Une chaîne de produits de base est un processus utilisé par les entreprises pour rassembler des ressources, les transformer en biens ou produits de base, et enfin, les distribuer aux consommateurs. C’est une série de liens reliant les nombreux lieux de production et de distribution et aboutissant à une marchandise qui est ensuite échangée sur le marché mondial. En bref, c’est le chemin connecté par lequel une marchandise voyage des producteurs aux consommateurs. Les chaînes de produits de base peuvent être uniques en fonction des types de produits ou des types de marchés. Les différentes étapes d’une chaîne de produits de base peuvent également impliquer différents secteurs économiques ou être traitées par la même entreprise.
Un certain nombre de commentateurs ont remarqué qu’à l’ère d’Internet, les chaînes de produits de base deviennent de plus en plus transparentes. Le projet Wikichains.org a adopté la même technologie wiki que celle utilisée par Wikipedia afin de contribuer à rendre les chaînes de produits de base plus transparentes. « Elles sont un réseau de travail et de processus de production dont le résultat final est une marchandise finie ». William Jones Esq.
Une filière démontre que chaque maillon d’une chaîne étendue de production et de consommation relie les producteurs et les fournisseurs de ressources, les différents fabricants, les commerçants et les expéditeurs, les grossistes et les détaillants. Plutôt qu’une chaîne linéaire, un circuit imprimé est une meilleure métaphore pour ce concept car les choses sont interconnectées de nombreuses façons, et pas seulement une simple ligne droite. Cette source explique en profondeur les chaînes mondiales de produits de base.