Ancienne époqueEdit
Le nom de Capoue vient de l’étrusque Capeva. Sa signification est « ville des marais ». Sa fondation est attribuée par Caton l’Ancien aux Étrusques, et la date donnée comme étant environ 260 ans avant sa « prise » par Rome. Si cela est vrai, cela ne fait pas référence à sa capture lors de la deuxième guerre punique (211 av. J.-C.) mais à sa soumission à Rome en 338 av. J.-C., ce qui situe la date de fondation à environ 600 av. J.-C., alors que la puissance étrusque était à son apogée. Dans la région, plusieurs établissements de la civilisation villanovienne étaient présents à l’époque préhistorique, et ceux-ci ont probablement été agrandis par les Oscans, puis par les Étrusques.
La suprématie étrusque en Campanie a pris fin avec l’invasion samnite dans la dernière moitié du Ve siècle av. J.-C.
Vers 424 av. J.-C., elle a été capturée par les Samnites et, en 343 av. J.-C., a demandé l’aide de Rome contre ses conquérants. Capoue conclut une alliance avec Rome pour se protéger contre les tribus montagnardes samnites, ainsi que ses communautés dépendantes Casilinum, Calatia, Atella, de sorte que la plus grande partie de la Campanie tomba désormais sous la suprématie romaine. Les citoyens de Capoue reçurent la civitas sine suffragio (citoyenneté sans le vote).
Dans la deuxième guerre samnite avec Rome, Capoue se révéla un allié romain indigne de confiance, de sorte qu’après la défaite des Samnites, l’Ager Falernus sur la rive droite du Volturnus fut confisqué. En 318 avant J.-C., les pouvoirs des fonctionnaires autochtones (meddices) furent limités par la nomination de fonctionnaires portant le titre de praefecti Capuam Cumas (d’après le nom des villes les plus importantes de Campanie) ; ceux-ci étaient d’abord de simples adjoints du praetor urbanus, mais après 123 avant J.-C., ils furent élus magistrats romains, au nombre de quatre ; ils gouvernèrent l’ensemble de la Campanie jusqu’à l’époque d’Auguste, où ils furent abolis. C’était la capitale de la Campanie Félix.
En 312 avant J.-C., Capoue fut reliée à Rome par la construction de la Via Appia, la plus importante des routes militaires d’Italie. La porte par laquelle elle quittait les murs serviens de Rome portait le nom de Porta Capena ; c’est peut-être le seul cas où une porte dans cette ligne de fortifications porte le nom du lieu auquel elle conduit. On peut se demander à quelle époque la Via Latina fut prolongée jusqu’à Casilinum (il est tout à fait possible que cela ait été fait lorsque Capoue tomba sous la suprématie romaine, c’est-à-dire avant la construction de la Via Appia) ; cela permettait d’obtenir une route plus longue de seulement 10 km (6,2 mi), et les difficultés liées à sa construction étaient bien moindres ; cela évitait également le trajet gênant à travers les marais Pontins.
L’importance de Capoue n’a cessé de croître au cours du IIIe siècle avant Jésus-Christ, et au début de la deuxième guerre punique, elle était considérée comme n’étant que légèrement derrière Rome et Carthage elles-mêmes, et pouvait fournir 30 000 fantassins et 4 000 cavaliers. Jusqu’après la défaite de Cannae, elle resta fidèle à Rome, mais, après une vaine demande pour que l’un des consuls soit toujours choisi parmi elle ou peut-être pour s’assurer une suprématie régionale en cas de victoire carthaginoise, elle fit défection à Hannibal, qui en fit ses quartiers d’hiver : lui et son armée furent volontairement accueillis par Capoue. Tite-Live et d’autres ont suggéré que les conditions luxueuses ont été le « Cannae » d’Hannibal, car ses troupes se sont ramollies et démoralisées en vivant dans le luxe. Les historiens, depuis Bosworth Smith, ont été sceptiques à ce sujet, observant que ses troupes se sont aussi bien comportées au combat après cet hiver qu’avant. Après un long siège, elle est prise par les Romains en 211 avant J.-C. et sévèrement punie (deuxième bataille de Capoue) ; ses magistrats et son organisation communale sont abolis, les habitants qui ne sont pas tués perdent leurs droits civiques et son territoire est déclaré ager publicus (domaine public romain). Une partie fut vendue en 205 av. J.-C. et en 199 av. J.-C., une autre partie fut divisée entre les citoyens des nouvelles colonies de Volturnum et de Liternum, établies près de la côte en 194 av. J.-C., mais la plus grande partie fut réservée pour être louée par l’État.
Des difficultés considérables se produisirent pour empêcher les empiètements illégaux des particuliers, et il devint nécessaire d’en racheter un certain nombre en 162 av. J.-C.. Il a été, après cette période, loué, non pas aux grands mais aux petits propriétaires. Les dirigeants démocratiques ont souvent tenté de diviser les terres entre les nouveaux colons. M. Junius Brutus l’Ancien, en 83 av. J.-C., réussit effectivement à établir une colonie, mais elle fut bientôt dissoute ; et les discours de Cicéron, De Lege Agrania, étaient dirigés contre une tentative semblable de Servilius Rullus, en 63 av. J.-C..
En attendant, l’organisation nécessaire des habitants de cette région très peuplée était dans une certaine mesure fournie par leur regroupement autour de sanctuaires importants, en particulier celui de Diane Tifatina, en relation avec lequel un pagus Dianae existait, comme nous l’apprenons par de nombreuses inscriptions ; un pagus Herculaneus est également connu.
