le plus grand oiseau d’Amérique du Nord ne figure plus sur la liste des espèces menacées. Rendez-vous à votre bibliothèque locale, ou regardez en ligne pour voir pourquoi ces magnifiques oiseaux sont toujours en danger, et ce que vous pouvez faire pour les aider !
Photo gracieuseté de notre page d’information sur l’urubu à tête rouge ici.
Les oiseaux de proie jouent un rôle important sur notre planète. Ils aident à maintenir les populations de rongeurs, sont des proies pour d’autres animaux, aident à nettoyer l’environnement et sont une joie à voir lors d’une randonnée. Comme la plupart des autres oiseaux des États-Unis, les oiseaux de proie sont protégés par la loi sur les oiseaux migrateurs. Lors d’une randonnée, il peut être tentant de prendre une plume que vous trouvez, mais cela peut être illégal. S’il vous plaît, aidez à garder ces oiseaux en sécurité en diffusant les connaissances que vous avez acquises dans ces posts et recherchez d’autres moyens de garder les oiseaux dans votre voisinage en sécurité, comme ne pas utiliser de rodenticides, couvrir les fenêtres en verre avec des détracteurs d’oiseaux et garder toutes les parties d’oiseaux que vous pourriez trouver dans la nature, là où vous les avez trouvées !
Écrit et illustré par l’éducateur scientifique de CuriOdyssey Kevin Shoban.