Le mystère de l’identité de Jack l’éventreur continue d’intriguer – 130 ans après la série de meurtres sauvages dans l’East End de Londres.
L’analyse de lettres écrites à l’époque, censées provenir du tueur, pourrait-elle détenir la clé de l’énigme ?
Le travail effectué par un expert de l’université de Manchester pourrait rapprocher les « ripperologues » de la découverte de l’auteur de ces lettres.
Les meurtres de Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly ont eu lieu entre août et novembre 1888 – tous auraient été commis par la même personne.
Les prostituées de Whitechapel ont eu la gorge tranchée avant que leurs corps ne soient horriblement mutilés.
Des centaines de lettres ont été envoyées à la police au sujet de ces crimes affreux, beaucoup proviendraient de canulars prétendant être le tueur.
Mais deux d’entre elles se distinguent par les détails qu’elles contiennent – et ont maintenant été analysées par
le docteur Andrea Nini de l’université de Manchester.
Le linguiste légiste s’est concentré sur la lettre « Cher patron », qui a été oblitérée et reçue le 27 septembre 1888, par la Central News Agency de Londres. Elle a été transmise à Scotland Yard le 29 septembre – la veille de la découverte du corps de Catherine Eddowes.
Elle se lit comme suit :
« Cher patron,
Je continue d’entendre que la police m’a attrapé mais qu’elle ne me réparera pas tout de suite. J’ai ri quand ils ont l’air si intelligents et parlent d’être sur la bonne voie. Cette blague sur le tablier en cuir m’a vraiment fait peur. J’en ai marre des putes et je n’arrêterai pas de les déchirer jusqu’à ce que je sois bouclé. Grand travail, le dernier travail était.
Je n’ai pas laissé le temps à la dame de moucharder. Comment peuvent-ils m’attraper maintenant ? J’aime mon travail et je veux recommencer. Vous entendrez bientôt parler de moi et de mes petits jeux amusants. J’ai gardé un peu de la bonne encre rouge dans une bouteille de bière au gingembre pour écrire, mais elle est devenue épaisse comme de la colle et je ne peux pas l’utiliser. L’encre rouge est assez bonne j’espère ha. ha.
Le prochain travail que je fais, je couperai les oreilles de la dame et les enverrai aux officiers de police, juste pour le plaisir, n’est-ce pas ? Gardez cette lettre jusqu’à ce que je fasse un peu plus de travail, puis envoyez-la directement. Mon couteau est si bien aiguisé que je veux m’y mettre tout de suite si j’en ai l’occasion. Bonne chance. Sincèrement
Jack l’Eventreur
Ne m’en voulez pas de donner le nom de marque
PS Ce n’était pas assez bon pour le poster avant d’avoir enlevé toute l’encre rouge de ma malédiction. Pas encore de chance. Ils disent que je suis un docteur maintenant. ha ha »
La lettre a été considérée par certains comme authentique parce que lorsque Catherine Eddowes a été trouvée, l’un de ses lobes d’oreille avait été coupé.
La deuxième lettre examinée par le Dr Nini est connue sous le nom de carte postale « Saucy Jacky », qui a été reçue par Scotland Yard le 1er octobre.
Ceci disait : « Je ne faisais pas la morale à ce cher vieux patron quand je vous ai donné le tuyau, vous entendrez parler du travail de Saucy Jacky demain double événement cette fois numéro un a couiné un peu ne pouvait pas terminer directement. Je n’ai pas eu le temps d’enlever les oreilles pour la police, merci d’avoir gardé la dernière lettre jusqu’à ce que je me remette au travail.
Jack the Ripper »
Ce qui rendait la lettre de « Saucy Jacky » convaincante, c’était la référence à un « double événement » – car Elizabeth Stride et Catherine Eddowes ont toutes deux été tuées dans les premières heures du 30 septembre.
En analysant les lettres « Dear Boss » et « Saucky Jacky », le Dr Nini a trouvé des similitudes entre la lettre et la carte postale, notamment l’utilisation de l’expression « garder en arrière » au lieu de l’expression victorienne plus populaire de « retenir » et l’utilisation du mot « travail » comme euphémisme pour tuer.
