Les lapins ont des moustaches sur la bouche, les joues, le nez et au-dessus des yeux. Leurs moustaches sont de la même longueur que la largeur de leur corps. Les moustaches des lapins sont des outils sensoriels essentiels et ne doivent jamais être coupées.
Les moustaches aident les lapins à mesurer la circonférence des passages et des ouvertures dans l’obscurité. Les nerfs sensoriels à l’extrémité folliculaire de chaque moustache sont extrêmement sensibles, permettant une perception claire de l’orientation.
Les yeux des lapins n’ont pas de perception efficace de la profondeur. Les lapins sont également limités dans leur capacité à voir les objets de près. Les moustaches aident à déterminer les relations spatiales autour des lapins, leur permettant de jauger s’ils pourront entrer dans un terrier.
Pourquoi les lapins ont-ils des moustaches ?
Les lapins ont une ouïe supérieure, un grand champ de vision et un odorat très fin. Ils ont également un sens du toucher remarquable. Ils sont équipés de moustaches (vibrisses) sur le nez, la bouche, les joues et le près des yeux qui sont plus épaisses et plus rigides que les poils sur les autres parties de leur corps.
Les moustaches sont situées dans les régions riches en nerfs du corps de votre lapin. Chaque moustache possède à son extrémité un follicule contenant des nerfs sensoriels. Cela signifie que tout ce qui touche les moustaches de votre lapin, même légèrement, sera ressenti par votre lapin.
Mesurer la largeur des ouvertures
Les nerfs des follicules vibrisses sont très sensibles et permettent aux lapins de mesurer la largeur des tunnels, des passages et des trous avant d’y entrer. Si votre lapin a un poids sain (pas d’obésité), ses moustaches seront de la même longueur que la partie la plus large de son corps.
Si votre lapin ne peut pas passer confortablement dans un tunnel ou une ouverture, ses moustaches le lui feront savoir.
Détecter les objets à proximité
Même si les lapins ont une large gamme de vision, ils ne peuvent pas se concentrer aussi clairement que les humains. Par conséquent, ils utilisent leurs moustaches pour détecter les objets proches de leur visage.
En fait, tout le corps d’un lapin est couvert de terminaisons nerveuses sensibles, ce qui explique pourquoi ils sont si sensibles au toucher. Les lapins adorent être caressés, mais il est important de ne jamais les approcher par l’arrière, car cela rappelle l’approche d’un prédateur.
Navigation dans l’obscurité
Les lapins utilisent leurs moustaches pour naviguer dans des conditions de faible éclairage. Leurs moustaches fournissent une entrée sensorielle et un retour d’information sur les objets proches du visage de votre lapin. Cela peut également être utilisé pour se tenir à l’écart des prédateurs affamés à proximité et se tenir à l’écart des objets dangereux.
Protection pour les yeux
Les moustaches autour des sourcils de votre lapin offrent également un retour sensoriel. Une autre fonction essentielle des moustaches oculaires est qu’elles protègent les yeux des fines particules et des débris en les attrapant avant qu’ils ne tombent sur les yeux. Cela permet également d’avertir votre lapin de la présence d’obstacles près de sa tête.
Sans ses moustaches, votre lapin ne sera pas en mesure de naviguer dans votre maison et de sentir les objets qui l’entourent. Les moustaches du lapin sont une forme spécialisée de retour tactile sensible dont les lapins dépendent fortement.
Anatomie des vibrisses du lapin
La vibrisse est un type de poil de mammifère qui diffère des poils ordinaires (pélagiques) du corps d’un animal. Elle est catégorisée par sa grande longueur et son follicule pileux innervé. Il a également une représentation claire dans le cerveau (cortex somatosensoriel), qui est la région associée au sens du toucher.
La tige est constituée d’un matériau inerte, appelé kératine, qui est une protéine structurelle. La tige ne contient pas de nerfs, donc elle ne blessera pas votre lapin si ses moustaches sont coupées par erreur.
Selon le Journal of Comparative Neurology, ce qui rend les moustaches différentes des autres poils, c’est qu’elles poussent à partir d’un follicule pileux spécial qui contient une capsule sanguine, appelée sinus sanguin, qui est remplie de nerfs sensoriels.
La disposition des moustaches sur les lapins n’est pas aléatoire. Un grand groupe d’animaux terrestres et marins possède des macrovibrisses mystaciales (moustaches). Selon la revue Behavioral Brain Research, les moustaches forment une grille ordonnée de colonnes et de rangées, avec des moustaches plus longues à l’arrière et des moustaches plus courtes à l’avant.
Chaque follicule de moustache chez le lapin, la souris, le hamster, le rat, la gerbille, le cobaye et le chat est innervé par 100 à 200 cellules nerveuses afférentes primaires (celles qui arrivent dans une région du cerveau), selon le Journal of Comparative Neurology.
