Reconception et surplus (1859-1861)Edit
La production du centime à tête indienne pour le commerce a commencé au début de 1859. Telles qu’elles sont émises pour la circulation, les pièces diffèrent par certains détails du cent de modèle 1858 de conception similaire ; Longacre a affiné certains détails. Sur la pièce modèle, les feuilles de laurier de la couronne inversée étaient groupées par cinq ; sur le cent émis en 1859, elles sont groupées par six. Des cents datés de 1858 avec le revers adopté (avec des grappes de six feuilles) sont connus, ont très probablement été frappés en 1859, et sont extrêmement rares.
En 1860, le revers du cent a été modifié pour présenter une couronne de chêne et un bouclier étroit ; de tels revers sont également connus sur des pièces datées de 1859 frappées comme modèles. Selon Richard Snow, dans son guide sur les Flying Eagle et les Indian Head cents, ce changement n’était pas dû à des problèmes avec le dessin du revers de la « couronne de laurier » utilisé en 1859, car tous les détails subsistent sur de nombreuses pièces existantes. Walter Breen a toutefois suggéré que les plumes et les boucles sur l’avers ne frappaient pas aussi bien qu’elles le feraient plus tard, et que « cela pourrait expliquer la décision de Snowden de modifier à nouveau le dessin ». David Lange, dans son histoire de la Monnaie, affirme que c’était pour donner à la pièce, en citant Snowden, « un caractère plus national ». Tous les cents de 1859 et certains de 1860 ont la coupure du buste de la Liberté à l’extrémité de l’avers avec une pointe ; la plupart des cents de 1860 et toutes les émissions ultérieures l’ont arrondie.
Des dizaines de millions de cents Flying Eagle avaient été émis en échange des anciens cuivres américains et du petit argent espagnol. L’argent espagnol affluait encore à la Monnaie au début de 1859 et, à l’instigation de Snowden, le Congrès, le 3 mars de cette année-là, a prolongé de deux ans le remboursement de ces pièces étrangères, ayant cours légal aux États-Unis jusqu’en 1857. Neil Carothers, dans son ouvrage sur les petites coupures, a contesté cette décision en la qualifiant d’inutile – sans le statut de cours légal, l’argent espagnol restant aurait été éliminé par des ventes aux banques pour leur lingot. Ceux qui apportaient les anciennes pièces à la Monnaie recevaient des cents en échange, d’abord des Flying Eagle, puis des Indian Head. Dans l’année qui suivit le renouvellement, quelque quarante millions de cents Indian Head furent émis, ce qui signifie que près de cent millions de cents en cuivre-nickel étaient entrés dans le commerce depuis 1857. Comme ces pièces ne circulaient pas dans le Sud et l’Ouest en raison des préjugés contre la monnaie en métal commun, elles étouffaient le commerce. Personne n’était obligé de les prendre ; aucune loi ne leur donnait cours légal. À l’instigation de Snowden, le Congrès mit fin à l’échange en juin 1860. Néanmoins, comme Snowden l’a admis dans son rapport annuel cette année-là, il y avait trop de cents en circulation. En octobre 1860, The Bankers’ Magazine and Statistical Register rapportait qu’il y avait dix millions de cents en commerce à New York de plus que ce qui était nécessaire, et que si quelqu’un souhaitait commander en gros, il pouvait les acheter à rabais.
Pénurie et refonte (1862-1864)Edit
Le surplus de cents fut soulagé par le chaos économique engendré par la guerre civile américaine, qui commença en 1861. À la fin de cette année-là, les banques ont cessé de verser de l’or, qui a par la suite commandé une prime par rapport au papier-monnaie. Ces billets verts, à partir de l’année suivante, ont été émis en grande quantité par le gouvernement fédéral. L’argent a disparu du commerce en juin 1862, en raison de l’augmentation du prix de ce métal, laissant le cent comme seule pièce fédérale qui n’avait pas entièrement disparu du commerce à cause de la thésaurisation. La surabondance de cents avait alors diminué, car les marchands les avaient stockés en quantité – un plancher de la ville de New York s’est effondré sous le poids. Il y avait d’autres moyens de rendre la monnaie qui passaient dans l’urgence, des timbres-poste aux jetons émis par des particuliers, mais la demande publique portait sur le cent – la Monnaie de Philadelphie en frappait des nombres records, et mettait de côté une partie de la production pour la transmettre à d’autres villes. Néanmoins, en juillet 1862, le cent, en quantité, ne pouvait être acheté qu’avec une prime de 4 % en papier-monnaie dans les grandes villes de l’Est. Les pièces de cuivre-nickel étaient surnommées « nickels », ou « nicks ». La présentation des pièces en paiement n’entraînait aucune obligation de rendre la monnaie dans la même monnaie. En conséquence, avec une petite quantité de « nicks », un acheteur pouvait faire des achats avec la monnaie exacte, sans recevoir des bricoles comme les bordereaux de crédit des marchands, que d’autres pouvaient ne pas accepter à la valeur indiquée.