« Lorsque j’ai pris connaissance de ces lettres, j’ai pensé que je pourrais essayer des techniques linguistiques médico-légales modernes comme celles utilisées dans les affaires criminelles aujourd’hui », a déclaré le Dr Nini.
« Mon objectif était de voir s’il y avait des preuves que deux ou plusieurs lettres avaient été écrites par la même personne. La question que je me posais est celle que j’ai finalement abordée.
« Ma conclusion est qu’il y a des preuves linguistiques très fortes que ces deux textes ont été écrits par la même personne.
« Des personnes dans le passé avaient déjà exprimé cette conclusion provisoire, sur la base de la similitude de l’écriture, mais cela n’avait pas été établi avec certitude. »
Donc, s’il existe des « preuves solides » suggérant que les lettres ont été écrites par la même personne – cette personne pourrait-elle être le tueur ?
Les conclusions du Dr Nini pourraient corroborer les affirmations faites au fil des ans selon lesquelles les lettres ont été truquées par des journalistes peu scrupuleux. Ou peut-être pas.
« J’ai également trouvé des preuves qui pourraient relier l’auteur de ces deux lettres à la lettre dite ‘Moab et Midian’, dont certains pensent qu’elle était un canular créé par la Central News Agency de Londres », a-t-il déclaré.
« Outre la valeur historique de mes résultats, ils pourraient aider les linguistes judiciaires à mieux comprendre l’importante question de l’individualité dans la production linguistique.
« Comme tous les canulars ont essayé d’imiter le style de l’original « Jack l’Éventreur », nous pouvons utiliser la base de données des lettres pour comprendre comment les gens imitent le style d’écriture – et dans quelle mesure ils réussissent à l’imiter. Les résultats indiquent qu’il est très difficile de le faire ».
D’une manière ou d’une autre, le Dr Nini estime que les lettres sont au cœur de l’intérêt durable pour les meurtres de l’époque victorienne.
« Je crois vraiment que c’est à cause des lettres. Même si peu de gens connaissent l’existence de ces lettres, le nom « Jack l’Éventreur » vient de la lettre « Dear Boss », a déclaré le Dr Nini.
« Il y a beaucoup de tueurs odieux dans le passé, mais nous nous souvenons de Jack l’Éventreur à cause de son nom. Le nom était très puissant à l’époque et il l’est encore aujourd’hui.
Le nom « accrocheur » de Jack est susceptible d’avoir été inspiré par le personnage de Spring-heeled Jack popularisé dans les histoires « penny dreadful » du 19ème siècle.
« C’était un monstre qui avait l’habitude de sauter sur les gens », explique le Dr Nini.
« C’était définitivement un mythe mais certains croient qu’il y avait une vérité. Le nom de Jack évoque la malice et le mot « éventreur » est très évocateur. »
Il y a eu des dizaines de suspects au fil des ans – et ils couvrent tout le spectre de la société londonienne victorienne.
Ils comprennent Montague John Druitt – un avocat gay qui s’est suicidé peu après la mort de Mary Jane Eddowes ; Michael Ostrog, un escroc russe ; James Maybrick, marchand de coton de Liverpool ; Aaron Kosminski, un schizophrène paranoïaque polonais ; John « Leather Apron » Pizer, un bottier connu pour sa violence envers les prostituées ; Seweryn Klosowski, un barbier de Whitechapel qui a empoisonné trois de ses femmes ; Sir John Williams, obstétricien de la princesse Béatrice, la fille de la reine Victoria ; Nikaner Benelius, un clochard suédois ; et même le petit-fils de la reine Victoria, le prince Albert Victor, duc de Clarence et Avondale. Certains, comme le créateur de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, ont même suggéré que le tueur pourrait être une femme – une sage-femme qui utilisait son sexe pour gagner la confiance de ses victimes, et sa profession pour déguiser ses vêtements maculés de sang.