Cathedral Ledge

Overview

De même qu’El Cap dans le Yosemite n’est pas, à proprement parler, une « montagne », certainement Cathedral Ledge – la falaise de 500 pieds surplombant la vallée de la rivière Saco dans le New Hampshire ne rentre pas exactement dans la même catégorie que l’Everest, le Denali ou l’Aconcagua. Néanmoins, je pense que Cathedral Ledge mérite de faire l’objet d’une page, simplement parce que pour des générations de grimpeurs, il en est venu à représenter leur mode de vie. Cathedral Ledge est, entre autres, un lieu de « premières ». En tant que lieu de naissance de l’escalade technique en Nouvelle-Angleterre, sa voie standard est parmi les plus anciennes d’Amérique du Nord, mais à 5,6+, c’est en fait une voie plutôt difficile et sommaire à ce jour, même pour les grimpeurs avancés.

Cathedral abrite la première voie libre 5,13 d’Amérique – Liquid Sky, montée par Jimmie Surrette en 1986 à l’âge de 16 ans. Cathedral, comme le Camp 4 de Yosemite, regorge d’histoire et est associé à beaucoup, beaucoup de noms… des noms comme Henry Barber, John Bouchard, Jimmie Dunn, Chris Gill, Rainsford Rouner, Brad White, Tom Callaghan, Ed Webster, Alain Comeau, Marc Chauvin, Hugh Herr (ce bâtard fou avec 2 jambes artificielles qui a monté Stage Fright – 5.12cX – la seule voie de ce niveau au monde et qui n’a toujours pas été répétée), Paul et Eddy Ross, bien sûr Jim Surrette et beaucoup d’autres. Mais ce n’est pas seulement pour l’amour de ces gars (qui sont bien au-dessus et au-delà de la plupart d’entre nous au niveau de l’escalade) que Cathedral est spécial pour.

Pour tant d’entre nous, nos premiers souvenirs d’escalade sont sur Cathedral. Qui peut oublier cette première escalade en plusieurs longueurs, lorsque vous vous êtes lancé dans la traversée de la longueur 2 de Thin Air, en vous retrouvant soudainement à regarder la cime des arbres…. qui peut oublier cette sensation ? Ou votre première voie en 5.6, l’exaltation et/ou la peur. Ou la première voie en 5.9, la peur et/ou l’exaltation.
Quoi qu’il en soit, Cathedral en est venu à symboliser l’escalade pour tous les habitants de la Nouvelle-Angleterre – aussi bien les « établis » que les nouveaux venus comme moi.
Switching gear from all this romanticism, Cathedral est, en fait, un endroit génial pour grimper. Bien qu’il ne soit pas très haut (on grimpe rarement plus de 5 longueurs complètes pour arriver au sommet), le mur regorge de voies de toutes difficultés et de toutes longueurs. La partie la plus à droite (appelée North End) est une bonne zone d’escalade en moulinette – entre 18 et 30 mètres de haut, avec des escalades principalement en fissures d’un niveau de difficulté allant de 5.6 à 5.11+. On y trouve également un certain nombre de voies classiques qui valent la peine d’être escaladées en soi – They Died Laughing (5.9) étant ma préférée.

La section centrale de Cathedral est grande et largement lisse et comporte une demi-douzaine d’escalades d’aide de grade IV, jusqu’au niveau A4+. Plus à gauche se trouve la classique Thin Air Face, qui, à part la classique Thin Air (5.6), contient de nombreuses autres voies d’excellente qualité, avec beaucoup d’escalade de face de type Gunks. Au-dessus de la Thin Air Face se trouve une énorme corniche, suivie par le Airation Buttress qui se trouve au sommet du mur et qui est principalement constitué d’escalades difficiles d’une ou deux longueurs sur un surplomb sévère. À gauche se trouve une énorme ravine remplie d’arbres ; à gauche de la ravine se trouvent quelques-unes des plus belles escalades libres classiques de Nouvelle-Angleterre – The Prow (5.11d), Recompense (5.9), The Book of Solemnity (5.9+) pour n’en citer que quelques-unes. Il y a aussi plusieurs voies dans la catégorie 5.7 et 5.8, et bien sûr quelques-unes à l’autre extrémité du spectre comme le tristement célèbre Liquid Sky (5.13b), ou Women in Love (5.12c)
il faut un guide assez volumineux pour couvrir toutes les voies de Cathedral ; ce qui précède est juste pour donner une indication de ce à quoi s’attendre.