En 1863, The Bankers’ Magazine rapportait que la prime pour les cents à Philadelphie avait atteint 20 %. Par la suite, la prime a diminué en raison de l’afflux de jetons métalliques émis par les marchands, qui étaient largement acceptés. D’autres expédients de guerre, comme la monnaie fractionnée, ont diminué la demande de cents en prenant la place des pièces d’argent manquantes. De petites quantités de cents circulaient parmi eux, même si beaucoup étaient encore thésaurisés.
Les responsables gouvernementaux ont vu que le public acceptait facilement les jetons des marchands. Beaucoup de ces jetons étaient en bronze, et quand, en 1863, ils ont tenté de remettre des pièces en circulation, l’utilisation de pièces en bronze, qui ne contiendraient pas leur valeur nominale en métal, a été envisagée. Dans son rapport annuel présenté le 1er octobre 1863, le directeur de la Monnaie de l’administration Lincoln, James Pollock, note que » si les gens s’attendent à ce que leurs pièces d’or et d’argent aient une pleine valeur, ils ne veulent que de la monnaie de qualité inférieure pour des raisons de commodité dans les paiements exacts « . Il fait remarquer que les jetons de cent privés ne contenaient parfois qu’un cinquième de cent en métal, mais qu’ils avaient quand même circulé. Il proposa que le cent en cuivre-nickel soit remplacé par une pièce en bronze de la même taille. Pollock voulait également éliminer le nickel comme métal de frappe, car ses alliages durs détruisaient les matrices et les machines. Le 8 décembre, Pollock a écrit au secrétaire au Trésor Salmon P. Chase, proposant une pièce de cent et de deux cents en bronze.
Jeu de la taille d’un cent de la guerre civile, qui a été émis à titre privé comme pièce de monnaie fédérale et a été thésaurisé.
Le 2 mars 1864, Pollock écrivit d’urgence à Chase, l’avertissant que la Monnaie était à court de nickel et que la demande de cents n’avait jamais été aussi forte. Il informait également le secrétaire que la United States Assay Commission, composée de citoyens et de fonctionnaires qui s’étaient réunis le mois précédent pour tester les pièces d’argent et d’or de la nation, avait recommandé l’utilisation du bronze français (95 % de cuivre, le reste étant de l’étain et du zinc) comme métal de frappe pour le cent et une nouvelle pièce de deux cents. Trois jours plus tard, Chase a envoyé la lettre de décembre de Pollock et le projet de loi pour les pièces de un et deux cents en bronze au sénateur du Maine William P. Fessenden, président de la commission des finances du Sénat. Fessenden n’a pris aucune mesure immédiate et, le 16 mars, Pollock a écrit de nouveau à Chase, l’avertissant que la Monnaie allait manquer de nickel, dont une grande partie était importée. Chase a transmis sa lettre à Fessenden. Une législation a finalement été introduite par le sénateur du New Hampshire Daniel Clark le 22 mars ; les lettres de Pollock ont été lues et ont apparemment influencé les procédures puisque le Sénat a adopté le projet de loi sans débat.
