Cela fait plusieurs décennies que le plomb a commencé à être éliminé progressivement de l’essence à la pompe. La plupart des coureurs d’aujourd’hui ne savent pas ce que c’était que de « faire le plein » avec de l’essence à pompe au plomb. Il est compréhensible que nous recevions pas mal de questions sur le plomb et pourquoi il est utilisé dans certains carburants de course.
Le plomb est un élément (symbole Pb) et a un certain nombre d’utilisations industrielles. Pour les carburants de course, le plomb n’est pas utilisé seul… il est en fait ajouté sous la forme d’un mélange appelé plomb tétraéthyle (TEL). Le TEL est un liquide, ce qui facilite son stockage et son mélange dans le carburant de course.
Le plomb est utilisé dans les carburants de course car c’est un booster d’octane très efficace. En fait, les carburants au plomb sont souvent crédités pour permettre une compression plus élevée, des moteurs plus efficaces dans les avions de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. L’augmentation de la puissance a permis à certains avions de la Seconde Guerre mondiale, comme le P-51 Mustang, de réaliser des performances légendaires !
Une petite quantité de plomb dans l’essence peut augmenter l’indice d’octane d’environ 20 octanes. C’est pourquoi vous ne voyez pas beaucoup de carburants de course sans plomb avec des indices d’octane bien supérieurs à 100, alors que leurs homologues plombés peuvent atteindre près de 120 octanes.
Autre avantage : le plomb n’a pas d’effet significatif sur les propriétés de combustion comme la vitesse de la flamme. Cela nous permet de spécifier certains hydrocarbures dans un mélange pour obtenir les propriétés souhaitées du carburant, puis d’ajouter des quantités variables de plomb pour cibler un niveau d’octane. C’est pourquoi le mythe selon lequel les carburants à haut indice d’octane brûlent plus lentement est exactement cela – un mythe.
Nous recevons également des questions sur l’utilisation du plomb pour faire fonctionner les vieux moteurs plus longtemps. Nous n’ajoutons pas de plomb spécifiquement pour favoriser la durée de vie de la commande des soupapes dans les vieux moteurs, mais c’est effectivement un avantage, en particulier pour les coureurs d’époque. De nombreux moteurs plus anciens ont été construits sans sièges de soupape durcis parce que le plomb contenu dans les carburants permettait de prolonger la durée de vie utile des sièges de soupape d’échappement. Si vous possédez une voiture de course ancienne qui utilise encore les culasses d’origine, consultez votre constructeur de moteurs de course au sujet des carburants au plomb.
Les carburants au plomb ne doivent pas être utilisés là où des capteurs d’oxygène et/ou des convertisseurs catalytiques sont utilisés. Bien qu’il soit rare de voir une voiture de course équipée d’un convertisseur catalytique, l’utilisation de sondes à oxygène sur les moteurs de course devient plus courante. Heureusement, nous offrons des carburants de course sans plomb pour satisfaire la plupart de ces voitures de course.
Nous entendons encore parler de quelques coureurs qui utilisent des sondes à oxygène avec des carburants de course au plomb dans leurs voitures de course. La durée de vie utile d’une sonde à oxygène utilisée avec un carburant au plomb est difficile à prévoir, mais une chose est certaine : elle finira par tomber en panne. De nombreux coureurs utilisant un carburant au plomb dans une application de sonde à oxygène sont en mesure d’utiliser la sonde uniquement à des fins de réglage, puis de la retirer. Cela garantit une durée de vie utile beaucoup plus longue pour le capteur.
C’est la version courte de la raison pour laquelle le plomb est utilisé dans certains carburants de course. Si vous avez des questions supplémentaires, n’hésitez pas à appeler l’équipe de Sunoco Race Fuels au 800 Race Gas (800-722-3427) ou à nous envoyer un message depuis notre page Contact.