Pour s’y rendre

Si vous venez du sud (ce qui est le cas de la plupart des gens), il y a 2 façons de se rendre à Cathédrale. La plupart des directions vous conseillent de suivre la route 16 Nord dans le centre de North Conway jusqu’à ce que vous voyiez le magasin d’escalade International Mountain Equipment sur votre droite et l’Eastern Slope Inn avec le magasin d’escalade Eastern Mountain Sports sur votre gauche, puis prenez la prochaine gauche sur River Road aux feux. De là, vous suivez River Road pendant environ 3 km jusqu’à ce que vous voyiez un panneau marron en direction d’Echo Lake et de Cathedral Ledge. Au tournant, il y a deux chemins de terre qui partent à des angles différents – vous devez prendre celui qui a le moins d’angle – en d’autres termes, continuez plus ou moins dans la direction où allait la route principale. À ce stade, vous ne devriez pas avoir de problèmes pour trouver Cathedral, car elle sera juste au-dessus de votre tête. Garez-vous à quelques centaines de mètres de l’embranchement et empruntez l’un des nombreux sentiers menant à la base, selon la voie que vous souhaitez emprunter. La plupart des approches ne prennent pas plus de 5 minutes.
Ces directions sont en théorie plus courtes, cependant en pratique, cela prend presque toujours plus de temps que la deuxième option, à cause du trafic persistant et très ennuyeux à Conway et North Conway. Par conséquent, ce que je reccommande personnellement, c’est que, à moins que vous n’y alliez après minuit et avant 5 heures du matin, prenez à gauche sur West Side Road à Conway, juste AVANT que la route 16 ne prenne un virage serré à gauche. Il suffit de rester sur cette route pendant environ 6 miles jusqu’à ce que vous atteigniez l’intersection avec River Road ; prenez à gauche sur cette route et le tournant de la cathédrale sera d’environ mille pieds de plus.

Red Tape

Aucun permis, mais il y a des fermetures annuelles de certaines zones en raison de la nidification du faucon pèlerin. Cela se produit principalement au début de l’été. Les fermetures sont généralement affichées en bas de la falaise. Veuillez les respecter ou les autorités commenceront à mettre toutes sortes de restrictions sur notre escalade (vous savez comment c’est…)

Quand escalader

Le meilleur moment pour escalader le rocher est le printemps (APRÈS la fonte des neiges, sinon attendez-vous à une roche vraiment humide) et l’automne. Des températures parfaites et, si c’est l’automne, des couleurs incroyables. Le début de l’été peut être buggy, et juillet et août ont une propension à un temps chaud et moite. Personnellement, je grimpe à Cathedral tout l’été et, en toute honnêteté, comparé à Boston, la chaleur et l’humidité estivales ne sont vraiment pas si mauvaises. Un conseil : le North End est TOUJOURS à l’ombre et même pendant les journées de 90°, il reste assez frais. Je n’ai jamais trouvé de problème avec la chaleur là-bas, bien que les fissures pour obtenir un peu gras sur ces jours humides.
L’hiver apporte la glace (parfois) qui peut être grimpé. L’escalade de glace est haut angle et difficile, parfois mince. Ce n’est pas un endroit pour que les débutants martèlent leur premier outil dans la glace…considérez d’autres régions du New Hampshire (la Flume, Crawford Notch, Frankenstein) avant d’essayer une voie de glace de Cathédrale.
Les voies rocheuses sont également escaladées en hiver dans le style alpin ; bien sûr, c’est considérablement plus difficile qu’en été (parce que souvent vous portez des bottes en plastique) et il fait f-ing FROID, mais hé, n’est-ce pas ce qu’est l’escalade ? ?

Camping

Le camping n’est pas autorisé à la zone de la cathédrale, heureusement ou malheureusement (je ne sais pas… d’un côté ce serait cool de camper là, d’un autre côté, avec l’utilisation intensive, ce ne serait pas génial pour l’équilibre naturel des choses…). Il y a plein d’autres endroits pour camper dans la vallée du Mont Washington cependant…

Mountain Conditions

le site Neclimbs.com a enfin installé une webcam:
http://www.neclimbs.com/webcam/images/neclimbsWebcam.jpg
vue de la face Thin Air, mise à jour toutes les 5 minutes.

• La page de Rockclimbing.com’s pour Cathedral ledge
  Belles photos, beaucoup d’autres liens. Assez bonnes infos sur l’itinéraire.

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