C’est ce qu’on appelle le syndrome du nez vide, et personne ne sait comment le soigner.
Lorsque ses ronflements sont devenus si graves qu’il se sentait léthargique pendant la journée, Mike Smallwood a consulté un médecin. Le médecin a regardé à l’intérieur du nez de Smallwood pendant ce qui lui a semblé être 10 secondes avant de déclarer qu’il avait une cloison nasale déviée (le mince morceau de cartilage qui sépare vos narines) et qu’il ne respirait donc pas correctement la nuit. Il suffirait d’une intervention chirurgicale mineure – quelques coupures à l’intérieur de son nez pour réaligner sa cloison et aider Smallwood à mieux respirer.
Alors, Smallwood a programmé l’opération. Il avait subi une intervention similaire pour son septum près de 20 ans auparavant, et il n’était donc pas trop inquiet. Pourtant, ce que ses médecins ne lui avaient pas dit, c’est qu’ils devraient également réduire ses turbines (petites structures charnues à l’intérieur du nez qui nettoient et humidifient l’air).
En fait, Smallwood n’avait jamais entendu le mot turbines jusqu’à une heure avant l’opération, lorsque l’infirmière lui a remis un formulaire de consentement. Mais il avait confiance en son médecin, il a donc signé le formulaire et a été emmené en salle d’opération. « Peu de temps après l’opération, j’ai remarqué que je ne pouvais pas bien respirer », raconte-t-il. « J’avais l’impression d’avoir ces pailles de bar très fines coincées dans mes narines et d’essayer d’aspirer l’air par ces minuscules trous. »
Ces problèmes respiratoires n’ont jamais disparu. Deux ans après avoir subi cette opération, Smallwood se réveille encore la nuit en haletant pour respirer et a l’impression de suffoquer pendant la journée également.
LIAISON : 15 Raisons pour lesquelles vous êtes essoufflé
Smallwood souffre du « syndrome du nez vide », une complication rare des chirurgies nasales qui impliquent une réduction des turbines. Dans des cas comme celui de Smallwood, les ORL (spécialistes de l’oreille, du nez et de la gorge) décident parfois de retirer chirurgicalement une partie des cornets d’une personne parce que le tissu devient gonflé par des réactions allergiques, une irritation ou une infection et peut bloquer les voies respiratoires de la personne. Les chirurgiens pénètrent dans le nez à l’aide d’un instrument ressemblant à une aiguille qui transmet des ondes de radiofréquence qui détruisent une partie du tissu des cornets. « Habituellement, il n’y a pas de douleur sur le processus de récupération, pas de changement sur l’aspect physique, et pas d’effets secondaires à long terme », selon Stanford Health Care.
Si une trop grande partie du tissu est enlevée, cependant, cela peut modifier fondamentalement la façon dont l’air circule dans votre nez. La structure de notre nez oblige l’air à emprunter un chemin spécifique qui passe par la narine et descend vers nos poumons. Avec des voies nasales largement ouvertes, « au lieu d’avoir un jet stream vers l’arrière du nez, l’air s’écoulerait plutôt comme une tornade », explique Christopher Kolstad, MD, oto-rhino-laryngologiste et chirurgien plasticien facial certifié par le conseil d’administration.
Mais les turbines ont également un rôle dans le réchauffement de l’air que vous respirez, le filtrage de l’air et son humidification. Ainsi, en plus d’avoir du mal à respirer, les personnes atteintes d’ENS sont également sujettes aux saignements de nez, aux infections nasales, aux maux de tête, aux vertiges et à la sensation de respirer un air glacé.
LIAISON : 11 raisons pour lesquelles vous avez le nez bouché et ce que vous pouvez faire pour y remédier
La condition est rare – certaines estimations disent que 1 personne sur 1 000 qui ont subi une chirurgie des turbines a un ENS – et controversée, dit l’ORL Andrew Ordon, MD, professeur associé de chirurgie plastique à l’USC, et coanimateur de The Doctors. Certains membres de la communauté médicale ne reconnaissent pas officiellement le syndrome du nez vide comme un diagnostic légitime, et des recherches supplémentaires sur cette affection sont nécessaires. Mais pour des personnes comme Smallwood, les effets secondaires de cette chirurgie ne sont pas seulement à long terme, ils sont drastiques et changent la vie.
Avant son opération, Smallwood était en passe de devenir professeur de gymnastique. Il avait obtenu son diplôme universitaire et attendait de passer le test de certification dont il aurait besoin pour enseigner l’éducation physique. Aujourd’hui, il ne peut pas s’imaginer passer l’examen, pas quand chaque respiration est une lutte.
Il est même difficile de conserver un emploi stable en tant que professeur remplaçant, car il est si fatigué qu’il ne peut pas se souvenir du nom de ses élèves. « Je fais d’horribles rêves de noyade ou de quelqu’un qui se tient au-dessus de moi et qui tient un oreiller contre mon visage « , dit Smallwood. Pendant la journée, il peut rappeler à son cerveau que, même s’il ne le sent pas, il respire – » sinon, je serais bleu et par terre « , dit-il. Mais la nuit, son cerveau n’est pas rassuré et Smallwood a donc l’impression de mourir.
Le syndrome du nez vide est souvent plus difficile à gérer la nuit car notre corps est conditionné pour respirer par le nez pendant le sommeil, explique le Dr Kolstad. Pourtant, même respirer par la bouche ne ferait probablement pas une grande différence, car les sinus dans le nez d’une personne sentent la pression de l’air, qu’il vienne par la bouche ou par le nez.
LIAISON : Cet homme de 36 ans a littéralement couché son poumon avant de mourir
La question de la respiration par la bouche est une idée fausse courante chez les amis de Smallwood : » Pourquoi ne respires-tu pas par la bouche ? « , lui demandent-ils. Beaucoup de ses amis se sont exacerbés avec lui parce qu’ils ne peuvent pas comprendre ce qu’il vit. « Il y a des jours où je veux parler et je ne peux même pas lui parler à cause de la douleur nerveuse dans mon nez. » (Pour certaines personnes atteintes d’ENS, la douleur faciale est un autre symptôme).
Smallwood a déjà perdu quelques amis qui en ont eu assez de sa tendance à annuler des plans ou à refuser carrément de sortir parce qu’il était trop fatigué ou avait trop mal. Une partie du problème, pense-t-il, est que les gens ne peuvent pas imaginer ce qu’il traverse. « Si c’était quelque chose dont ils avaient entendu parler, comme le cancer ou le diabète, ils comprendraient, dit-il. « Vous vous sentez tellement étranger parce que c’est tellement bizarre et étrange. »
Malheureusement, il n’y a pas vraiment de moyen de le réparer. « Vous ne pouvez pas remettre les turbines en place », dit le Dr Ordon. La meilleure solution dont disposent les médecins à l’heure actuelle est de pratiquer une autre intervention chirurgicale pour essayer de restructurer le flux d’air nasal, mais ce n’est une option que dans les cas les plus extrêmes. Cela n’aiderait pas quelqu’un comme Smallwood, dont les cornets n’ont été réduits que de 10 %. Comme beaucoup d’autres, il doit simplement vivre avec cette condition du mieux qu’il peut.
Pour recevoir nos meilleures histoires dans votre boîte de réception, inscrivez-vous à la lettre d’information Vie saine
Tous les sujets dans Rhume, grippe et sinus
Adhésion gratuite
Recevez des conseils sur la nutrition, le bien-être et une inspiration saine directement dans votre boîte de réception de Santé
.