Ces cellules nerveuses délivrent à un plus grand nombre de récepteurs qui répondent à la pression et à la distorsion mécaniques. Ces récepteurs sont appelés mécanorécepteurs, et il existe au moins 8 types distincts impliqués dans le processus. Par conséquent, une étude publiée dans le Journal of Neuroscience affirme que la moindre déviation d’un moustachu peut stimuler une réponse sensorielle chez un animal.
Cela indique que les moustaches sont des « capteurs proximaux » par rapport à la vision, et permettent un sens tactile qui est fonctionnellement impératif pour le mode de vie d’un lapin.
Comment fonctionnent les moustaches chez les lapins ?
Pensez aux moustaches comme un stylet de gramophone à l’ancienne. Lorsque les vibrisses effleurent un objet, toute irrégularité à la surface de cet objet se traduit par des mouvements des moustaches.
Ces mouvements sont captés par des centaines de capteurs de mouvement à l’intérieur des follicules pileux vibratoires.
Les nerfs transmettent ensuite des informations spécifiques sur la vitesse, la direction et la durée du mouvement des moustaches. Cela permet au lapin de déterminer l’emplacement exact, la texture, la taille et d’autres détails essentiels concernant l’objet concerné.
Puis-je couper les moustaches de mon lapin ?
Vous ne devez jamais couper les moustaches de votre lapin car ce sont des outils sensoriels essentiels. Les lapins ne sont pas capables de se concentrer aussi clairement que nous lorsqu’il y a un objet juste devant eux (un angle mort).
Les lapins ont besoin de leurs moustaches pour naviguer dans les tunnels sombres et mesurer la largeur d’une ouverture ou d’un tunnel. Si vous coupez les moustaches de votre lapin, elles repousseront au bout de quelques semaines.
Les moustaches de mon lapin sont trop longues
Si les moustaches de votre lapin sont effilochées et un peu frisées aux extrémités, il est normal de les tailler juste un peu pour se débarrasser des dommages. Les moustaches qui sont longues mais en parfaite forme n’ont pas besoin d’être taillées.
Tailler ou couper les moustaches de votre lapin ne causera aucune douleur à votre animal. Cependant, il est recommandé de ne pas couper les moustaches de votre lapin si :
- Vous coupez simplement les moustaches parce que vous taillez la fourrure du visage de votre lapin
- Vous pensez qu’elles sont trop longues
- Elles ne causent aucun désagrément à votre lapin
Les moustaches d’un lapin ont la fonction vitale d’aider à la navigation. Les couper peut affecter le mode de vie de votre lapin. Cependant, si vous en coupez accidentellement quelques-unes, votre lapin ne le remarquera même pas. Laissez simplement les moustaches repousser d’elles-mêmes.
Les moustaches de mon lapin tombent
Comme le reste de leur fourrure, les moustaches des lapins passent par des phases de croissance, de dormance et de mue. Par conséquent, si vous trouvez un moustache bizarre de temps en temps, c’est normal et il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Par contre, si vous remarquez que votre lapin perd de nombreuses moustaches dans un court laps de temps et que son visage ne donne pas l’impression qu’il les remplace, il se peut que quelque chose d’autre se passe.
Causes de la perte des moustaches chez les lapins
La perte sévère ou complète des moustaches chez les lapins n’est pas courante. Cependant, il existe de nombreuses conditions qui peuvent conduire à une mue considérable. En voici quelques-unes :
- Les combats réguliers avec un autre lapin. Lorsque les lapins se battent, ils s’attaquent souvent au visage, aux parties génitales ou à la zone inférieure de l’autre. Cela peut causer des dommages au visage du lapin et des cassures de moustaches.
- Alopécie. L’alopécie est une affection qui touche de nombreux animaux, y compris les lapins et les humains. Cette affection peut entraîner une perte de poils à grande échelle sur l’ensemble du corps, y compris les moustaches.
- Infections bactériennes. Celles-ci peuvent entraîner une perte de moustaches si l’infection affecte le visage ou est systémique.
- Infections fongiques. Les infections fongiques, telles que la teigne, peuvent affecter la face d’un lapin, entraînant la perte des vibrisses et des plaques rondes de perte de poils.
- Dermatite et autres affections cutanées. Des conditions particulièrement allergènes par nature peuvent provoquer la perte des moustaches de votre lapin.
- Infestations d’acariens. La perte des moustaches et de la fourrure peut s’accompagner d’une peau douloureuse et irritée.
- Des troubles hormonaux, comme l’hypothyroïdie. Ceux-ci peuvent provoquer une perte de poils, de moustaches et des changements dans la texture des poils lorsqu’ils repoussent.
Si votre lapin perd ses moustaches et/ou sa fourrure, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Cela vous aidera à identifier la cause afin de pouvoir commencer un traitement.