L’approvisionnement national en nickel était à l’époque produit par une mine à Gap, en Pennsylvanie, appartenant à l’industriel Joseph Wharton. Le 19 mars, Pollock a écrit à Chase qu’ils n’avaient plus de nickel, et qu’il n’y en avait pas non plus de disponible à l’étranger ; « nous sommes donc fermés à l’approvisionnement domestique ; des travaux de M. Wharton ». Opposé au retrait du nickel du cent, Wharton publia un pamphlet en avril 1864 proposant la frappe de pièces de un, deux, trois, cinq et dix cents d’un alliage d’une partie de nickel pour trois de cuivre, doublant ainsi le pourcentage de nickel utilisé dans le cent. Malgré les efforts de Wharton, le 20 avril, un comité restreint de la Chambre des représentants a approuvé le projet de loi. Thaddeus Stevens, de Pennsylvanie, qui représentait la région minière d’où Wharton tirait son nickel, s’y opposait. Selon M. Stevens, Wharton avait dépensé 200 000 $ pour développer sa mine et ses machines de raffinage du minerai, et il était injuste de le priver de la principale utilisation de son métal. « Devrions-nous détruire toute cette propriété parce qu’en frappant avec un autre métal, le gouvernement pourrait économiser plus d’argent ? ». De plus, argumentait-il, l’alliage cuivre-nickel pour le cent avait été approuvé par le Congrès, et le nouveau métal, qu’il appelait « laiton », présenterait de la rouille. Il fut réfuté par John A. Kasson, membre du Congrès de l’Iowa, président du Comité de la Chambre sur la monnaie, les poids et les mesures, qui déclara que l’alliage de bronze ne ressemblait pas au laiton, et qu’il ne pouvait pas soutenir la proposition selon laquelle le gouvernement est tenu d’acheter à un fournisseur parce qu’il a dépensé de l’argent en prévision des ventes.
La législation fut adoptée par la Chambre, et le Coinage Act of 1864 fut signé par le président Abraham Lincoln le 22 avril 1864. La législation a donné pour la première fois cours légal aux pièces en métal commun : les pièces de un et de deux cents étaient acceptées en quantités allant jusqu’à dix. Toutefois, le gouvernement ne les rachetait pas en gros. La loi rendait également illégaux les jetons privés de un et deux cents et, plus tard dans l’année, le Congrès abolissait toutes ces émissions. La loi ne permettait pas le rachat des anciens cents en cuivre-nickel ; elle avait été rédigée par Pollock, qui espérait que le revenu de seigneuriage provenant de l’émission des nouvelles pièces aiderait à financer les opérations de la Monnaie, et il ne voulait pas qu’il soit réduit par le rappel des anciennes pièces. Wharton et ses intérêts furent apaisés par l’adoption d’un projet de loi pour une pièce de trois cents en 1865 et une pièce de cinq cents en 1866, toutes deux dans l’alliage qu’il avait proposé, à partir duquel le « nickel », comme cette dernière pièce est désormais connue, est toujours frappé. Malgré cela, Wharton et ses intérêts dans le domaine du nickel ont tenté à plusieurs reprises de ramener le nickel dans le cent, en échouant à chaque fois, à la fois dans le cadre des délibérations sur ce qui est devenu le Coinage Act de 1873, et au début des années 1880.
Les cents en cuivre-nickel du début de 1864 ont généralement été achetés par les spéculateurs et n’ont pas circulé en grand nombre. La Monnaie a commencé à produire des cents en bronze le 13 mai, trois semaines après l’adoption de la loi sur le monnayage, et ils ont été mis en circulation le 20 mai. Les matrices préparées pour les pièces en cuivre-nickel furent utilisées pour frapper le bronze. Au cours de l’année 1864, Longacre a affûté son dessin pour l’utiliser dans la frappe des pièces de bronze plus souples, et a également ajouté son initiale » L « . On ne sait pas quand cela a été fait, peut-être dès le mois de mai, et les nouvelles matrices ont été utilisées en même temps que les anciennes. Ces pièces en bronze sont souvent appelées « 1864-L » et « 1864 No L ». Le « L » est connu sur les pièces datées de 1863, dans les deux métaux, et sur les pièces en cuivre-nickel datées de 1864 – certaines de ces émissions, toutes extrêmement rares, ont probablement été frappées à une date ultérieure. Le cent en bronze a été immédiatement accepté par le public, et la forte production de cette émission a rapidement atténué la pénurie de cents.
