Pour de nombreux enfants, le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble de l’apprentissage qu’est la dyslexie vont de pair. Jusqu’à un enfant sur quatre souffrant de TDAH est également atteint de dyslexie, tandis qu’entre 15 et 40 % des enfants atteints de dyslexie souffrent de TDAH. Dans ces cas, les enfants et leurs familles doivent s’efforcer de gérer les deux conditions.
« Avec le TDAH, il y a plus de types de problèmes comportementaux », explique l’experte en éducation spécialisée Nancy Mather, PhD, professeur associé au département d’éducation spécialisée, de réadaptation et de psychologie scolaire de l’Université d’Arizona à Tucson. « La dyslexie se limite à la lecture et à l’écriture. »
Malgré ces distinctions, les experts ont observé un lien entre le TDAH et la dyslexie. « Des zones similaires du cerveau sont impliquées dans les deux troubles, explique Mather. Ils semblent tous deux entraîner des problèmes de fonction exécutive, de mémoire et de traitement rapide des symboles. Autre similitude : les enfants atteints de ces troubles ont souvent une intelligence normale à élevée et une grande créativité, mais sont frustrés sur le plan scolaire. Ce qui est différent, c’est la façon dont ces troubles se manifestent – dans le cas de la dyslexie, c’est en termes de difficultés de lecture et d’écriture, et dans le cas du TDAH, cela implique le comportement.
TDAH et dyslexie : Parvenir à un diagnostic
Le processus pour trouver ce qui cause les problèmes de votre enfant pourrait être long. Parce que les filles atteintes de TDAH ont tendance à se mettre discrètement à l’écart plutôt qu’à agir, déterminer les difficultés d’apprentissage de votre enfant pourrait être un peu plus difficile avec une fille.
« Vous avez besoin de tests neuropsychologiques pour démêler cela », dit le spécialiste du TDAH Eugene Arnold, MD, professeur émérite de psychiatrie à l’Université d’État de l’Ohio à Sunbury.
Pour déterminer de quel trouble souffre votre enfant – ou s’il s’agit des deux – vous aurez besoin :
- de l’avis des enseignants. Parler aux enseignants du comportement de votre enfant en classe et de ses résultats scolaires peut être révélateur. Les enfants atteints de TDAH peuvent avoir des difficultés à être attentifs, à se souvenir et à suivre des instructions verbales, ou à rester assis, mais s’ils ne souffrent pas de dyslexie, leur capacité à lire et à écrire est souvent très bonne – en fait, de nombreux enfants atteints de TDAH sont de fervents lecteurs. En grandissant, ils ont tendance à mieux suivre les instructions écrites que les instructions verbales. D’autre part, les enfants atteints de dyslexie peuvent essayer d’éviter la lecture et l’écriture, ou mélanger les lettres lorsqu’ils apprennent à écrire, mais se débrouillent bien avec les tests et la compréhension oraux.
- Une évaluation des capacités d’apprentissage. Si vous soupçonnez un trouble d’apprentissage tel que la dyslexie, vous avez le droit de demander une évaluation par le biais de votre système scolaire public. Cela est également vrai pour les enfants scolarisés à domicile, souligne Mather. Les tests peuvent aider à identifier la dyslexie.
- Évaluation du TDAH. Afin d’obtenir un diagnostic de TDAH et de commencer un traitement, vous aurez besoin d’une évaluation psychiatrique d’un expert en TDAH.
Succéder au TDAH et à la dyslexie
De même que les conditions sont liées mais différentes, les solutions le sont aussi. La première étape consiste à travailler avec l’école de votre enfant.
« Beaucoup d’informations sont recueillies par l’équipe de l’école », dit Mather. L’équipe peut comprendre un enseignant ou un conseiller en éducation spécialisée, les enseignants de votre enfant et tous les experts que vous souhaitez inclure. Si vous soupçonnez une dyslexie, Mather conseille de faire participer un expert en dyslexie aux réunions de l’équipe. Sur la base des résultats des tests, vous et l’équipe pouvez élaborer un plan, généralement appelé IEP (Individualized Education Plan), pour aider votre enfant à réussir à l’école.
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Les enfants atteints de TDAH et de dyslexie ont souvent besoin :
- de médicaments contre le TDAH. Avec un traitement médical adapté, les enfants atteints de TDAH apprennent mieux. Cela est particulièrement vrai pour les enfants qui souffrent également de dyslexie – ils doivent pouvoir se concentrer pour apprendre à lire et à écrire de manière plus intensive.
- Une formation spécialisée en lecture et en écriture. Si votre système scolaire compte parmi son personnel des enseignants formés à la dyslexie, votre enfant peut bénéficier de cette aide supplémentaire pendant la journée scolaire. Cependant, de nombreuses familles constatent que leur enfant a besoin d’un tutorat après l’école. Pour les enfants atteints de TDAH, cela peut s’avérer particulièrement difficile après une longue journée, lorsque les médicaments contre le TDAH commencent à faire effet. Discutez avec votre médecin de l’utilisation de plus petites doses supplémentaires de médicaments pour maintenir l’attention de votre enfant jusqu’à l’heure du dîner.
- Aménagements en classe. Lorsque vous établissez le plan de classe pour votre enfant atteint de TDAH, vous devrez peut-être inclure des éléments tels que des pauses pendant les longues périodes de travail, la possibilité de se lever et de se déplacer fréquemment dans la classe, ou le fait de s’asseoir loin des distractions. Attention toutefois à ne pas trop dépendre des livres audio ou de l’enseignement verbal pour les enfants atteints de dyslexie. Mather souligne que l’apprentissage de la lecture et de l’écriture reste essentiel. Un tutorat spécialisé peut être nécessaire.
Bien que des défis soient à venir, il existe également un grand potentiel. Avec beaucoup de travail et de structure, les enfants atteints de TDAH et de dyslexie peuvent réussir à l’école.