La ville de Capoue n’appartenait à aucune de ces organisations, et dépendait entièrement des praefecti. Elle jouissait cependant d’une grande prospérité, due à leur culture de l’épeautre, céréale dont on faisait des gruaux, du vin, des roses, des épices, des onguents, etc. et due aussi à sa fabrication, surtout d’objets en bronze, dont l’ancien Caton et l’ancien Pline parlent en termes élogieux.
Son luxe est resté proverbial ; et l’on parle surtout de la Campanie comme du foyer des combats de gladiateurs. C’est des écoles de gladiateurs de Campanie que sont sortis Spartacus et ses partisans en 73 avant J.-C. Jules César, en tant que consul en 59 av. J.-C., réussit à réaliser l’établissement d’une colonie romaine sous le nom de Julia Felix en rapport avec sa loi agraire, et 20 000 citoyens romains furent installés dans ce territoire.
Le nombre de colons est augmenté par Marc-Antoine, Auguste (qui construit un aqueduc à partir du Mons Tifata et donne à la ville de Capoue des domaines dans le district de Cnossos en Crète évalués à 12 millions de sesterces) et Néron.
Dans la guerre de 69, elle prend le parti de Vitellius. Sous l’empire ultérieur, elle n’est pas souvent mentionnée ; mais au IVe siècle, elle était le siège des consularis Campaniae et son chef-lieu, bien qu’Ausonius la place derrière Mediolanum (Milan) et Aquilée dans son ordo nobilium urbium.
Moyen ÂgeModification
Sous Constantin, une église chrétienne est fondée à Capoue. En 456, elle fut prise et détruite par les Vandales sous Gaiseric, mais fut probablement rapidement reconstruite.
Pendant la guerre des Goths, Capoue a beaucoup souffert. Lorsque les Lombards envahirent l’Italie dans la seconde moitié du VIe siècle, Capoue fut ravagée ; plus tard, elle fut incluse dans le duché de Bénévent, et gouvernée par un fonctionnaire appelé gastald.
En 839, le prince de Bénévent, Sicard, fut assassiné par Radelchis Ier de Bénévent, qui prit le trône. Le frère de Sicard, Siconulf, fut proclamé prince indépendant à Salerne et le gastald de Capoue se déclara indépendant.
En 840, l’ancienne Capoue fut réduite en cendres par une bande de mercenaires sarrasins appelés par Radelchis Ier de Bénévent, ne laissant subsister que l’église Santa Maria Maggiore (fondée vers 497) (épargnée à dessein par les envahisseurs musulmans, dont la politique était de ne pas toucher aux lieux de culte). Une nouvelle ville fut construite en 856, mais à une certaine distance de l’ancien site, où une autre ville apparut plus tard sous le nom de Santa Maria Capua Vetere (« Capoue la vieille »).
Le prince Atenulf Ier conquit Bénévent en 900 et unit les principautés jusqu’en 981, lorsque Pandulf Tête de Fer les sépara dans son testament pour ses enfants. Par la suite, Capoue éclipse Bénévent et devient le principal rival de Salerne. Sous Pandulf IV, la principauté s’adjoint l’aide des Normands et, pendant un temps, bénéficie de la loyauté de Rainulf Drengot, jusqu’à ce que ce dernier l’abandonne pour aider le déchu Sergius IV de Naples à reprendre sa ville, annexée par Pandulf en 1027.
A la mort de Pandulf, Capoue échoit à ses fils les plus faibles et, en 1058, la ville elle-même tombe lors d’un siège du neveu de Rainulf, Richard Ier, qui prend le titre de prince d’Aversa. Pendant sept ans (1091-1098), Richard II est exilé de sa ville, mais avec l’aide de ses proches, il reprend la ville après un siège en 1098. Sa dynastie se perpétue comme princes de Capoue jusqu’à ce que le dernier prétendant de leur lignée meure en 1156 et que la principauté soit définitivement unie au royaume de Sicile. Par la suite, Capoue n’est plus la capitale d’une principauté plus importante, mais une ville mineure dans un royaume important.
Au début des années 1500, il a été rapporté au pape Alexandre VI que son fils, Cesare Borgia, avait capturé la ville et promptement tué les 6 000 citoyens, qui comprenaient des femmes et des enfants, alors qu’il commandait les troupes françaises pendant les sièges de Naples et de Capoue.
Époque moderneEdit
Le 3 janvier 1799, pendant les guerres de la Révolution française, cette communauté a été attaquée avec succès par une armée de la République romaine de 1798-1799 contrôlée par les Français et dirigée par le gouverneur MacDonald.
La bataille de Volturnus (1860), à la conclusion de l’expédition des Mille de Garibaldi, a eu lieu partiellement à Capoue et dans les environs. Avant la bataille, l’armée napolitaine – vaincue lors des engagements précédents – a été reconstituée à Capoue sous les ordres du maréchal Giosuè Ritucci. Après des combats ailleurs dans lesquels les Napolitains ont été finalement vaincus, les derniers d’entre eux – environ 3 000 soldats, le colonel Perrone – se sont retranchés à Capoue. La ville fut attaquée par les Garibaldines et un bataillon régulier piémontais de Bersaglieri, et capturée. Lors du référendum organisé quelques mois plus tard, ses habitants votent massivement pour rejoindre le nouveau royaume d’Italie.