Empire russe (1914)Véhicule expérimental – 1 prototype construit
Le char Tsar, également connu sous le nom de char Lebedenko ou Netopyr, est probablement l’un des véhicules de combat blindés les plus étranges de l’histoire, et il semble plus à sa place dans un roman de science-fiction ou un cauchemar steampunk que dans la vie réelle. Bien qu’il ne s’agisse en aucun cas d’un char, puisqu’il n’avait pas de chenilles, les énormes roues du char Tsar étaient une autre réponse au problème du passage sur un terrain accidenté et autres obstacles. Un ensemble de roues arrière était censé stabiliser le char, tandis que les roues avant, propulsées par un moteur de 250 ch chacune, pouvaient facilement franchir la plupart des obstacles.
L’idée a d’abord été imaginée par l’ingénieur Nikolai Lebedenko, et il a également reçu l’aide de Nikolai Zhukovsky, Boris Stechkin et Alexander Mikulin. Un modèle réduit équipé d’un moteur à ressort a été présenté au tsar de l’Empire russe, qui a été impressionné par sa capacité à grimper sur des livres épais posés devant le modèle. Il décida de financer le projet, et le char gagna le nom de son sponsor, qui y engloutira finalement 250 000 roubles, ce qui équivaut à plusieurs dizaines de millions de dollars aujourd’hui.
Un seul prototype fut construit. La coque ressemblait à un diapason, avec les deux roues de 9 m montées sur les bras. Chacune d’entre elles était propulsée par un moteur de 250 ch. Au centre de la coque, une grande structure a été ajoutée, contenant une tourelle supérieure et des sponsoons. Ceux-ci devaient contenir l’équipage du char Tsar, les munitions et l’armement, probablement une myriade de canons et de mitrailleuses. Le véhicule a dû être démonté en plusieurs parties pour pouvoir être transporté.
Le prototype a été expédié sur un terrain d’essai à 60 km de Moscou, où il a été présenté devant une commission. Cependant, il s’est rapidement enlisé et n’a pas été récupéré. L’ensemble du projet a été arrêté, ainsi que tout le concept de char à grande roue, notamment en raison des coûts et de l’inefficacité du concept. Le prototype est resté sur place jusqu’en 1923, date à laquelle il a été mis au rebut.
Est-ce qu’il aurait fonctionné ?
Il est souvent dit que le char Tsar était sous-motorisé, mais expliquer son échec n’est pas si simple. 500 ch, pour l’époque, était une énorme puissance et même compte tenu du poids du véhicule, son rapport puissance/poids aurait été meilleur que n’importe quel autre char de l’époque, même le léger Whippet. Cependant, la façon dont cette puissance était transmise aux roues était rudimentaire. Mais le plus gros problème du char Tsar était sa répartition du poids. En raison d’erreurs de calcul lors de la phase de conception, trop de poids reposait sur les roues arrière, qui se sont d’ailleurs bloquées lors des essais. En raison des dimensions du véhicule, il aurait été très sensible aux dommages causés par l’artillerie, en particulier les roues avant, plutôt fragiles. De plus, l’armement aurait eu des arcs de tir très limités en raison du blocage par les roues avant. Mais l’effet psychologique pur de voir une telle bête rouler vers les tranchées aurait été énorme.
Liens
Sur l’usine militaire
Sur les navires terrestres
Spécifications du char Tsar |
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| Dimensions | 17.8 x 9 x 12 m (58 x 30 x 39 ft) |
| Poids | ~60 tonnes (132,000 lbs) |
| Equipage | 10 |
| Propulsion | 2 x 240 cv Maybach |
| Vitesse (route) | 17 km/h (11 mph) |
| Armament | Machine-et canons |
| Production | 1 prototype |
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