Ché Café a été fondé en 1980 par plusieurs étudiants de l’UCSD, notamment Scott Kessler, Ruth Rominger, Kim Higgs et Joy Every. Le nom « Ché » dans « Ché Café » n’est pas seulement un clin d’œil au défunt révolutionnaire argentin Che Guevara, mais c’est aussi un backronym pour « Cheap Healthy Eats ». Ce dernier nom a été enregistré auprès de l’administration de l’université dans le but d’éviter tout examen politique.
Durant les années 1980, les membres du collectif ont commencé à accueillir des spectacles de reggae et de punk rock, et dans les années 1990, l’espace est devenu un incontournable internationalement reconnu de la scène hardcore/punk/post-punk/indie rock. Aujourd’hui, le Ché fonctionne principalement comme une salle de concert pour une variété de genres musicaux, dont beaucoup sont basés sur l’éthique DIY, et est un café végétalien et une opération de restauration. Il agit également comme une ressource pour les départements de musique et d’art sur le campus en accueillant des expositions d’art, des performances et des projections de films.
Clashes avec l’administration de l’UCSDEdit
Malgré le soutien initial de l’université aux coopératives de l’UCSD, la relation entre l’université et les coopératives d’étudiants a été en déclin, avec des améliorations récentes apportées par la médiation depuis 2003. Le Ché Café en particulier a longtemps eu une relation très tendue avec l’université, et comme pour les autres coopératives, il y a eu de nombreuses tentatives faites par l’université pour fermer l’espace.
Au printemps 2000, l’UCSD a tenté de fermer l’espace en changeant les serrures sans le consentement des membres, ce qui a entraîné un lock-in des membres et des sympathisants. L’administration de l’UCSD a cité comme motivation une bagarre survenue entre deux clients lors d’un spectacle, au cours de laquelle l’un d’eux a été blessé (bien qu’il y ait eu beaucoup de divergences quant à ce qui s’est réellement passé). Après le lock-in, l’université a essayé de forcer le Ché à engager des gardes de sécurité pour chaque spectacle, mais il a été jugé plus tard que l’université n’avait pas cette autorité en vertu du protocole d’accord de 1993 entre les coopératives et l’université.
En 2002, le Ché a accepté de parrainer le projet web du collectif BURN ! qui était auparavant parrainé par la librairie coopérative Groundwork Books. BURN ! était un répertoire de sites web, de listes de diffusion et de ressources radicales. Le répertoire BURN ! comprenait des liens vers les pages Web des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), une organisation terroriste étrangère désignée par le département d’État américain, et du Parti des travailleurs du Kurdistan. Le journal de l’école de l’époque, The California Review, s’est étendu sur le sujet en 2002, en révélant que le Mouvement révolutionnaire Túpac Amaru se trouvait également sur le serveur. En 2004, l’administration de l’UCSD a reçu une plainte concernant ce lien, a accusé les membres du Ché Café de fournir un « soutien matériel » aux FARC, en violation du USA Patriot Act, et a menacé de prendre des mesures disciplinaires. Lors de l’arbitrage, il a été déterminé que le projet BURN ! n’hébergeait pas le site web des FARC, mais se contentait de le relier, et l’université a donc par la suite abandonné ses menaces contre les membres du Ché.
Le 21 octobre 2014, la Cour supérieure du comté de San Diego a statué en faveur de la demande d’expulsion de l’UCSD envers le café. Ché Café a reçu un avis qu’il devait quitter les lieux dans les cinq jours. Le motif de l’expulsion invoqué par l’université était lié à des problèmes de sécurité non corroborés. Suite à cette décision, l’UCSD a signifié au lieu un avis d’expulsion le 17 mars 2015. Le Ché Café a été occupé 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par des étudiants après cette date, défiant l’ordonnance du tribunal. En juillet 2015, les partisans du Ché Café ont rencontré le chancelier de l’UCSD, Pradeep Khosla, et suite à cela, l’université a annoncé un sursis d’expulsion de 45 jours et a accepté de financer une inspection professionnelle du bâtiment pour évaluer les réparations et l’entretien nécessaires.
Ils signeraient plus tard un nouveau contrat de location après quelques rénovations en 2017. Ce ne sera qu’en 2018 que le Café terminera sa rénovation et rouvrira ses portes en tant que salle de spectacle.