Ceci est spécial. Voici ce que nous savons : Le 17 novembre, il y a eu un incident sur le vol 297 d’AirTran entre Atlanta et Houston. Voici la description qu’AirTran fait de ce qui s’est passé :
Pendant le roulage, un passager n’a pas respecté les membres de l’équipage, utilisant un téléphone portable et prenant des photos. Le vol a roulé jusqu’à la porte d’embarquement et le passager, qui ne parlait pas anglais, ainsi que son compagnon lui servant d’interprète ont été invités à descendre de l’avion. Ils ont été accueillis par le personnel du service clientèle et la TSA.
Les passagers ont été autorisés à remonter à bord et ont poursuivi le vol après avoir parlé avec des représentants d’AirTran et de la TSA. Le vol a été retardé de plus de deux heures.
Mais Theodore « Tedd » Petruna, qui dit avoir été sur le vol, a une histoire différente. La version de M. Petruna implique qu’un grand nombre de passagers musulmans ont causé des troubles – peut-être dans le cadre d’un « essai » terroriste – et dépeint M. Petruna comme un héros. La version de M. Petruna a été largement diffusée par courrier électronique et sur des blogs politiques conservateurs. Elle est même apparue sur le site du « 9-12 Project » de Glenn Beck, personnalité de la télévision conservatrice. Et des dizaines de personnes ont transmis l’histoire aux journalistes – notamment ceux du principal quotidien d’Atlanta, le Journal-Constitution.
Le problème, comme les lecteurs avisés s’en doutent probablement, est que l’histoire de M. Petruna est bidon. AirTran a déterminé que le prétendu héros du vol 297 n’était même pas à bord de l’avion, a rapporté samedi le Journal-Constitution. Les manifestes de vol prouvent que M. Petruna était dans un avion qui est arrivé à Atlanta 26 minutes après que le vol 297 a été repoussé de la porte d’embarquement. Voici une partie de la déclaration d’AirTran, via l’AJC:
Après avoir mené des recherches supplémentaires sur cette situation, nous avons vérifié, selon les manifestes de vol que l’individu qui aurait créé un récit de première main des événements à bord du vol 297 d’AirTran Airways, un certain Theodore Petruna, n’a jamais été réellement à bord du vol.
L’AJC a parlé avec Nancy Deveikis, une femme qui était effectivement dans l’avion et qui était assise directement derrière le passager non conforme. Mme Deveikis dit que l’autre passager regardait des photos sur un appareil photo mais parlait espagnol et n’a pas compris les demandes des membres de l’équipage d’éteindre l’appareil. Et selon la réfutation point par point d’AirTran du récit de M. Petruna, les membres du groupe du passager non conforme étaient « habillés comme n’importe quel autre passager » – et non en tenue musulmane, comme le suggère M. Petruna. AirTran affirme également qu’il n’y a jamais eu de confrontation physique et qu’il n’y a jamais eu d’agent de la TSA ou d’agent des forces de l’ordre dans l’avion, comme le prétend M. Petruna.
Il semble donc que l’histoire passionnante de M. Petruna concernant un « essai » terroriste potentiel et son propre héroïsme ait été probablement fabriquée. Malheureusement, cela n’empêchera pas sa version de l’histoire de proliférer. Elle est déjà devenue virale, et les personnes qui croient en sa véracité ne laisseront pas les faits – si bien exposés par l’équipe de vérité d’AirTran – leur barrer la route. Après tout, lorsque l’AJC n’a pas immédiatement rapporté la version de l’histoire de M. Petruna, des courriels ont bombardé le journal de plaintes. Ils ont « accusé l’AJC de participer à une dissimulation politiquement correcte ».
(h/t Steve Benen)