Cliquez ici pour une carte du Big Bluff Trail
6 Miles R/T : Si vous recherchez une grande vue sur le Buffalo Rver combinée à une expérience géologique de classe mondiale, alors Big Bluff et son étroit sentier des chèvres est votre genre d’endroit. Avec ses 550 pieds de haut, Big Bluff est tout simplement énorme. En fait, elle est si grande qu’elle a la particularité d’être la plus haute falaise à pic que l’on puisse trouver entre les montagnes Rocheuses et les Appalaches.
Il faut 4 à 5 heures pour effectuer la randonnée aller-retour, dont la plus grande partie se déroule sur le sentier Centerpoint, dont le départ est situé à 3 miles au nord de Ponca sur la route 43. Le sentier de Centerpoint est large et facile à parcourir, bien que, comme beaucoup de sentiers dans le pays montagneux de la Buffalo River, il soit essentiellement en montée sur tout le chemin du retour (2,5 miles). C’est un autre sentier sur lequel vous voudrez avoir beaucoup d’eau et une collation copieuse le long, ainsi que posséder un niveau de forme physique raisonnablement bon afin de profiter.
Du point de départ du sentier Centerpoint, il y a environ une heure de randonnée jusqu’au sentier d’embranchement qui vous emmène sur Big Bluff. C’est là que le couloir du sentier s’ouvre sur une grande zone plate et arrondie avec un anneau de feu qui se trouve directionnellement à environ une heure sur votre droite. Le sentier secondaire (Goat Trail) menant à Big Bluff se trouve à droite de l’anneau de feu. De là, il s’agit d’une randonnée d’environ 1/4 mile jusqu’au début de Big Bluff.
Le sentier des chèvres est le sentier à corniche étroite qui bifurque du sentier Centerpoint et vous emmène sur Big Bluff. Il tire son nom des descendants sauvages des chèvres domestiquées (apportées ici par les pionniers) qui se sont échappées de captivité ou ont été lâchées dans la nature et sont finalement devenues sauvages. Si vous verrez rarement une chèvre sauvage sur Big Bluff de nos jours, quelques chèvres sauvages errent encore dans la région sauvage de la haute rivière Buffalo.
Les buses ont tendance à être la faune que l’on voit sur Big Bluff ou du moins une abondance de plumes de duvet gris que vous trouverez éparpillées là où elles se perchent. Il y a aussi un arbre mort sur la falaise qui a des années et des années de « trucs de buse » laqués sur lui.
Parlant d’arbres, l’un des grands privilèges d’être sur Big Bluff est la chance de voir les grands genévriers âgés qui réussissent tant bien que mal à pousser le long du bord du sentier, s’accrochant à ce qui semble n’être rien d’autre que de la roche pure et très peu de sol. Certains de ces arbres ont été datés de plus de 800 ans par le National Park Service, alors prenez quelques instants pour vous arrêter et vous émerveiller devant ces sentinelles tenaces et noueuses qui surveillent la falaise et la rivière.
Pour ce qui est de la photographie, nous avons constaté que le meilleur moment pour capturer Big Bluff est l’après-midi, une fois que le soleil est passé en position de milieu d’après-midi, disons vers 15 heures. Bien qu’il y ait une perspective depuis l’extrême est du Goat Trail (derrière l’endroit où marche le randonneur sur la photo) qui est mieux adaptée à la photographie du matin, car c’est un cliché orienté vers l’ouest.
Les considérations de sécurité : OK, parlons un instant du sentier de corniche (ou sentier des chèvres) sur Big Bluff. Ce n’est pas un endroit pour les gens qui ont le vertige ou qui n’aiment pas les hauteurs. Ce n’est pas non plus l’endroit pour une fête de la bière ou l’absorption de toute autre substance pouvant altérer votre équilibre et/ou votre jugement, même s’il s’agit d’une Dramamine. CE N’EST PAS UN ENDROIT POUR LES JEUNES ENFANTS. De plus, la longue randonnée pour en sortir sera difficile pour eux (et pour vous). Ce n’est pas non plus un endroit pour les enfants plus âgés ou les adultes qui ont un penchant pour la prise de risques ou les jeux de hasard. Big Bluff exige que nous nous comportions au mieux en échange de l’une des vues les plus élevées de la Buffalo National River accessible par un sentier de randonnée. Cela dit, des centaines de personnes profitent en toute sécurité de Big Bluff chaque année, alors si vous pensez que cette randonnée est faite pour vous, l’entraînement physique que vous obtiendrez vaut bien la vue imprenable sur la rivière.
Directions depuis Ponca
De Ponca, conduisez 3 miles vers le nord sur l’autoroute 43 jusqu’au Centerpoint Trailhead, situé à la jonction de Firetower Road.