Les années ultérieures (1865-1909)Edit
Le rare cent à tête indienne de 1877
Dans les années d’après-guerre, la forte production de cents a été réduite, car la thésaurisation a cessé et une partie du retard a été prise par d’autres pièces en métal commun. Néanmoins, les diverses émissions de petites pièces, qui n’étaient alors pas rachetées par le gouvernement, ont provoqué une autre surabondance dans le commerce, qui n’a pas été complètement brisée jusqu’à ce que la loi du 3 mars 1871 permette le rachat des cents et autres pièces mineures par lots de 20 $ ou plus. En vertu de cette loi, plus de trente millions de cents en cuivre-nickel, de type Indian Head et Flying Eagle, ont été rachetés ; la Monnaie les a fondus pour les refondre. Cinquante-cinq millions de cents en bronze ont également été vendus au gouvernement ; à partir de 1874, la Monnaie les a réémis en réponse à des demandes commerciales de cents, réduisant ainsi la demande de nouvelles pièces. La chute du prix de l’argent a ramené dans le commerce des pièces de ce métal, thésaurisées pendant une décennie ou plus, ce qui a également réduit la demande. Entre 1866 et 1878, la production ne dépassa qu’occasionnellement les dix millions de pièces ; la pièce de 1877, avec un tirage de circulation de 852 500, est une date rare pour la série. Après 1881, il y eut peu de rachats de cents en bronze, en raison de la forte demande pour cette dénomination, bien que les cents en cuivre-nickel aient continué à être rachetés et fondus.
Avec l’abandon de la pièce de deux cents et du trois cents en argent en 1873, le cent et le trois cents en nickel étaient les seuls survivants des pièces d’une valeur inférieure à cinq cents. À cette époque, la pièce de trois cents était impopulaire en raison de sa dénomination bizarre et (avec le retour de la monnaie d’argent) de sa similarité de taille avec la pièce de dix cents. Le tarif postal de trois cents avait été l’une des raisons de l’apparition de cette dénomination dans les années 1850 ; au début des années 1880, le bureau de poste a réduit le tarif de base pour les lettres à deux cents. Ce changement a eu pour effet d’augmenter la demande de cents et de diminuer celle de la pièce de cinq cents, qui a été abolie en 1890. Dans la plupart des années 1880, les émissions de cents à tête d’indien étaient importantes. L’exception se situe au milieu des années 1880, lorsque la mauvaise conjoncture économique a entraîné une baisse de la demande de pièces mineures. Aucun cent ni aucune pièce de cinq cents n’ont été frappés après février 1885 et jusqu’à la fin de l’année 1886. La production de matrices non datées dans lesquelles l’année d’émission pouvait être poinçonnée s’est poursuivie et, pendant cette interruption de la production de pièces, le graveur en chef Charles E. Barber a modifié le dessin, supprimant les contours clairs entre les lettres de l’avers et le reste du dessin, et apportant d’autres changements. Il en résulta deux types de centimes Indian Head de 1886, que l’on peut distinguer : sur le type I, la plume la plus basse de l’avers pointe entre le I et le C de » AMERICA « , tandis que sur le type II, elle pointe entre le C et le A final. Snow estime que 14 millions de pièces sur les 17 654 290 frappées étaient de type I, tout comme une majorité des 4 290 frappes d’épreuve.
La Panique économique de 1893 a de nouveau provoqué une diminution du nombre de cents produits, car les pièces accumulées dans les mains des particuliers ont été dépensées, créant un surplus. En dehors de cela, les dernières années de la série avant son arrêt en 1909 ont été marquées par des frappes importantes, 1907 dépassant la barre des cent millions. La bonne santé économique de la plupart des années a stimulé la demande, tout comme la popularité croissante des machines à sous, dont certaines se trouvaient dans les salles de jeux. Au début du XXe siècle, le cent était accepté dans tout le pays, mais la loi limitait sa production à la Monnaie de Philadelphie. Les responsables du Trésor ont demandé la suppression de cette restriction et une augmentation de l’allocation annuelle pour l’achat de métaux de base pour la production du cent et du nickel – le montant dépensé était resté le même depuis 1873, bien que la demande de cents ait considérablement augmenté. En vertu de la loi du 24 avril 1906, la Monnaie a reçu l’autorisation de frapper des pièces en métal commun dans n’importe quel hôtel de la Monnaie, et le crédit a été quadruplé pour atteindre 200 000 $. De petites quantités de cents furent frappées à la Monnaie de San Francisco en 1908 et 1909 ; le cent S de 1909, avec un tirage de 309 000 pièces, est le plus faible tirage de la série et exige une prime en tant que date clé.