Les épagneuls Cavalier King Charles sont heureux comme chiens de ville ou de campagne. Leur nature douce en fait également d’excellents chiens de thérapie. La race est devenue une star de la télévision lorsqu’elle a été présentée dans la série Sex and the City comme le chien de Charlotte York. Leur bouche diffère de celle de l’épagneul King Charles : le Cavalier semble sourire, la bouche tournée vers le haut, alors que celle du King Charles se tourne vers le bas.
Caractéristiques physiques
Le pelage modérément long et soyeux du Cavalier King Charles, que l’on trouve généralement en rubis uni, noir et feu, parti-couleurs Blenheim (blanc et rubis) et tricolore (noir, feu et blanc), peut être légèrement ondulé. Une caractéristique de cette race est que ses pieds ont de longues touffes de poils. Une expression douce et gentille est également typique de la race.
L’ossature modérée et le corps légèrement long du Cavalier en font un épagneul royal et élégant. Il possède la structure d’un épagneul de travail mais est légèrement plus petit. La démarche du chien, quant à elle, est libre et élégante, avec une bonne impulsion et une bonne portée.
Personnalité et tempérament
Le King Charles Cavalier est très amical envers les autres animaux domestiques, les chiens et les étrangers. Lorsqu’il est à l’extérieur, sa véritable nature d’épagneul prend le dessus et il aime explorer, poursuivre et renifler. Ce chien enjoué, doux, tendre, tranquille et affectueux est toujours prêt à faire plaisir. À bien des égards, le Cavalier fait un parfait animal de compagnie à la maison.
Soins
Le Cavalier n’est pas adapté à la vie en extérieur. Son long pelage nécessite un brossage un jour sur deux. Le chien a besoin d’une bonne quantité d’exercice régulièrement, sous la forme d’un ébat dans un endroit sécurisé ou d’une promenade modérée en laisse.
Santé
La race Cavalier King Charles Spaniel, qui a une durée de vie moyenne de 9 à 14 ans, peut souffrir de problèmes de santé mineurs tels que la luxation rotulienne et l’entropion, ou de problèmes majeurs comme la syringomélie, la maladie de la valve mitrale (MVD) et la dysplasie canine de la hanche (CHD). La dysplasie rétinienne est parfois observée dans cette race. De nombreux Cavaliers ont également un nombre réduit de plaquettes, mais cela ne semble pas causer de problèmes. Des tests cardiaques, oculaires, de la hanche et du genou sont suggérés pour cette race de chien.
Histoire et contexte
La race Cavalier King Charles Spaniel est descendue de racines épagneul, comme le montre son nom. Les chiens « jouets » en Europe ont été produits par le croisement de petits épagneuls et de races jouets orientales comme l’épagneul tibétain et le Chin japonais. Également appelés « épagneuls doudous », ces chiens de salon des Tudor servaient à réchauffer les pieds et les genoux de leurs maîtres et à chasser les puces de leur corps. Comme tous les membres de la famille aimaient les épagneuls jouets, ils sont devenus immensément populaires.
Au 18e siècle, le roi Charles II était tellement captivé par ses épagneuls jouets, qu’on prétendait qu’il ne prêtait aucune attention à son état. Les chiens ont fini par être considérés comme des épagneuls King Charles en raison de leur association étroite avec le roi. Après la mort du roi, le duc de Marlborough est devenu le promoteur de la race et son chien préféré, le Blenheim ou race rouge et blanche, tire son nom de son domaine. Pendant des générations, les maisons riches ont abrité l’épagneul King Charles, mais progressivement, le chien au nez plus court est devenu un choix plus populaire.
Au début du XXe siècle, certains chiens qui ressemblaient aux premiers spécimens de la race étaient considérés comme inférieurs. Cependant, Roswell Eldridge, un riche Américain, a visité l’Angleterre et a offert un énorme prix pour les épagneuls de type ancien avec les meilleurs nez pointus. Ainsi, les éleveurs sont retournés à leurs vieux chiens et ont commencé à les développer afin de gagner l’argent.
La variété à nez court des épagneuls Cavalier King Charles est devenue plus populaire, mais ils n’ont pas été instantanément acceptés aux États-Unis.
La race des épagneuls Cavalier King Charles a finalement été reconnue par l’American Kennel Club en 1996, et est aujourd’hui connue pour sa gentillesse.